— А ещё, — не унимался Хаюсин, — я почувствовал в нём запертую силу. Страшную силу. Кто он?

Когда этот оборотень переставал паясничать и придуриваться, пудря всем мозги, он становился на редкость проницательным. Вернее, он всегда им был, просто маска клоуна сбивала с толку.

— Наречённый мне проклятием убийца, — ответил Юкихана.

Его проклятие — не тайна за семью печатями, все знали, как он любил забавляться с мстителями. И сложить два плюс два — не велика сложность.

— Так и думал, — кивнул Хаюсин и тут же, хитро подмигнув, задорно пихнул Юкихана локтём в бок: — Каково это — насиловать собственного убийцу, а? Наверняка, очень возбуждающе.

— Ты прав, — улыбнулся Юкихана. — Это всё равно, что носить смерть в кармане.

— Я тоже так хочу, — надул губы Хаюсин, снова включая дурака. — Почему меня никто не проклял? Почему никто не приходит за моим сердцем, или ребром, или ногтём? Это не честно!

— Хаюсин, — почти ласково протянул демон снегов, — ещё немного — и тебя прокляну я, и по твою душу придёт Кэйроши.

— Не-не-не! — замахал руками оборотень. — Только не этот дорожный монстр! Мне и так с ним сегодня полвечера общаться.

— Вот иди и общайся, — велел Юкихана. — Раньше начнёшь — раньше закончишь.

— А ты?

— А я к Акаримэ на приём.

— На фиг он тебе? — вытаращился Хаюсинбё.

— Мне Цукиюга нужен. Видел его там?

— Угу. Он как раз с Акаримэшкой общался, так что тот должен быть в курсе, где старикан.

Услышав это, Юкихана непроизвольно закатил глаза. Как же он не хотел встречаться с хозяином вечеринки, но, похоже, этого не избежать.

Тихо похихикивая, Хаюсинбё дотанцевал до окна и выпрыгнул на улицу. Мысленно подкрутив у виска вслед этому ненормальному, который решил повыпендриваться прыжками с десятого этажа, Юкихана пошёл в противоположную сторону. Кажется, возле лифта он видел зеркала. Подойдя к одному из них, демон коснулся ладонями прохладной поверхности, заглянул в глаза отражения и прошептал своё имя. Гладь под руками засеребрилась и послушно поддалась нажиму, пропуская Юкихана в приёмную.

На сей раз приёмной оказалась небольшая поляна, уставленная зеркалами по всему периметру. Оно и понятно почему — даже десятка временных порталов никак не могло хватить на столь масштабное мероприятие, которые устраивал Акаримэ. К нему собирались не сотни — тысячи. И к ночи тут будет не протолкнуться. Ведь эти, ставшие уже доброй традицией, вечеринки — практически единственная отдушина для демонов. Здесь они могли собираться в таком количестве и нормально общаться, не опасаясь вторжения богов, потому что Акаримэ всякий раз добивался официального разрешения. Ходили разные толки о том, каким именно способом красавчик разрешения выбивает. Но как бы ни выбивал, это нисколько не умаляло вложенных усилий и проделанной работы. И Акаримэ по праву заслуживал восхищения — организовывать подобные сборища он умел. И ведь каждый раз умудрялся найти какое-то новое место для вечеринки. То берег моря, то лесной заповедник, то вулкан, то вот, как сейчас — горный лес с водопадами. Впрочем, кажется, здесь Юкихана уже бывал. Так и есть. Последняя вечеринка, на которой он экспериментировал с афродизиаком и Акаримэ, проходила именно здесь.

— Символичненько, — буркнул себе под нос демон и дал отмашку юному демонёнку, которого поставили встречать ранних гостей.

«Нужно поскорее убираться отсюда пока…»

Но Юкихана даже додумать не успел, не то, что убраться.

— Юки! — услышал он приторный голос, а в следующую секунду его лицо уже целовали горячие губы.

Демон льдов мужественно терпел, оправдывая своё прозвище и не выказывая никаких эмоций, а в мыслях проклинал себя за медлительность. Впрочем, проскользнуть незамеченным на вечеринку — нереально. Порталы-то устанавливал он — Акаримэ, и именно он решал впускать или не впускать гостя. И разумеется, услышав имя Юкихана, он бросил все дела и примчался сюда.

— О, Юки, я так скучал по тебе! — красавчик лип к демону и чуть ли не раздевал его. — Где ты пропадал? Почему так долго не появлялся?!

Чувствуя, как в голосе Акаримэ начинают прорезаться требовательно-истерические нотки, Юкихана понял, что нужно действовать жёстко.

— Были важные дела, — сухо ответил он.

— Важные? — Акаримэ отстранился, и его красивые брови сошлись в линию. — Важнее меня? Это что же за дела такие? Опять с богами в войну играешь?!

— Да, — коротко ответил Юкихана, холодом останавливая бурю истерики.

Акаримэ, поняв, что тактика не работает, быстро сменил стратегию.

— Ладно, — великодушно улыбнулся он. — Я тебя прощаю, ведь ты же всё-таки пришёл ко мне. И эта ночь будет наша…

— Прости, Акаримэ, но я здесь по делам. Мне нужен Цукиюга. Ты его не видел? — спросил Юкихана и понял, что с холодом перестарался.

Тонкие пальцы красавчика вцепились в него когтями.

— Значит, тебе нужен этот безобразный старик? А я?!

— Акари, — смягчая лёд голоса сыпучим снегом, сказал Юкихана, — мне нужно с ним просто поговорить. Очень нужно.

Несколько секунд Акаримэ молчал. Затем ослабил хватку, надул губы и вздохнул.

— Он в беседке под водопадом. Ты знаешь, где это.

Да, Юкихана знал. В прошлый раз именно там и началась их продолжительная оргия.

— Но после того, как поговоришь, возвращайся. Запомни: я жду тебя у семи водопадов.

— Акари, я буду занят.

— С кем? — снова начал заводиться тот.

— Ни «с кем», а «чем». Я вместе с Кэйроши, Кадзэгэном и Хаюсинбё планируем совершить небольшой набег на один храм.

— Опять эти идиоты задумали очередной идиотизм. И ты с ними? — прекрасное лицо скривилось от досады.

— Да, и я с ними, — кивнул Юкихана, умолчав, что именно он-то всё и затеял.

— Но после ты же вернёшься сюда? — почти умоляюще спросил Акаримэ.

— Если меня не убьют, то, конечно, вернусь, — усмехнулся демон.

— Дурак! Не шути так! — красавчик сердито ткнул его кулаком в грудь. — Иди, пока я добрый и не передумал.

Сказав это, Акаримэ скрестил руки и отвернулся, а Юкихана быстро покинул поляну. Испытывать пределы великодушия хозяина вечеринки не хотелось совершенно.

Дорогу демон действительно помнил хорошо, поэтому очень скоро оказался на месте. Горная река, падая вниз и дробясь прозрачными струями, лёгкой вуалью прикрывала широкий грот. Порода уже давно поросла мягким мхом, а стараниями Акаримэ грот и правда превратился в уютную беседку. Именно там, игнорируя шёлковые подушки, сидел Цукиюга в полном одиночестве и курил кальян. Вид у старика был умиротворённый и довольный. Впрочем, Юкихана вообще не мог припомнить его в другом состоянии. Казалось, что этот круглолицый, толстобрюхий, косматый демон просто не умеет испытывать негативные эмоции. Но, тем не менее, он демон. Очень старый демон.

Подойдя ближе, Юкихана поклонился и вежливо спросил:

— Здравствуй, Цукиюга. Не помешаю?

— Ай, какие редкие гости! — лягушачий рот растянулся в самой душевной улыбке, а круглые выпученные глаза радостно заблестели. — Проходи, сынок, садись! Потешь старика.

— Спасибо, старейший, — поблагодарил демон, присаживаясь рядом.

— Ой, оставь эти почести тем, кому они нужны! Лучше вот курни.

Старый демон протянул вторую трубку Юкихана и тот, приняв украшенный резьбой мундштук, сделал затяжку. Приятная терпкая горечь наполнила лёгкие, и демон позволил себе расслабиться. Всё-таки разговоры с Акаримэ — это всякий раз испытание.

Несколько минут они сидели молча, наслаждаясь вкусом табака и любуясь сверкающими струями воды.

— Эх, хорошо! — крякнул Цукиюга и хитро посмотрел на Юкихана. — Я чувствую, тебя что-то тревожит, сынок. Говори, если считаешь, что старый дурак может тебе помочь.

Демон льдов улыбнулся.

— Ты стар, Цукиюга, но ум твой по-прежнему остёр. Ты очень долго живёшь на этом свете и повидал немало. И у меня, действительно, есть к тебе вопрос.

Юкихана вздохнул, собираясь с мыслями. Вопросов у него, на самом деле, два, и второй теперь волновал его гораздо сильнее. Но начинать разговор с него неправильно, поэтому демон спросил: