— Ты воруешь людей в России двадцать лет?

— Чуть больше. И не ворую, а забираю по праву сильного. И не только в России. Я собираю свою дань со всего этого мира. — Девочка вновь засмеялась. — И пока мое право никто не оспорил!

— Я оспариваю! — выкрикнул в ответ. — Это мой мир!

— Твой мир??? Ты ходишь в доспехах стражи, а не сидишь в своем дворце в окружении наложниц! Ты такой же раб, как они все, мастер! — Девчонка медленно повела рукой вокруг. — Почему ты здесь? Вонючий и пропотевший?! Почему ты лично бьешься с моими творениями? Хозяин мира он… Единственный маг на этой планете, а ведешь себя как дешевый наемник.

Меня аж затрясло, хотелось просто взять «чертовку» и задушить, медленно, по капле выдавливая жизнь! Я даже протянул к ней руки, но остановился. Смысл?.. Это говорит не она…

— Вот видишь, ты даже свои желания выполнить не можешь… Раб…

— Я не раб! — Я все-таки сорвался и сжег ее, только осыпался на асфальт пепел и, подхваченный ветерком, унесся в сторону.

— Ты чего? — удивленно спросил Утес, но тут же наклонил голову, прислушиваясь к рации. — Еще одна идет.

— Может, и не раб, — заявила новая «чертовка», такая же красивая, как предыдущая, и наклонила голову, рассматривая меня. — Убей их всех! И я помогу тебе стать правителем этой страны!

— Ты дурак… — Я слегка успокоился. — Зачем мне это нужно? Взваливать на себя проблемы?

— Это ты, недоучка, дурак. Был бы ты правителем — я бы покупал у тебя рабов за золото. Как делаю это в десяти странах вашего мира. — Девочка разочарованно отвела взгляд. — Пропусти мое мясо, а я отдам тебе людей, которых взяли мои слуги по дороге. Они еще смогут нормально функционировать.

— Нет. Догадываюсь, для чего они тебе нужны, потому не пропущу. — Я упрямо покачал головой.

— Нет, ты не дурак, ты идиот! — Девчонка фыркнула и поправила волосы. — Ты знаешь, что такое грузовой портал? Я могу открыть его в любом городе и выпустить на охоту десятки тысяч своих воинов. И они за один день возьмут то, что я потихоньку собираю за год! И вообще, какое тебе, магу, дело до этих рабов? Судя по твоему акценту, ты обучался на Мисте — неужели тебе не отбили там человеколюбие?

Я угрюмо молчал. Да, действительно, мне не было дела до всех этих людей… И любой маг Мисты ответил бы так, если бы дело не касалась его рабов. Но что-то мне мешало согласиться с ним… А насчет грузового портала — не знаю… Вряд ли даже архимаг сможет открывать его чаще одного раза в месяц. Да и выковырять сотню тысяч людей из своих домов за сутки вряд ли удастся.

— Ладно… некогда мне тут с тобой долго разговаривать. У меня война идет. — Произнесла девочка мужским голосом. — Давай становись нормальным магом-правителем, и тогда я, возможно, прислушаюсь к твоим пожеланиям! Особенно если твою просьбу поддержит твоя армия в пять миллионов человек, готовая по твоему приказу отправиться куда угодно и умереть по твоему приказу. А пока развлекайся!

У поворота зарычал грузовик.

И тут долбануло. Так, что ментальный щит продержался всего какой-то миг. Но этого мига хватило, чтобы пережить самый пик удара. «Чертовка» рухнула навзничь, ее голова с глухим стуком ударилась об асфальт, белокурые волосы разметало ветром… Рядом кричал Утес, стоя на коленях, прижав руки к лицу, выронив автомат. Угол и Моряк лежали, потеряв сознание от совместного ненаправленного ментального удара «чертовок», выложившихся по полной.

— Огонь! — надрывался чей-то голос в гарнитуре рации.

Молчали снайперы, молчали пулеметы. Только из бетонного блокпоста, немного ослабившего удар, вяло стреляла пара автоматов, выбивая искры из асфальта под ногами и лапами несущихся нелюдей.

Не отводя от них взгляда, я прикоснулся к Сереге — он был плох. В груди поднимались тупая злоба и ненависть. Ко всему. И к себе. И когда она дошла до головы, исказив восприятие, я начал аккумулировать в себе энергию, чтобы выплеснуть ее в один миг. Когда мне показалось, что она сейчас начнет сочиться через поры, стал вслух кричать заклинание. Вкладывая в каждое слово Огонь и Тьму. Не отпуская и подпитывая изо всех своих сил. Протягивая через мгновенно перегревшийся мозг ману. Формируя две взаимно разрушающие стихии… Вытянул вперед руки, задал направление удара, и с моих пальцев сорвалось «черное пламя», испарив пару фаланг. «Не мой уровень, — отстраненно подумал я. — Что за хрень такая, не везет мне на пальцы, только прирастил один, и тут снова». Уже в метре от меня заклинание развернулось, сформировало черное облако с ярко-красными прожилками огня, перекрыло дорогу полностью, с большим запасом, и я вновь даванул в него энергии. «Черное пламя» просто взвыло от притока маны, скачком расширилось до сотни метров, углубилось вниз на пару метров и расходящимся клином понеслось навстречу бегущим монстрам. И тут все взорвалось.

— Что ты сотворил, маг??? — тихо прошептал генерал ФСБ, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в край стола. Его командно-штабная машина находилась примерно в километре от места событий. На экране шла трансляция со спутника. Творилось что-то страшное…

Две секунды назад было применено нечто невообразимое… Черно-красная волна почти мгновенно растянулась в треугольник, длина сторон которого превышала тридцать километров, основание равнялось десяти. Вершиной треугольника было место, где находился Колдун. А потом это облако беззвучно вспучилось ярко-белым огнем.

— Звездец. — Служащий ВКС схватился за телефон. — Сейчас амеры начнут названивать…

Страшная фраза дежурного оператора Центра НОРАД на горе Шайен застала начальника смены в туалете, и он вылетел в зал, не застегнув штаны с расплывающимся на них пятном.

— Двойной термальный импульс! — вновь крикнул оператор, лихорадочно щелкая клавиатурой. — Россия!

— Идентификация! — выдохнул офицер. Его чуть отпустило. Двойной термальный импульс, который мог запросто оказаться признаком ядерного взрыва, зафиксирован не в его стране.

— Мощность более миллиона тонн! Идентификации не поддается, характеристики не совпадают! — Оператор методично вставлял цифры в программу, которая каждый раз реагировала одной табличкой: «Данные неверны. Проверьте и введите заново».

— Что за дерьмо!? — Начальник смены взял трубку телефона. — Они что, испытывают новый тип боеприпасов? Это полигон?

— Если он только не взорвался по пути туда, сэр! — оператор удивленно рассматривал на экране черный треугольник выжженной земли. — Региональная автодорога… сэр!

Хорошее заклинание… Стоял в паре метров, а даже волосы не опалило. Реакция Огня и Тьмы произошла в заданном количеством маны объеме пространства, не выпустив ни джоуля энергии наружу. Сейчас на месте взрыва черные облака дыма были зажаты «куполом», не выпускавшим их наружу. Пройдет еще немного времени, и защитная пленка начнет медленно выравнивать давление.

Я запустил «регенерацию ран», немного удивившись тому, что еще могу это сделать. Обычно после того как активирую заклинания не по уровню, валяюсь в отрубе… Кинул парням «лечилки». Пока это все, что могу сделать. Мозг — штука тонкая, не с моими ручками туда лезть. Будем надеяться, что пронесет.

— Колдун, что с ребятами? — Окунев стоял у выхода из блокпоста, опираясь на бетонный блок. Лицо бледное, глаза красные. Прямо как один мой собутыльник…

— Жить будут, — уклончиво ответил ему. Ну не знал я пока… — У вас что?

— Все уже шевелятся, разговаривают. — Командир медленно подошел ко мне, тяжело сел на блок, окинул взглядом. — Что это, Вов?

— «Чертовки» долбанули скопом… — Я сел рядом, тоже вытянул ноги.

— Об этом я догадался. Проходили такое… — Он махнул рукой в сторону висящих над землей черных облаков. — Это что?

— Результат хренового магического образования, — не стал врать я. — Это как с критической массой урана. Мало — не сработает. Много… Вот так вот жахнет.