- А твой знакомый как? Вывернулся?

- Это такой прохиндей.... Э! Да что о нем говорить. Сделал и сделал.

- Все-таки интересно, на какой крючок надо посадить человека, чтобы он на такой риск пошел?

- Он еще больше рисковал, если бы отказал мне в этой услуге.

Пашутин вроде бы добродушно усмехнулся, но мне она показалось оскалом крупного хищника.

Император дал мне отдохнуть несколько дней, после чего последовал вызов во дворец. Что разговор пойдет о Турции, у меня и сомнений не было, но как оказалось речь пошла не только о ней.

- Ваш клад вызвал большой интерес у историков, Сергей Александрович. Ряд предметов уже сейчас объявлены исторической ценностью, так как нигде ранее не были описаны. Сейчас Академия послала запросы по этим предметам своим иностранным коллегам. Эти сокровища, как они утверждают, стали неоценимым вкладом в историю и поэтому хотят наградить вас памятным дипломом.

- Ненужные хлопоты, ваше императорское величество.

- Что вы так скажите, я не сомневался. Теперь об оценке клада. Мне доложили, что самая приблизительная оценка, привезенных вами сокровищ, составляет не менее двух миллионов рублей. Окончательно обещали подсчитать через неделю, и тогда казна определит точную сумму вашего вознаграждения и переведет вам в банк. Вас так устроит?

- Устроит, ваше императорское величество.

- Теперь, Сергей Александрович, давайте перейдем к насущным делам, - взяв лежавшую перед ним папку, он протянул ее мне. - Хочу услышать ваше мнение об этих бумагах. Пожалуйста, читайте, не торопитесь.

Я открыл папку, а царь, тем временем, достал папиросу и стал прикуривать. В ней были изложены условия капитуляции Турции. Там было много всего написано, но суть я уловил: согласно всем пунктам будущего соглашения Россия, помимо Проливов и Константинополя, получала всю Юго-Западную Армению и часть северного Курдистана.

- Что скажете? - спросил меня император, когда я закрыл папку.

- Вместе с турецкими проливами, предлагаю забрать у Болгарии и Румынии морское побережье, после чего переименовать Черное море в Русское озеро. Да из Петербурга в Константинополь ближе ехать будет.

Царь настолько удивился моему шутливому предложению, что даже забыл про папиросу, которую уже поднес ко рту:

- Вы что серьезно?

- Шутка, ваше императорское величество.

Император укоризненно покачал головой.

- Не ожидал от вас подобного мальчишества, Сергей Александрович по столь важному для нас вопросу. Так каково будет ваше мнение?

- Не мне давать советы в подобных делах, но проливы дело хорошее. Они дадут нам торговать бесперебойно по еще одному морскому пути. К Мурманску сейчас железнодорожный путь прокладывается. И оттуда, как его завершим, торговля пойдет. Да и Сибирь с Дальним Востоком надо сильнее и шире осваивать.

- Сергей Александрович, вы не о том говорите! Вы просто не представляете, что для нас, царей православных, представляет собой утерянный Царьград! Сотни лет Россия двигалась к этой цели! Ради этого заселялись земли Дикого Поля, шли кровопролитные войны с язычниками! Царьград - это духовный центр для православных всего мира! Русский народ - народ богоносец. Россия - это преемница Византии, именно она после падения Константинополя стала оплотом Православия. С самого покорения Константинополя, весь огромный христианский Восток обратил свой молящий взгляд на нашу землю, так как видел в ней будущее могущество. Россия, не колеблясь, приняла знамя Востока и поставила царьградского двуглавого орла выше своего древнего герба и тем как бы приняла обязательство перед всем Православием: хранить его и все народы, его исповедующие, от конечной гибели....

"И конечно, в этом случае русский царь станет наместником Бога на земле! Почетная должность, кто бы спорил! - подумал я, на какое-то время, отвлекшись от возвышенной и горячей речи царя.

- ... Мне временами это даже сниться. Представляете! Крестный ход с патриархом во главе. Сергей Александрович, как вы смотрите на то, что русский царь первым ступит на земли древней Византии?

- Надеюсь, вы это не серьезно говорите, ваше императорское величество?

Адъютант открыл дверь, но наткнувшись на недовольный взгляд обедающего начальника Генерального штаба Эриха фон Фалькенгайна, сразу вытянулся по стойке "смирно".

- Господин генерал, вас просит к телефону Его императорское величество!

Начальник штаба отложил вилку, затем снял и отбросил салфетку. Ничего не предвещало подобного звонка и все же что-то случилось. Где-то внутри, под сердцем, появилось, и сразу начало расти липкое и холодное чувство тревоги.

"Что?! Что случилось?!".

Войдя в свой кабинет, он поднял трубку.

- Я слушаю вас, ваше императорское величество.

- Час тому назад, я нашел на своем столе в кабине лист бумаги. На нем начертана одна фраза, - кайзер говорил вроде спокойно, но в его голосе звучало свитое в тугую спираль напряжение. - Грядет год 1918, а следом три восклицательных знака.

Мысли генерала заметались. Опять этот русский оракул! Еще в прошлую встречу с кайзером, когда они обсуждали неудавшееся покушение Богуславского и пришли к выводу, что он крайне опасный человек, он хотел посоветовать императору, плюнуть и забыть о русском оракуле, но не смог. Даже не из-за боязни, а из дисциплинированности, почитания и веры в его избранность. Теперь оракул снова напомнил о себе! Он говорит о том, самом первом, предсказании. 18 год. Отставка кайзера и падение Германской империи! Это намек на.... Нет! Восклицательные знаки прямо говорят о беде!

Генерал успел все это прокрутить у себя в голове за считанные секунды и уже собрался говорить, как до него дошло, что письмо само оказалось на столе императора. Но ведь все письма до этого шли только через него! Письмо пришло прямо к императору. С явной угрозой! Именно ему! Теперь понятно его волнение....

- Ваше величество! А кто принес письмо?!

- Никто. В течение последнего часа были допрошены все, кто находился во дворце. Все, без исключения! Кроме того, это не письмо, а просто лист бумаги с одной строчкой.

Генерал сначала растерялся, а затем неожиданно испугался. Неизвестно откуда в кабинете кайзера появился лист бумаги, а затем неизвестно откуда прилетит пуля....

- Ваше императорское величество, отдайте приказ об усилении мер охраны!

- Уже приняли, но спокойным я себя почему-то не чувствую.

- Разрешите мне вам кое-что сказать, ваше величество?

- Для этого и звоню, Эрих. Мне нужен твой совет.

"Это его почти дружеское обращение, говорит о том, что он не только крайне взволнован, но и вне меньшей степени испуган".

- Ваше величество, может дать ему понять, что мы не хотели ничего плохого. И попросить... гм... его совета, чтобы избежать.... - генерал чувствовал себя неловко за просительный, столь несвойственный ему тон, но поделать с собой ничего не мог.

- Генерал, вы понимаете, что говорите?! - перебил его слова и мысли, раздавшийся в трубке, резкий и злой голос императора.

- Извините, ваше императорское величество! Такое больше не повторится!

"Напыщенный и самоуверенный индюк! - вдруг неожиданно подумал генерал, который раньше старательно не допускал подобных мыслей, и ему от этого стало легче.

В следующую секунду трубку на другом конце провода положили. Генерал, не сдерживая себя, швырнул трубку на рычаг, потому что внутри него все ходило ходуном.

"Только о себе думает, этот надутый фазан! А о том, что произойдет в 18 году, кто подумает?! Кто, спрашивается?! Майн гот! Если русский прав, то о том, что случиться с Германией, знают только два человека! Если император ничего не предпримет, то... всему конец! Империя рухнет! Надо что-то придумать. Но что?!".

ЭПИЛОГ