— Почему мы живы? — задал он вопрос.

— Внутри работает. Взрыв происходит в защитном куполе, чтобы не пострадали свои войска. Понял?

— Ага… Примерно… — Макс наконец справился с застежкой шлема, снял его и положил рядом с моим. — Я-то понял, а вот научникам запаришься объяснять. А эта что, живая? — Он пнул ногой худенькое тело.

— Точно! — удивился я. Думал, крякнула от перенапряжения. Ан нет, вон веки дергаются. — Дострели ее, Макс. У меня с руками проблема, — показал свои обуглившиеся пальцы.

— Погоди, стражник! — Девушка открыла глаза, остановив спецназовца. Села на асфальте, подогнув под себя длинные стройные ноги. — Я ошибся в тебе, маг. Ты очень быстро растешь, мастер. Еще чуть-чуть, и станешь магистром. Хочешь, подскажу как?

— Нет, — лениво ответил, стряхивая с плеча серую пыль. Я и сам знаю. Сейчас шарахнуть еще чем-нибудь энергозатратным на пределе сил и возможностей, и здравствуй, новый уровень. Четвертый из пяти возможных. — Макс…

— Не убивай это тело, маг. — Все-таки девушка, говорящая мужским голосом, вызывала неоднозначные эмоции. — Мне нужно узнать, почему ты так быстро стал из подмастерья магистром! Это знание мне необходимо! — торопливо заговорила она, откидывая рукой волосы, мешавшие глядеть на меня. — Это твоя особенность или всех людей, живущих в твоем мире?!

Окунев мягко нажал на спусковой крючок, не дожидаясь моей следующей просьбы. Тяжелая пуля, вылетевшая из ствола АШ-12 на дозвуковой скорости, выплеснула часть мозга через выходное отверстие.

— Ненавижу трансвеститов… — полез он в карман за сигаретами.

Остаток дня прошел напряженно. Поналетело всяких спецов, взяли меня в оборот. Наглые, блин, как вороны. Вокруг вьются, вопросы задают всякие. Была бы их воля, заперли бы, наверное, где-нибудь… Писать я отказался, так и сказал, вам надо, вы и пишите, а у меня с пальчиками проблема — предъявил почти восстановившиеся руки. Так и диктовал несколько часов… Но когда меня попросили третий раз пересказать разговор дословно, видимо, с целью дешифровки языка, — вспылил. Послал всех пешим маршрутом и пошел лечить снайперов и пулеметчиков. Им тоже досталось, хоть и сидели далеко. А защиту я им и не ставил. Не подумал, блин, что «чертовки» могут объединить разумы и этим усилить ментальную мощность.

Глава 14

МАЛОГОРСК, 150 КМ ОТ ОБЪЕКТА «ЯМА»

Домой я вернулся на неделю. Отпуск перед штурмом «Ямы».

Девчонки очень подросли магически. Без усилий держали «ослепление» уже больше пяти минут! Разобрались с управляющим контуром «Чужого» — я перед отъездом завязал управление на них. В общем, удивили…

А на следующий день приехал Паша. Вытащил нас из постели, гад.

— Хорош спать! — Он стремительно вошел в открытую домовым дверь, поглядел на наши невыспавшиеся лица. — Время первый час! Звоню тебе на трубу, а мне вежливый мужской голос отвечает, что абонент как проснется, так и ответит!

— Здравствуй, Паша! — Мы поздоровались почти хором.

— Привет, привет… — Наш новый мэр растянул узел галстука, сел в холле на диван. Я устроился напротив, в кресле. — Девочки, попить дайте, пожалуйста… — отхлебнул из стакана минералки, доставленной домовым. — Тебе как, вообще, интересно еще, что в городе происходит?

— Так-то да, — слегка покривил душой. После последних событий все мои предыдущие задумки поблекли.

— Ну, тогда слушай. Перво-наперво. Мне на город из бюджета такую сумму отвалили, что предыдущие забавы с коммерсантами и бандитами кажутся игрой в песочнице. Сейчас по всей области строителей собираю, будем строить три гостиницы одновременно, дорогу от трассы расширим. Парк, где артефакт твой стоит, решили стеклянным куполом накрыть, типа зимний сад устроить. Проект уже готов. — Он вновь припал к стакану.

— Здорово! — порадовался я. — Еще новости?

— Самая главная — никто палки в колеса не ставит. — Паша опустил стакан на стеклянный столик. — Один товарищ, который нам совсем не товарищ, попробовал. Утром прибежал ко мне, долго извинялся. И уволился. С новым руководителем быстро общий язык нашли.

— Как так? — Я заинтересовался. Уж больно методы знакомые. Не мой ли ночной друг тут развлекался?

— Так. Мне после назначения один из представителей президента позвонил — поздравил, оставил свой номер телефона. Сказал, что можно его беспокоить по всем вопросам. Абсолютно любым, даже незначительным, в любое время дня и ночи. Я и воспользовался.

— Вот как… Ну что же, и это здорово! — Похоже, наш город на личном контроле у президента.

— Еще я почти все больницы перепрофилировал! Теперь это бесплатные гостиницы — людей с поездов, что приходят ночью, селим. Все равно пустые стоят. Кстати, тот товарищ, который уволился, как раз и возражал против этого.

Паша внимательно посмотрел на меня и продолжил:

— Вов, наша мечта начинает сбываться, — тихо произнес он и отвел глаза.

— Твоя мечта, Паша. — Я смотрел в поле через тонированное стекло стены. — Как ты помнишь, я всего лишь хотел спокойно жить.

— Но ведь мы вместе все это начали… А ты теперь самоустраняешься!

— Начал ты — я лишь пообещал тебе помочь. И от своего слова не отказываюсь. И сейчас только от тебя зависит, какая здесь жизнь у людей будет. И я тебе абсолютно не нужен — у тебя возможностей теперь намного больше. Намного. И вариантов развития — тоже. Поднимешь наш город — пойдешь в губернаторы. Будешь поднимать всю область. Только не надорвись.

— Понял… — Он задумчиво постучал по бокалу. — Помощь мне твоя нужна — сделай мне артефакт правды. Чтобы я знал, когда мне врут. Сможешь?

— Легко. — Вытащил у него из нагрудного кармана пиджака авторучку, сжал в руке. Через пару секунд отдал. — Сигнализатор правды. Когда находится у тебя в руках, будет вибрировать на ложь.

— Спасибо. — Паша покрутил ручку и сунул на место. — Поеду я. Может, вечером пересечемся? Посидим тесной компанией? Я, кстати, с девушкой познакомился.

— Почему нет? — согласился я. — И — поздравляю!

Как говорится, не смеши Бога, рассказывая о своих планах… Через час после отъезда Паши у меня зазвонил телефон.

— Владимир, у нас проблема. — Муромцев говорил с какой-то натугой. — Нападение на город недалеко от объекта «Яма». Сотни убитых и раненых. И огромное количество пропавших без вести.

— Монстры? — глупый вопрос. Кто еще мог напасть на город в центре огромной страны?

— Да. Сейчас стягиваем войска, в области объявлено военное положение. За тобой уже выслан вертолет. Постарайся не задерживаться.

— Бесполезно… — произнес я, глядя сквозь бронестекло «Тигра» на стоящую в городе военную технику. — Он сюда больше не вернется.

Муромцев кивнул. Он тоже так считал, но спокойствие жителей небольшого городка Малогорска, что спрятался в Уральских горах в ста пятидесяти километрах от объекта «Яма», того стоило.

В Интернете уже давно стоял вой — видеозаписи, попавшие туда в первые часы после начала нападения, вызвали в стране нешуточные волнения. Служба информационной безопасности зашивалась. Ролики удалялись, сайты блокировались. Но было уже поздно. Когда десяток роликов посмотрели новостные мировые агентства, вой начался на всей планете. Орали, естественно, о плохих русских, балующихся генетикой. Президенту пришлось выступить с речью. Он говорил о том, что ситуация под контролем, о том что на Землю напали иномиряне, и ни один город мира не застрахован от нашествия монстров сквозь портал. Вой перешел в истерику.

— Вась! Просыпайся! — ласково прошептала супруга ему в ухо. — Кофе на столе.

Василий пробежался ладонью по всем выпуклостям жены и нехотя прервался — пора на службу. Черт бы побрал эти учения! Весь округ был приведен в состояние повышенной боеготовности.

Распорядок утра у него простой — полшестого подъем, пятнадцать минут на гигиену и чашку кофе, пять на облачение в военную форму. И восемь минут до места дислокации ВЧ на собственном автомобиле.