Джеймс отстранился от Ленца, но далеко ему уйти не удалось: Ленц крепко держал его за плечи, не отпуская от себя и настороженно своими большими и тяжелыми глазами глядя на Эдриана. Джеймс обернулся и поджал губы, поняв, что повисшая напряженка может перерасти во что-то большее, если ее не прекратить сейчас же.

- Ленц, это Эдриан Лейсли. Он сотрудник лаборатории, - поспешно сказал Джеймс, указав на стоящего сзади русоволосого парня со сладкой улыбочкой. Ленц сдвинул брови и сжал плечи Джеймса сильнее, дернув головой. Взгляд его упал на Джеймса, и он непонимающе заглянул ему в глаза, почувствовав, как сердце внутри подскочило. - В смысле бывший! Бывший сотрудник лаборатории, - поправился Джеймс, закатив глаза и взяв Ленца за предплечья, будто успокаивая. - Мы встретились у меня в доме. Он бы не пустил меня, уйди я без него, так что… так что теперь он с нами.

- И он не предаст? - с иронией спросил Ленц, будто поражаясь наивности Джеймса. Лейсли закатил глаза, наконец оглядев холл, а Джеймс пожал плечами, переминаясь с ноги на ногу.

- Нет. В противном случае я убью его голыми руками, я ему уже говорил, - Джеймс погладил руку Ленца вдоль предплечья и, двинув бровями, убеждая Ленца поверить ему, повернулся к Эдриану, вздохнув. - Эд, это Ленц Делайт, он хозяин этого поместья, и он…

Джеймс замялся, не зная, как именно обозначить то, что сейчас было между ними. Повисла неловкая пауза, но Лейсли, взмахнув рукой, все разрушил, прервав молчание и мучения Джеймса.

- Тот самый парень, я понял, - быстро ответил Эдриан, улыбнувшись. Ленц выгнул бровь, сложив руки на груди.

- Бывший, - поправился Джеймс, снимая куртку.

- Ах да, забыл, - тихо посмеявшись, сказал Эдриан, а Ленц выгнул бровь еще больше, покосившись на Джеймса.

- Откуда он знает? - тихо спросил Ленц у блондина, который снова перемнулся с ноги на ногу, дернувшись и направившись к Эдриану.

- Когда я был в лаборатории, мы часто виделись… - сказал Джеймс, а Лейсли взглянул на него такими глазами, что Кортвуду снова стало жарко. Джеймс сузил глаза, одарив его холодом и укоризненностью, и взял из его рук дело, пряча в свою куртку. - Ну, и там все всё знают. Слухи разлетаются быстро, ты же знаешь. Особенно ТЫ знаешь, ты же знатный аристократ, удивительно было бы, если бы никто не знал.

- Знатный аристократ, покрывающий в своем доме преступника и того, кто официально принадлежит лаборатории, - будто бы невзначай проговорил Эдриан отстраненным голосом. Он почти сразу почувствовал на себе взгляд брюнета, и поэтому перевел на него взгляд, улыбнувшись.

- Вы что-то нашли, да? - уточнил Ленц, давно заметив дело в руках бывшего сотрудника лаборатории, а теперь наблюдая за тем, как Джеймс прятал это же дело к себе в куртку.

- Да. И я все тебе расскажу, ты же знаешь, дай мне время, - сказал Джеймс, усмехнувшись и посмотрев по сторонам, найдя взглядом Уилла, выходящего из гостиной и поправляющего часы на руке. - Уилл! Прости, ты не отнесешь наверх ко мне? Я бы сам, да не могу, - повысив тон, сказал Джеймс, сделав пару шагов навстречу Уиллу. Тот остановился и поднял глаза, удивленно посмотрев на Джеймса и даже мотнув головой, усмехнувшись. Все-таки и у него что-то отлегло, когда он услышал его голос, он уже привык к этому зазнавшемуся блондину, который на деле оказался совсем не зазнавшимся, а очень даже интересным и умным. И странно, что за этот месяц он привык к нему быстрее, чем за тот год, что Джеймс провел здесь. Уилл направился к нему, протянув руки, но попутно замечая взглядом и нового человека, совсем молодого и также наблюдающего за Уиллом своими хитрыми, пошлыми глазами.

- Это еще кто, черт возьми? - дерзко и с вызовом спросил Уилл, беря в руки куртку Джеймса.

- Никогда не видел, чтобы слуга был таким грубым, - чуть удивившись, проговорил Эдриан, приподнимая брови. Он почему-то вспомнил Николаса, такого доброго и уважительного ко всем, соглашающегося всегда с Джеймсом и решившего впервые сегодня ночью ему перечить. Николаса, который остался там. И не известно было, что ждало его и что будет после.

- А я и не прислуга, блин! - начал было Уилл, сделав шаг к Эдриану, но Джеймс остановил его рукой, закатив глаза.

- Это Эдриан, он помог мне. Так что он наш, не о чем беспокоиться, - заверил его Джеймс, кивнув. Уилл перевел на него взгляд, недоверчиво посмотрев ему в глаза, и после долгих гляделок вечно недовольный парень взгляд отвел, вздыхая и разворачиваясь к лестнице, быстро удаляясь.

Джеймс тоже коротко вздохнул и потупил взгляд, о чем-то задумавшись. В холле повисло молчание, прерываемое тиканьем часов и вздохами Эдриана, которые тот делал рефлекторно, осматривая красивый и просторный холл. Ленц наблюдал за новым парнем, не сводя с него глаз, а Джеймс внезапно поднял голову, посмотрев на Ленца, привлекая его внимание.

- А… - начала Джеймс, подорвавшись.

- В гостиной. Он не захотел идти в комнату, да и я не стал выгонять, - пожав плечами, сказал Ленц, осмотрев Джеймса. Тот как-то сдержанно прикусил губу и, кивнув Ленцу, а затем и Эдриану, направился в гостиную, засовывая руки в карманы.

- А кто был тот парень? - тихо спросил Эдриан, нагоняя Джеймса и улыбаясь Ленцу по пути.

- А, это Уилл. И да, он всегда такой нервный, грубый, недовольный жизнью, к нему привыкнуть надо. Здесь уже все не замечают этого его поведения, - сказал Джеймс, а Эдриан кивнул, останавливаясь на входе в гостиную и тоже осматривая ее так же тщательно и с любопытством, как и осматривал холл.

Джеймс замедлил шаг и не спеша, но с легкой улыбкой на лице направился к Эвану, лежащему на диване под пледом и, видимо, спящему, потому что на голос Джеймса он тоже не среагировал. Правда, Джеймс успел заметить то, насколько плохо выглядел Эван в эти секунды. Побледневший, с темными кругами под глазами, неровным дыханием и чуть дрожащими пальцами, лежащими поверх теплого пледа. Джеймс нахмурился, но вгляделся ему в лицо, узнавая родные губы, впалые щеки и, конечно же, любимые волосы, запах которых Джеймс обожал.

- У него температура достаточно высокая. Мы не смогли ее сбить… я думаю, надо просто подождать, - оповестил Ленц Джеймса, прислоняясь плечом к арке и складывая руки на груди, иногда косясь на стоящего рядом Эдриана.

Джеймс снисходительно посмотрел на Эвана, сдавленно улыбнувшись, и, прикусив губу, дотронулся до сих пор холодными пальцами до его горячего, несмотря на бледность кожи, лба. Взгляд Джеймса стал напряженным, а лицо чуть нахмурилось, стало каким-то тоскливым. Температура. Казалось бы, всего-то сбить температуру. Но это не обычная температура. Она была у него, и это заставляло Джеймса волноваться в десятки раз хуже. Рука блондина медленно дотронулась до щеки Эвана, чуть погладив ее, и в эту же секунду, будто почувствовав родное прикосновение, Эван открыл глаза, свои красные усталые глаза, посмотрев ими на Джеймса. Джеймс от неожиданности чуть приподнял брови, но затем лишь улыбнулся, будто здороваясь с ним и не убирая руку с его щеки, медленно поглаживая ее пальцами. Эван почему-то долго вглядывался в глаза Джеймса, растерянно бегая глазами по его лицу, будто не узнавая его или проверяя, правда это или очередной сон.

- Джеймс, - шепнул Эван, сдержанно улыбаясь. Джеймс только шире улыбнулся ему, кивнув и почувствовав, как теплые пальцы Эвана дотрагиваются до его руки и сжимают ее кисть, подтягивая к себе.

- Ты не спал? - также тихо спросил Джеймс, будто не желая, чтобы кто-то, кроме него, его услышал. Эван покачал головой, перебираясь пальцами по предплечью Джеймса, продолжая тянуть его на себя до тех пор, пока тот не опустился медленно перед ним на колени, опуская руку на его горячую шею. - Почему ничего не сказал? Ты не слышал моего голоса?

- Слышал, - сказал Эван, чуть улыбнувшись, - я просто думал, что это опять сон, - выдохнул он, приподнимаясь на локтях и приподнимая голову, чтобы было удобней смотреть на Джеймса. Кортвуд не удержался и переместил руку, лежащую у него на шее, ему на спину, придвинувшись ближе и крепко обняв его, обвивая руками за плечи и шею, подтягивая к себе и заставляя расслабиться в своих объятьях, как это всегда бывало. Эван вытянул руки и обнял Джеймса за шею так крепко, как только смог, уткнувшись лицом ему в плечо, вдыхая в себя привычный вкусный запах его духов и сигарет. Джеймс даже глаза прикрыл от облегчения, настигшего сейчас его сердце. Ведь он ждал этого, ждал с того самого момента, как переступил порог на улицу, ждал этого, когда ехал в поезде, и так боялся, что потерял это навсегда, когда его поймали. Ему даже показалось, что он раньше и не ценил этих объятий, которые на самом деле были просто прекрасными и такими родными.