— Есть! Группа, приказ ясен? Тогда по местам.

Такое количество народа я бафал первый раз. Потому не обошлось без помощи жеста. Парни офигели покруче, чем когда увидели фантом. Ну, я их понимаю — жили себе, жили, террористам головы дырявили. А тут раз, монстры. Да еще и колдун в черном как ночь бронекостюме с плывущими разводами рун по поверхности. Машет руками, окутывается красным сиянием, после чего с ладоней срываются крупные красные искры, даря ощущение уверенности в своих силах и в том, что пуля попадет именно туда, куда они захотят…

— Кстати, — генерал искоса взглянул на меня, — аналитики советовали разместить несколько магических ловушек. Судя по их данным, вы можете это сделать. Типа заморозки либо замедления…

Вот ведь! Подозрительно посмотрел на него. Все-таки хотят живых заполучить. Ну вас на фиг, тащ генерал, с вашими профессорами от биологии.

— Могу. — Согласно кивнул. — Но не буду. Магические ловушки по размерам не сильно большие, метр на метр, может, два на два. Попадется ли туда кто, неизвестно. А энергии нужно вбухать прилично. Не хочу я перенапрягаться перед боем. — Будем считать, отмазался.

— Ну-ну, хозяин — барин. — Он отвернулся от меня, прижал гарнитуру рации плотнее к уху. — Что у нас по времени? — спросил своего собеседника. — Сорок минут? Хорошо. — Повернулся ко мне, переключил канал на общий. — Внимание! Тридцатиминутная готовность!

Я еще раз осмотрел шоссе с лежащими поперек блоками, на него, взревев двигателем, влез БТР и перегородил путь. Развернул ствол пушки в сторону поворота — триста метров не дистанция. И не объедешь его никак — слева вниз насыпь высокая, любая машина перевернется, захоти водитель съехать. Справа склон горы с прилепившимся к ней блокпостом.

Минута перед боем. Все приготовления давно закончены. Оружие заряжено, бафы наложены, руны чуть не лопаются от избытка энергии.

Я смотрел на поворот сквозь щель между стыками блоков, из-за которого и должна была появиться машина, и нервничал. Вроде и не из-за чего… Но… Что-то мы упустили.

Вот показалась красная кабина Freightliner с огромным, выступающим вперед капотом, со сверкающей решеткой радиатора. Глухо бамкнула тридцатимиллиметровая пушка бэтээраа, взорвав асфальт перед машиной, но водитель и не думал тормозить. Выхлопные трубы исторгли огромные клубы черного дыма, и тягач, ускоряясь, рванул вперед.

— Сколько весит машина? — спросил я в рацию и через несколько секунд получил ответ:

— Двадцать шесть тонн, если полностью загруженный.

Прикинул вес блоков в передней стенке нашего здания.

Хана.

— Он не будет тормозить, — произнес вслух. — Бэтээр! Огонь по моторному отсеку!

За следующие три секунды Freightliner уже преодолел половину расстояния до нас, разогнавшись до ста пятидесяти километров в час. И продолжал ускоряться. И тут, наконец, пришло подтверждение моего распоряжения. В виде длинной очереди, взорвавшей клочьями и кусками длинный капот тягача. В пятидесяти метрах до блокпоста один из снарядов все же оторвал переднее колесо — машина накренилась, вильнула и легла набок, ударившись о бетонный блок тентованным полуприцепом… Из пробитой дыры на асфальт вывалились люди, разлетелись сломанными куклами. Грузовик проскользил по ним, перетирая тела в кровавую кашу, и замер. Твою мать! Спасли людей! Я смотрел сквозь коллиматор автомата, как из разорванного тента показалась маленькая ручка и схватилась за свисающий край. После чего «чертовка» высунула прелестное личико, оглянулась, и тут же ее голова разлетелась яркими брызгами. Потом выскользнула черная стремительная тень и прыгнула к нам, орошая асфальт кровью из пробитого крупнокалиберными пулями чешуйчатого тела. Снайпера промазали по голове, уж очень быстра была тварь. Но по телу попали трижды. Кто-то из наших парней развалил ей череп всего в паре метров от здания.

— Группа зачистки, на выход! — через минуту проскрипел голос генерала.

— Пошли! — продублировал Окунь.

Пошли. Я выбрался вслед за Утесом… и чуть не блеванул. Давненько я такого не видел… Года три… тогда архимаг приложился по наступающим воинам «рукой бога». В тот момент меня просто вывернуло наизнанку. Сейчас я удержался. Несмотря на такую же вонь раздавленных всмятку тел. Просто наложил на себя и группу «спокойствие». И спокойно ходил и смотрел, что мы натворили. Не перешагивая через лужи крови, наступая на фрагменты тел. Чего тут такого… Подумаешь, сотня мертвых тел.

Хорошо, что «спокойствие» отпускает медленно. А не рывком.

— Ты как? — спросил Муромцев, спрыгнув с подъехавшей откуда-то КШМ.

— Терпимо. — Не соврал.

— Они все равно не жильцы были. — Генерал цепко посмотрел мне в глаза. — Необратимые повреждения мозга вследствие воздействия неизвестного газа.

— Понятно. А чего сразу не сказали? — с некоторым облегчением спросил я.

— Забыл в запарке… — повинился он. — Запрыгивай в кунг. Покажу кое-что.

Перед экраном в кунге сидел какой-то военный, он с интересом посмотрел на меня и освободил стул. Я сел. На мониторе бок о бок стояли девять фур, шло какое-то незаметное глазу движение. Прямая трансляция со спутника или самолета.

— После того как «чертовке» разнесли голову, они все припарковались на стоянке. Аналитики сделали вывод, что «чертовки» имеют телепатическую связь. И вот, сейчас что-то там происходило. — Генерал задумчиво повертел кепи в руках. — Есть мнение, что они сейчас соберутся в одной машине и попытаются напасть на нас всеми имеющимися силами.

— Так, может, долбануть сейчас, пока они стоят кучно, какой-нибудь ракетой? — спросил, встав со стула.

— В одной из этих машин могут быть живые, вернее, здоровые люди, — покачал Муромцев головой. — Десять полицейских и около тридцати гражданских, которых прихватили на постах ГИБДД.

— Движение! — негромко произнес военный, занимая свое место. — Фура пошла. Ориентировочное время прибытия тридцать-сорок минут.

Серый капот грузовика показался из-за поворота и замер.

Через минуту перед ним появилась тоненькая девичья фигурка, и тут же ожил динамик рации.

— Наблюдаю цель! — Голос майора Малышева слегка дрогнул. — «Чертовка» одна. В руке лист бумаги с надписью «переговоры», ниже слово «маг-мастер». Прошу инструкций!

— Оч-чень интересно… — удивленно сказал вслух. — Очень… Генерал! Мне хочется сходить!

— Минута. — Пока секундная стрелка совершала круг, я внимательно рассмотрел замершую в ожидании девочку. Платье с чужого плеча, надетое наизнанку. Транспортная накладная, на которой слова написаны кровью. — Колдун, выходи на дорогу. Утес, Моряк, Угол — тоже. Страхуйте.

Я вышел на асфальт, разогретый полуденным солнцем, снял шлем и положил его на бетонный блок. Мокрые от пота волосы слегка шевелил легкий ветерок.

— Мы пойдем или здесь ждать будем? — Утес поправил висящий на шее автомат.

— Подождем. — Сел на блок. — Вот, уже идет.

Теплый воздух искажал фигуру «чертовки», заставляя ее дрожать и расплываться…

— Мастер-маг? — хрустальным колокольчиком прозвенел над дорогой девичий голос. Пронзительно-голубые глаза пробежались по всем нам. Розовый язычок скользнул по белым зубам с длинными клычками. — Кто из вас маг?

— Я, — ответил и поразился, до чего она красива. Хотя, конечно, здорово сбивали романтический настрой когти на руках.

— Зачем ты влез в мое дело, мастер? — Девочка внезапно и громко заговорила мужским голосом. Я даже непроизвольно вздрогнул. Примечательно то, что заговорила она на общем языке, использующемся в десяти мирах. — Тебе есть дело до этих рабов?

— Это не рабы, — растерянно сказал я. Ну не ожидал такого! — Они свободные люди.

— Ну ты сказал! — «Чертовка» рассмеялась коротким лающим смехом. — Они не могут защитить себя, значит, они рабы. А их хозяевам нет никакого дела до них! Слишком много рабов — это тоже плохо. Попробуй сосчитай их, если только в этой стране их больше ста сорока миллионов… сотней тысяч больше, сотней тысяч меньше. За двадцать с лишним лет никто не хватился. А тут появился ты, и все пошло наперекосяк.