Целый рой холодных, мокрых лягушек посыпался сверху, приведя мага в замешательство. Я воспользовалась моментом, оттолкнула его в сторону.

Дверь поддалась, и я выбежала в коридор. Со всего маха врезалась во входную дверь и, распахнув ее, буквально вывалилась на улицу. В ночную темноту, в ливень и бушующую грозу. Ветер ударил в лицо, отрезвляя, и я больше не мешкала.

Я бежала. Бежала со всех ног, но что-то мешало дышать, сдавливало грудь. Я со злостью сорвала кулон темного, бросила его в траву, и лишь потом поняла, что дышать мне мешают рвущиеся наружу рыдания...

- Селлина! – он нагнал меня до обидного быстро, сгреб в охапку, развернул к себе лицом. – Селлина, ты ничего не понимаешь!

Его дыхание было жарким, рваным, глаза сверкали.

- Отпустите меня! – я с силой ударила его по груди кулаком, маг в ответ лишь сжал меня крепче. Тогда я пнула его по колену, но сама же не удержала равновесия, мы поскользнулись на грязи, мужчина только успел смягчить мое падение, но рук не разжал.

- Да что же вы делаете! – беспомощно взвыла я, теперь окончательно лишившись возможности убежать.

Дождь хлестал по лицу, одежда давно и безвозвратно промокла, порывы ветра охлаждали разгоряченную кожу.

- Я никуда тебя не отпущу, - твердо произнес темный и накрыл мои губы поцелуем.

Меня разрывало на части от желания ответить, от удовольствия, от живительного тепла, разлившегося по венам, и одновременно от холодного липкого страха и ощущения безысходности. Как будто падаешь в разверзнувшуюся бездну и ничего не можешь поделать.

Когда он отстранился, я успела только вздохнуть и заметить момент офигевания на его лице, как тело скрутила судорога, боль пролилась по позвоночнику, кожа приобрела характерный рельеф, стала алебастрово- белой, и из объятий темного выскользнула змея с сияющими голубыми глазами. Болотная гадюка во всей красе. Первый полный оборот.

Слава Тьме, что он не пытался поймать меня за хвост, и я быстро доползла до кустов и спряталась под корнями. Прощай, Академия. Прощай, факультет. Прощай, темный... Но так нельзя.

- Селлина! – он наконец пришел в себя.

Я недовольно зашипела, затаилась, свернувшись кольцом. Пусть, пусть идет прочь... Это не я. Меня тут нет.

- Куда ты спряталась, негодная? - ворчал маг совсем близко. Спасибо, что подколодной не обозвал.

- Трусиха! Колючка! Вредина!

Дождавшись, пока стихнут его шаги, я стремглав поползла к пока еще своей общаге. Кулона-пропуска теперь нет. Неужто до утра под открытым небом ночевать? У самого крыльца ко мне вернулась девичья внешность. Голая грязная девушка в темноте. Я бы на месте Изольды отшатнулась, но она лишь приветливо распахнула передо мной двери.

- Спасибо, - непослушными губами произнесла я и краем глаза увидела приближающийся мужской силуэт.

- Изольда! - взмолилась я. - Не впускай его! Пожалуйста, не впускай.

Не знаю, что послужило причиной, - моя просьба или позднее время, но декан внутрь не попал. Я торопливо поднялась в свою комнату, радуясь, что ведьмочки спят и не наблюдают меня в таком виде. Объясняться сейчас не хотелось даже с пришедшими в ужас от моего состояния крысами.

Я жестом оборвала их причитания, набросила халат, собрала чистое белье и отправилась отмываться. Долго-долго скребла кожу, но прикрывала глаза и перед ними вставал образ мага, его жаркие, требовательные поцелуи... Может быть…

- Мне придется уйти, змеям здесь не место...

Я сидела на подоконнике, забравшись туда с ногами, закутавшись в теплое одеяло, смотрела на звезды в прояснившемся небе и пила мятный чай с малиной. По идее, он должен успокаивать, но спокойнее не становилось, хоть я и пыталась думать о своем будущем отстраненно.

- Селли! - Тикки переживала, почти плакала. - Но почему? Какая разница, ведьма ты или нет?

- А такая, что на Чертовом учатся черти, на Оборотничем - оборотни, а на Ведовском - ведьмы...

- А если остаться на Темном? Только специальность поменять? - предложил Тикки. - Ты же темная, почему нет?

- Диплом Темного факультета мне не нужен. Один у меня и так уже есть. Мне лицензия нужна, чтобы зельями торговать законно и в больших количествах. Из-под полы много не продашь... А для этого должен быть у меня диплом профессионального зельевара, а попросту, такие только на ведьминских специальностях выдают...

Погрустить вволю мне не удалось. Земля под моим окном с треском разверзлась, выпуская наружу мой личный непрекращающийся кошмар. Лиловое щупальце взвилось вверх, обмоталось вокруг моей талии и выдернуло с подоконника. Малиновый чай разлился по белоснежному халату, расползаясь красным пятном на груди. Крыски мои что-то заверещали, заметавшись по комнате.

Как непривычно, что меня не переносит в безопасное место, в теплую уютную комнату с мягким ковром под ногами... Флер сожаления, но некогда жалеть.

- Гад! - вскрикнула я, призывая созданную еще тогда, по случайности, защиту.

Щупальце оплавилось, кожа вздулась темными пузырями, а само чудовище надсадно закричало из глубины земли, только вот мое стремительное падение это обстоятельство не замедлило.

Воздух свистел в ушах, и вот я несусь с бешеной скоростью сквозь толщу земли в пробитом щупальцем тоннеле. Мимо пролетают чередующиеся слои известняка, рыжие полоски глины. Мой крик отражается эхом от стен, многократно усиливается и добавляет безысходности.

Нескончаемый тоннель все же закончился... Ударом о зеркальную, серебряную гладь подземного озера. Крик обратился в бульканье, но вместо дна появился зловонный желтый туман, и опять мы летим куда-то вниз, не понять где, как, и в какой реальности. Кричать уже не было сил, и когда меня швырнуло на твердую почву лицом вниз, а все вокруг потонуло в сером мареве, я лишь с облегчением выдохнула.

Нужно бежать, но сил не было, чтобы даже встать...

- Селлина… - знакомый тихий голос заставил вздрогнуть и замереть.

Нет, это невозможно!

Я с трудом заставила себя подняться на четвереньки.

Тонкий девичий силуэт в белом платье четко вырисовывался на фоне огромного лилового чудовища, которое выжидательно сложило все свои многочисленные щупальца. Глаза, сапфировые, пронзительно синие глаза ярко горели, и их магия отражалась в бессмысленных глазах послушного монстра.

- Кати? – неверяще прошептала я, выпрямившись во весь рост.

Девушка сделала шаг вперед, и я невольно отшатнулась. Призрак прошлого…

- Живому телу тяжело приходится в Царстве Мертвых, оно такое недолговечное… - голос некогда бывшей подруги неузнаваемо изменился, стал жестче, появились металлические нотки.

Впрочем, и лица ее теперь тоже было не узнать – обвисшие щеки, почерневшие веки и кожа, изборожденная глубокими складками морщин. А ведь мы с ней были ровесницами… Сейчас передо мной стояла она и не она одновременно.

- Что же ты стоишь? Не соскучилась? Обними подругу, - постаревшая девушка распахнула объятия.

Я попятилась.

- Ты не Кати.

Сапфировые глаза горели магией ярко, но не было в них эмоций, не было на бледных губах улыбки…

- Я скоро стану Селлиной, - самоуверенно заявил этот ледяной голос, от которого мурашки шли по всему телу.

Перспектива… не вдохновила. И тут стало понятно, что от Кати здесь присутствует только оболочка – постаревшая, истаскавшаяся, ставшая ненужной тому, кто сидит внутри. И этот кто-то нацелился на мое любимое и родное тело!

Я сделала еще шаг назад. Многощупалевый монстр казался мирно пасшимся барашком по сравнению с неизвестной, но разумной угрозой. К тому же, сделав свое дело, он утратил к происходящему всякий интерес, точнее ожидал новой команды хозяина, все еще подвластный магии Кати.

- Ты кто? – в моих руках материализовалась черная плеть, но ударить я не решилась. Ведь ударить придется Кати. Не знаю, можно ли ее еще спасти, но рука не поднималась вот так запросто рассечь пополам тело подруги.

Девушка стояла, не шелохнувшись, голос тоже не удостоил ответом. Зато плеть… она истончалась, становилась все прозрачнее и прозрачней, пока не исчезла вовсе. Я в ужасе уставилась на свои ставшие пустыми руки. И тут раздался смех… Низкий, зловещий и эхом разнесшийся по округе.