- Вот именно, - весомо произнес он. - В прошлый раз. Не кажется ли вам, что ваши отношения с этим чудовищем выходят на новый уровень? Ведь именно к вам он является уже дважды и не с самыми вегетарианскими намерениями. К вам, и ни к кому больше. Что вы... Точнее, что еще вы скрываете от меня, Селлина?

Тон его стал злым и язвительным, лицо с трудом сохраняло спокойствие, но кулаки за время этой речи успели сжаться и разжаться несколько раз. Я бы и не заметила этого, если смотрела ему в глаза. Но не могла я долго выдерживать этот обвинительный взгляд.

- Ничего, - я слегка попятилась. Может, убежать? Не оставит же он меня здесь силой на всю ночь? Подумала и решила, что, если захочет - оставит, и еще как.

- Ни-че-го, - по слогам повторил он и удрученно вздохнул. - Вне стен этого дома, вы для меня теперь всегда в опасности, так что, если понадобится, будете здесь жить.

От подобного заявления, точнее от абсурдности подобного заявления я чуть не задохнулась.

- Вы шутите? – не поверила я.

- Не обладаю настолько извращенным чувством юмора, - сухо отрезал он.

Чем больше я смотрела на его лицо, тем отчетливей понимала, что он говорит на редкость серьезно.

- Но я не могу! – в панике выкрикнула я.

Он непреклонно покачал головой.

- Домой вы отправитесь только после того, как я заполучу труп этого монстра.

- Раньше... - я с трудом подбирала слова, чтобы не скатиться до нецензурщины. - Раньше вас это не волновало!

- Да, - легко согласился он. - Не волновало.

- Я арестована до выяснения причин? - перевела я на общедоступный свою судьбу.

- Мой дом - не тюрьма! – негромко прорычал обиженный магистр.

- Лорд Тиан, - я старалась говорить спокойно, хоть голос и срывался через каждое слово. – Лорд Тиан, вы же прекрасно понимаете, что это невозможно! Я не могу жить у своего декана! Это неприлично, это против правил, пойдут слухи и вообще…

- Что вообще? – прищурился темный.

- Жить с мужчиной я буду только после свадьбы! – выпалила я.

Он на секунду задумался, почесал подбородок, а затем вскинул на меня вопросительный взгляд.

- Распишемся?

Меня аж оторопь взяла.

- Подите к черту! – я запустила в него диванной подушкой. – Шутки у вас совершенно идиотские!

- Это потому что я и не думал шутить, - он с легкостью поймал мягкий снаряд, положил рядом с собой.

- Еще лучше! – фыркнула я. – Вы вообще-то мой преподаватель, забыли?

Его лицо вновь приобрело задумчивый вид и почему-то это вот совершенно, вот ни капельки мне не нравилось…

- В нашей Академии браки не запрещены, как и отношения… Если, конечно, это происходит по обоюдному согласию, и между мужчиной и женщиной… Но, если вас это так смущает, выход всегда есть – придется вас отчислить…

Я все больше приходила в ярость от происходящего. Он… Он издевается?! Ну, ничего, мы тоже умеем… Крик и мольбы на него все равно не действуют, это я знала точно.

- Ну уж нет, дорогой… - при этих словах он поднял на меня заинтересованный взгляд, а я важно уперла руки в бока, дабы принять более воинствующую позу. – Может лучше тебе закончить преподавательскую карьеру?

- Исключено, - хмыкнул повеселевший темный. – Мне нравится этим заниматься.

- Ах так! – возликовала я. Почему-то мне понравилось играть по его правилам. Получи желанный брак! И истеричку в придачу!

- Ты меня совсем не любишь! – как можно капризнее заявила и, с удовольствием пронаблюдав, как лицо мужчины вытягивается, а глаза вылезают из орбит, торжественно направилась к двери.

- И вообще относишься по-свински! – а это я уже произнесла искренне, от чистого сердца.

- Не понял… - медленно донеслось мне в спину с такими интонациями, что мороз по коже.

Дверь перед носом неожиданно захлопнулась, чуть этот самый нос не прищемив. Черт, уходить надо было быстрее…

- Что непонятного, магистр Тиан? – раз отступление провалилось, придется нападать.

Я развернулась и с вызовом сложила на груди руки.

– Что будущий муж должен быть повнимательнее? Каждую пару извозякивать свою невесту с ног до головы в грязи, это как-то не по-жениховски, не находите? Да и взгляд ваш вымораживает до самого нутра, это от любви, да? И…

Его лицо с каждым словом каменело, а я… А я выговаривалась, выплескивая всю накопившуюся обиду. Хотя какую обиду? Кто он мне? Но заткнуть меня бы сейчас не смогла целая стая горгон. А он смог.

- Хотите моей любви, Селлина?

Да! Нет... Пошел он к черту со своими вопросами! И с экспериментами! И с предложениями! Я беспомощно дернула ручку двери. Пнула ногой.

- После того, как стрясла с меня обещание?

- Какое обещание? - тоненько спросила я, прижавшись спиной к двери.

- О котором даже не вспомнила сейчас, - горько усмехнулся он и подошел вплотную.

Я замерла, затаила дыхание. От страха? Предвкушения?

Он провел пальцами по моему лицу.

- Я никогда так не пугал никого из женщин одним своим существованием, - тихо произнес он. - Настолько, чтоб от меня бежали прочь, несмотря на ночь, паутину и возможных монстров. Неужели я страшнее их всех вместе взятых?

- Ваша гордость уязвлена? - срывающимся голосом проговорила я, задрав подбородок.

- А еще я никому не предлагал ни руку, ни сердце, - продолжил он, завораживая своим проникновенным тоном. - Только сегодня. Только сейчас...

Не маг – колдун. Я чуть не поддалась.

- Не слышала предложения ни того, ни другого, - отрезала торопливо, для надежности замотав головой.

- А хотите?

- Нет! - истерично выкрикнула я, придя в ужас от самой этой мысли. От дурацкого и неадекватного желания сказать «да» в ответ.

- Вы... Как вам вообще не совестно бросаться такими словами? - взвилась я. - Хотите меня смутить? Привести в ужас? Довести до сердечного приступа? Чего вы хотите от меня, лорд Тиан?

Он помолчал недолго, рассматривая мое лицо в опасной близи.

- А разве непонятно?..

Сердце забилось чаще.

- Видит Тьма, я держался, - отрывисто произнес он, и стало жарко.

Так жарко, что хотелось вырваться из его капкана и бежать, бежать в ночную прохладу, подальше от него такого… Такого, в котором чувствуется нешуточная страсть, которой я вряд ли смогу противостоять. И это страшно, это действительно было страшно, потому что я не могу позволить себе влюбиться в темного! Не могу, но тем не менее…

- Дайте мне уйти, - судорожно прошептала я.

- Я же вижу, что ты этого не хочешь, - тихо ответил он и уткнулся лбом в мой. Его дыхание обжигало, щекотало кожу. Я беспомощно шарила ладонями по двери за своей спиной.

– Я не преследовал тебя, не требовал взаимности, не пытался влюбить в себя и не ухаживал. Честно, насколько мог, но так больше продолжаться не может.

- Меня все устраивало! – выкрикнула я, чуть ли не плача. – Не рушьте это!

- Да конечно! Именно поэтому тебе было так больно и обидно? – спросил он прямо. – Я не хочу тебя потерять навсегда.

Я никогда, никогда-никогда-никогда не позволю себе пойти по стопам матери. Я никогда не позволю себе быть с темным. Я обещала себе ненавидеть весь их род, но ненависть куда-то испарилась. Было бы в десять раз легче, если бы в сердце до сих пор жила ненависть, но там поселилось другое чувство и именно оно разрывало изнутри на куски. Мучительно. Болезненно. Неотвратимо.

- Это невозможно, - хрипло выдавила я. – Я вас не люблю, и уже говорила об этом…

- Говорила… - повторил он. – Беспомощно озираясь по сторонам и кусая губы.

Неужели это и правда звучало настолько лживо? Но я не собиралась так просто сдаваться.

- Арен, пожалуйста… Если вам не наплевать на мои чувства…

Ему было наплевать. Как всегда и всем.

- А может быть я тебя люблю? – он сгреб меня за талию, прижав вплотную к своему телу.

Может быть - недостаточно для того, чтобы я потеряла голову без памяти. Но достаточно, чтоб защемило сердце.

- А может быть и нет, - яростно ответила я, злясь на собственную слабость, и обратилась к болотной магии.