- Могу предположить… полтора года,- прикинул Джеймс, не отрывая взгляда от Томаса.

- Не может быть, чтобы ты просто так заехал ко мне спустя столько лет… Да и этот незнакомый юноша заставляет меня задуматься,- улыбаясь, проговорил Томас, кивнув на Эвана. Эван несколько замялся и перевел взгляд на Джеймса.

- Зря вы так, Томас, я бы обязательно навестил вас, будь у меня время,- серьезно сказал Джеймс, драматично вздохнув,- но вы правы, я приехал, потому что… - Джеймс скорчил гримасу и, коротко посмотрев на Эвана, перевел взгляд обратно к Блэквуду.- У нас случилась проблема.

- Проблема? Джеймс Кортвуд может решить любую проблему, разве не так?- иронично сказал Томас, улыбаясь Джеймсу.

- Так, но против природы я бессилен… Мы возвращались в Йорк из академии, когда нас застал этот снегопад,- уверенно врал Джеймс.- Дороги дальше Лидса перекрыты, поэтому…

- Поэтому ты решил вспомнить старину Томаса Блэквуда,- усмехнулся мужчина, беря у Джеймса его сумку.- Давай помогу,- он пошел вперед, включая свет в гостиной.

- Так ты не?..

- Ты же знаешь, что не против,- сказал он, улыбаясь, положив сумку на диван и развернувшись обратно к парням.- Я всегда рад тебя видеть, Джеймс.

- Я вас тоже, Томас,- тише сказал Джеймс, и Эван мог поклясться, что тот точно не врал. Это было видно и по интонации, с которой он говорил, и по его глазам, и по слабой улыбке, что никак не пропадала с его лица.

- Ты не представишь нас?- воодушевленно спросил Томаса, глядя на Эвана.

- А, точно,- оживившись, сказал Джеймс.- Эван, это Томас Блэквуд, давний знакомый моей семьи,- быстро проговорил Джеймс, повернувшись к замявшемуся Эвану.– Томас, это… это Эван,- запинаясь, продолжил Джеймс, указывая на Эвана.- Эван… Говер… тон,- неожиданно для себя выпалил Джеймс, резко улыбнувшись, чтобы скрыть свое же удивление. Эван тоже поначалу вскинул брови вверх, но тут же встряхнул головой, когда Томас протянул ему руку.

- Очень приятно, сэр,- пролепетал он, попытавшись улыбнуться.

- Говертон… брат, кажется, твоего друга, Клауса?- сказал Томас, прищурившись.

- А? О да,- быстро закивал Джеймс.- Кузен. Его. Клаус выпустился… вот, просил приглядеть…

- Как твой брат поживает? Мы с ним тоже знакомы,- сказал Томас, не сводя глаз с глаз Эвана, легонько пожав его худую и бледную руку.

- К-клаус? Отлично, да, у него все хорошо,- быстро закивал Эван, неуверенно улыбаясь.

- Рад, очень рад,- странно проговорил Томас, поворачиваясь обратно к Джеймсу.- Так что, вы… вы учитесь вместе?

- Да, в этом году перевелся,- к Джеймсу снова вернулась та типичная для него интонация, где одновременно были смешаны слащавость и наглость, что так подходила под его внешность.- Эван тоже из Йорка, поэтому едем вместе.

- О, понятно,- кивнул Томас, обходя Джеймса,- Погода не щадит в этом году. То дожди, то грозы, то снегопады,- он тихо посмеялся, опустив глаза вниз.- Так ты на сутки? Или порадуешь меня своим присутствием подольше?

Джеймс опять приятно улыбнулся и перемнулся с ноги на ногу.

- Я бы с радостью, Томас, ты же знаешь, но обещал отцу быть дома… Прости.

- Ах да, да ничего, Джеймс,- отмахнулся Томас, пройдя в глубину комнаты и сев на диван.

У Джеймса что-то отлегло от сердца. Увидеть Томаса снова, того самого Томаса, с которым он проводил столько времени. Пусть они были снова в ссоре с его отцом, но на Джеймса никогда не распространялось то правило, что если отец не желает с кем-то общаться, то и Джеймс тоже не должен. Да и Оливер сам никогда не запрещал ему этого, ведь знал, что Томас очень дорог их семье. Джеймс бы с удовольствием остался здесь подольше и даже, может быть, рассказал бы все Томасу, вот только он не доверял ему настолько сильно. Да, Томас - его близкий друг, но он всегда останется и другом его отца и не сможет скрывать этого от него. Джеймс должен был признать, что Томас значительно изменился с последней их встречи. Не столько даже внешне, сколько изменился его взгляд. Он стал таким уставшим, будто он устал от жизни вовсе. Да, у Томаса в его тридцать семь по-прежнему не было семьи, жены или детей, да и Джеймс готов был поклясться, что и девушки у него не было. Постоянной, по крайней мере, точно, ибо ни одной женской вещи в доме Джеймс так и не заметил. Кортвуд никогда не говорил с ним насчет семьи, да и, может быть, он и не хотел семью, ведь раньше его семьей были Оливер, Ирис и Джеймс…

- Я воспользуюсь вашим телефоном, хорошо? Сообщу отцу, что все в порядке,- невзначай сказал Джеймс, когда в их разговоре повисла еще одна пауза.

- Конечно, надеюсь, ты помнишь, где он,- посмеявшись, сказал Томас, указывая в сторону коридора. Джеймс самодовольно кивнул и прошел через всю гостиную, выйдя в коридор, услышав, как Томас что-то спрашивает у оставшегося в гостиной Эвана.

Дойдя до журнального столика, который стоял у окна в коридоре, Джеймс снял с базы трубку телефона и набрал номер Ленца, который помнил по памяти. Трубка молчала, и даже гудков Джеймс так и не услышал. Он скинул и попробовал набрать номер еще раз. С третьей попытки гудки все же пошли, но почти сразу же оборвались, и женский голос назойливо сообщил Джеймсу, что «данная линия временно не обслуживается».

- Черт… - ругнулся Джеймс, раздраженно кладя трубку обратно на базу.

- Томас, ваш телефон… - сказал Джеймс, зайдя обратно в гостиную. Томас встретил его добрым взглядом, и Джеймсу показалось, что он так и не сводил глаз с прохода, в котором скрылся Джеймс,- похоже, он не работает.

- Да? Опять?- удивленно спросил Томас, вставая.- Это все неполадки в сети, я…- он замолк, потому что свет в комнате заморгал. Все замерли, подняв головы верх на моргающее люстры, украшавшие большую и уютную гостиную, пока они, ярко вспыхнув, не потухли.- Ну вот… Я знал, что это случится.

Джеймс невольно застонал и протер глаза рукой.

- Я принесу свечи,- быстро сказал Томас, выбежав из гостиной и скрывшись в проходе, ведущему в противоположное от коридора направление. Как только Томас ушел, Эван встал с дивана и подошел к Джеймсу, стоявшему возле стены с фотографиями.

- Он всегда так странно себя ведет?- спросил Эван, посмотрев на Джеймса.

- Что в нем странного?- не понял Джеймс, попытавшись разглядеть в темноте глаза Эвана.

- Не знаю, просто… - он запнулся, обернувшись в ту сторону, где только что скрылся Томас.- Просто он глаз от тебя не отрывает,- тише добавил он, посмотрев на Джеймса.

- И что ты этим хочешь сказать? Это нормально. Мы близкие друзья и не виделись очень долгое время…

- Ладно, прости,- быстро прервал его Эван, тряхнув головой.- Наверное, просто устал, поэтому мерещится всякое…

- А вот и я,- послышался голос Томаса, входящего в гостиную со свечами в руках. В следующие десять минут парни помогли Томасу зажечь все свечи и расставить их по всей гостиной, столовой и даже в ванной на тот случай, если свет не включат до ночи. Освещение теперь было тусклым, что наводило на Джеймса чувство того, что он находится в доме Монтеро, где такое освещение было излюбленным. Все это время Томас спрашивал Джеймса об академии и о его учебе, на что Джеймс всегда отвечал коротко и очень уверенно, что заставляло Эвана улыбаться и изредка качать головой.

- Ты уже решил, что будешь делать после окончания академии?- спросил Томас, наблюдая за стоящим рядом Джеймсом.

- Нет еще… Вы ж знаете, я никогда ничего заранее не планирую…- усмехнулся Джеймс, ставя последнюю свечу на стол возле той самой стены с фотографиями. Он потер ладони и повернулся обратно к Томасу, встретившись с ним глазами.

- Так все-таки не пойдешь на ученого?- будто специально задал этот вопрос Томас, зная, что Джеймс не собирается становиться ученым.

- Да ни в жизни,- посмеялся Джеймс, взглянув в глаза Томасу. Эван, наблюдавший за ними, тоже установил последнюю свечу рядом с телевизором и, встав посреди гостиной, разминая шею, одной рукой легонько потер болящий висок.

Томас посмеялся вместе с Джеймсом и задержал свой взгляд на нем, посмотрев прямо в глаза, а затем оглядев и все его лицо и волосы. Он тут же переменился в лице, оно стало более серьезным, и на нем повисла какая-то грустная еле заметная улыбка.