И снова он услышал зов Зверя. Только на этот раз стенания звучали тише и глуше. А потом что-то как будто изменилось, точно Зверь, державший в плену голос, шевельнулся и ослабил, отпустил мёртвую хватку.
Стало легче дышать. Пульс яростно забился в висках, кровь устремилась к лицу. Закружилась голова, задрожали ноги. Арго рухнул кульком на стул, не в силах сдержать натиск нахлынувших чувств.
Проморгался. То ли зрение стало лучше, то ли лампа над столом вспыхнула ярче и сильнее, почудилось на какое-то мгновение, что неясные бесцветные глаза старухи приобрели васильковый цвет и осмысленное выражение, седые волосы — блеск вороньего крыла, а уродливое старческое лицо — черты Богини.
А потом всё стало, как прежде.
Арго пригляделся к Аше и рассмеялся в голос, счастливый.
Ведьма проводила их к выходу, на прощание махнула рукой.
Глава 14. Предательство
Воспоминания лились рекой. Арго не заметил, как в спальне стало холодно: камин погас. К тому же он, похоже, неплотно закрыл окно, когда выглядывал в него, чтобы полюбоваться видами. И сейчас оттуда невыносимо задувало. Арго почувствовал, что замёрз. Он поднялся, попытался плотнее закрыть ставню, но так и не сумел закрыть её на задвижку. Тогда он взял плед с кровати и укрылся им, чтобы согреться.
Они с Чимиту успели вернуться от Аши к магазину первыми, где их уже ждали тролль и карлик с нарядными пакетами, полными обновок. Мара появилась не скоро, злющая, как гарпия. По пути её и громоптицу задержали клоуны из бродячего цирка, предлагая прокатиться на пилороге. Сестра неловко сутулилась, прикрывала что-то полой накидки, и он решил, что она прятала сонное зелье, полученное у Аши, чтобы утихомирить Зверя. На большее фантазии не хватило.
Арго поднялся с кресла, зажёг настольный светильник, с коротким вздохом взялся за рукопись сестры и забрался с ногами на кровать, раздумывая о своей жизни. Какая взбалмошная у него судьба — бросает из одной беды в другую и тут же сама протягивает руку помощи, подсказки, чтобы выбраться. И как здорово, что удалось вернуть голос. Главное, не оплошать и суметь сохранить тайну.
Никто в замке не должен догадаться о его встрече с Ашей, иначе несдобровать ему и ведьме.
Рукопись Мары оказалась пожелтевшей, заляпанной следами грязных пальцев и остатков еды. В некоторых местах текст и рисунки стёрлись и расплылись. На ветхих рваных краях скопились нити паутины и пыли.
Вначале шли чёрточки и кружочки в столбик, записанные под углом и по кругу, в замкнутой цепи и рядами — записи лекций по математике.
Из развёрнутого до конца свитка на колени выпал второй, такой же замусоленный и грязный, с чернильными пятнами. Арго развернул бумагу. Прочитал название «Зверообразование и эволюция животного мира»; в тексте тут и там были вставлены неумелые рисунки Мары тех существ, что когда-то обитали в Тенебризе. Назывались они забавно: медведь, лиса, волк, куница, белка. Они давно выродились, уступив место новым видам, которые гордо именуют себя избранными. Интересно, что в приюте у Одэль, среди беспризорников, живут только дети древней расы. И дриад Чимиту был таким же — слабым от природы, не наделённым силой. Видно, потому Мал-уэль и выбрала для Арго, своего пасынка, такого беспомощного и безопасного для неё помощника? Разве сравнится Чимиту с охранниками — звероедами или гори?
Как жаль, что на тех уроках учителя Шера он был больше занят продумыванием собственной тактики при нападении на противника, чем желанием что-то узнать об окружающем мире. В то время он выточил первый меч.
В следующем свитке шла история растениеведения. В четвёртом — мироведение, языкознание, мореплавание… Странно, истории мира не было! Неужели Мара обманула? От неё запросто можно ожидать подлого поступка. Ну погоди, Мара, я тебе всё припомню!
А что в последнем рулоне?
Имяведение?
Ну-ка, посмотрим, любопытно!
Арго перебрался на кресло, поближе к лампе. Пробежал взглядом по листу. Мелкий и порывистый почерк сестры было сложно разобрать. Но ему удалось понять некоторые фразы и по ним восстановить смысл текста, а то сидеть бы до скончания веков и ломать голову — или бежать к ней за помощью.
1. Истинное имя слова хранит в себе формулу существа, вещи, явления природы.
2. Зная суть имени слова, можно приручить и подчинить его владельца.
3. Познай суть собственного имени и стань свободным.
«Стань свободным… Кхм… от чего? Ах да, для Мары её собственное имя — это иго, то есть плен… значит, сестра мечтает освободиться от него? Ничего себе заявочки! Аша говорила, что имя — наш путь. А что, если Маре её путь не нравится? Может, она ходила к Аше, чтобы изменить его?» — ахнул Арго.
Размышляя снова и снова о причинах, заставивших сестру бежать к ведьме, мальчик принялся сворачивать бумаги — история мира так и осталась тайной за семью печатями. На обратной стороне одного из рулонов Арго заметил рисунок, на который не обратил раньше внимания.
«Суть имени Мара».
Дальше шли два начертанных от руки, неровных замкнутых овала, один в другом, поделённые на четыре фрагмента. В каждой секции вписаны закорючки. Должно быть, волшебные знаки имён хранителей сестры. После разъяснений Мары и встречи с Ашей Арго стало понятно, как работать с именами слов. Правда, практики не было. Попробовать разобраться?
«Всё, что надо тебе, отыщется в имени твоём…» — сказала Аша.
«Так же и у Мары, надо думать! И ведьма предупредила, что если хоть одно слово в имени будет звериным, то… ох», — Арго вздрогнул, задумался, может, не стоило играть с судьбой и разгадывать чужое имя? Но желание узнать тайны Мары пересилило. Он будет осторожен.
Арго нарисовал рядом с каракулями сестры похожий круг, разделил линиями, получив хоть и корявые, но четыре секции, как на чертеже.
Надписал «Мара».
Итак, Мара. Первая закорючка — змея Мрак? Так и запишем в верхней клетке: «Мрак». Куда поместить второе имя — направо или налево? В какую сторону читать? По часовой или против часовой стрелки? Ладно. Пусть будет слева направо. Ух ты, какая запутанная линия, такое не запомнить в жизни. Предположим, это «А» — Амок. Почему бы и нет!
Он оживился, заулыбался, повеселел. Третий хранитель сестры — Рок… Ха-ха, проще не бывает! Остаётся четвёртая «А» — имя её Зверя, хозяина Мёртвого мира. Кто он? Как выглядит? И что значит галочка рядом? Пятый хранитель?
Дракон побери!
Арго со злостью отодвинул бумагу. Он в жизни столько времени не тратил на чтение!
Откинулся нервно в кресле, ухватил одну из желейных конфеток с начинкой Энтузиазма, съел. Воспрянул духом и взялся за карандаш.
«Эх, и почему учитель Шер никогда не говорил с нами о прошлом?» — мелькнула тоскливая мысль.
Стоило вспомнить о Шере, как в голове всплыли одна за другой картинки жизни в Лабиринте. Они виделись как яркие вспышки. Арго пытался выудить из массы что-нибудь памятное, но кроме собственных увлечений и заботы о себе любимом, ничего не приходило.
Вместе с разочарованием пришли мысли о том, что он не попрощался со жрецами и братом, а сбежал, как последний трус! Они оберегали его, хранили от беды. А чем он отплатил? Как поживают жрецы? Как дела у Зоринго? Наверное, в город приехали? Остановились они, ясное дело, у Одэль в таверне… И тут Арго точно кипятком ошпарило!
Сердце понеслось вскачь. Как он мог забыть?
Трумм выдал жену! Мара собиралась отправить по городу шпионов. Наверняка за тем сестра и ходила к Аше — чтобы помогла найти Одэль!
Лофтину, Иль, Шеру и Зоринго нельзя появляться в городе у Одэль! Их могут поймать!
Он подскочил, отшвырнул в отчаянии рукопись на пол. Всхлипнул от накативших переживаний за жрецов и брата. Хорошо, что Мары здесь нет, иначе точно прокляла бы за верность Зоринго! Но как поступить? Перестать думать о нём только потому, что он сын Треала? С Зоринго они выросли вместе. Брат всегда был верным другом.