С отцом его связывают лишь слова: «Как я ждал тебя, сынок!» Ждал? Ха! Потому-то сам до сих пор не нашёл времени встретиться! А он совершенно один. Как не хватает Зоринго! Тот быстро бы придумал, как расправиться с Марой! Правда, с ним есть дриад Чимиту. Вот кому можно довериться!

За одним открытием пришло второе: Чимиту — друг Одэль! А что, если и он замешан в том деле о повстанцах и оружии? Дриаду грозит опасность! И надо предупредить парня!

Слуга помог найти Ашу, подсказал бесценные слова, чтобы вернуть голос. Искренне рассказал, что происходит в замке. Не утаил правду о мачехе — доверился ему. Теперь у него есть весомый козырь в разговоре с отцом.

Возможно, удастся перетянуть отца на свою сторону и выкинуть Мал-уэль и Мару из дворца? И тогда отец в благодарность станет уделять ему больше внимания!

Полный сомнений, Арго в смятении дёрнул за шнур звонка, забыв, что Чимиту мог спать. Но слуга на удивление быстро откликнулся. Влетел в комнату с вытаращенными глазами, тяжело дыша. Был он при полном параде, с одежды стекала вода, а на голове — мокрые листья, прилипшие к лицу, словно слуга только вернулся с прогулки под дождём, а не вылез из тёплой постели.

— Что стряслось, хозяин?

Увидев встревоженного Чимиту, Арго больше не сомневался, как поступить. И горячо заговорил полушёпотом:

— Ты друг Одэль, а она заодно с мятежниками! Тебе надо бежать!

— За меня не беспокойтесь! — тихо ответил Чимиту, но не успел затворить за собой дверь, как окно вдруг с грохотом распахнулось.

Тяжёлая гардина за спиной Арго взвилась, будто животное, готовое вцепиться в него, но зацепилась краем за конфетницу на столе, та упала и разбилась.

— Какой сильный сквозняк! — удивился Чимиту. Закрыл ставни и принялся собирать в салфетку осколки и мусор. Поражённый выдержкой слуги, Арго потянул его к свету лампы, заглянул в глаза:

— Мара отправила по городу собственных шпионов, чтобы найти Одэль. И если мачеха прознает от неё о тебе — не сносить тебе головы!

— А Мара никогда не найдёт таверну! Трумма-то больше нет! — сказал уверенно Чимиту.

Арго содрогнулся, вспомнив расправу над троллем.

— Моя сестра — чудовище!

— А что вы хотели? Её родители тьма и страх.

— Как ты смеешь? — вспылил Арго невольно. — Мой отец хороший! Это всё мачеха!

— Надо думать… — дипломатично согласился Чимиту и, больше озабоченный делами самого Арго, чем новой семьи, спросил: — А вам удалось найти в рукописи то, что вы искали?

— Нет! Но я нашёл вот что!

Чимиту замер, как вкопанный, и уставился на круг имени Мары. Присвистнул, сдерживая восхищение:

— Ух ты! Круг имени принцессы? Её тайные имена!

— А ты откуда знаешь, что это? — ревниво прищурился Арго.

Слуга всё же какой-то странный. Откуда у обычного дриада познания в тайнах королей? Чей он шпион — Мал-уэль или отца?

— Ну… — замялся Чимиту, поднимаясь с колен и с хрустом расправляя древесные плечи.

— Ну и?

Вместо ответа Чимиту не спеша подошёл к окну, проверил, нет ли кого снаружи, чем вызвал ещё большую нервозность Арго. Его комната на верхнем этаже башни — теряется в облаках, кому охота ломать себе шею и лезть по стенам сюда ради того, чтобы подслушать разговор со слугой? Что мальчишка о себе воображает?

Чимиту пояснил:

— Под окном тянется широкий карниз. Он сделан на случай пожара как запасной выход, и по нему можно обойти вокруг замка, спасаясь из опасной зоны. Мне бы не хотелось, чтобы там кто-то мог стоять и услышать наш разговор. Окно не закрывается плотно, там слетела скоба; завтра надо будет вызвать слесаря, чтобы заменил её.

А потом Чимиту предложил Арго занять кресло у камина. Мол, вы, хозяин, замёрзли, устали, вам надо согреться. Когда пламя в очаге набрало силу, дриад устроился на ковре, у чугунного ковша с поленьями, и заговорил негромко:

— О круге имени мне поведал ваш брат Зоринго.

Арго подскочил, но постарался взять себя в руки и сел обратно.

— Зоринго? — переспросил он, чувствуя, как полыхают жаром щёки. — Значит, ты с Зоринго встречался? Где мой брат? Как он?

Чимиту смутился. Зелёные глаза дриада потемнели, а карие искринки в них сверкнули на миг и пропали. Слуга пожал плечами с тяжким вздохом. Лицо дриада выражало сожаление. Он посмотрел внимательно на Арго и вымолвил:

— Я не могу ответить на ваши вопросы, не открывая тайны Зоринго. Вы хотели узнать, откуда мне известно о круге имени. Я ответил — от вашего брата. Извините… он просил не говорить о своём местонахождении.

Арго забеспокоился и забегал по комнате, взъерошенный. В груди ныло, сердце колотилось. Голос взволнованно дрожал, готовый сорваться на стон от возмущения:

— Почему ты пользуешься доверием Зоринго, а я нет? Я что, хуже тебя?

— Нет, нет! Конечно же нет! — встрепенулся дриад, поднимая в защиту руки-ветви. — Потерпите немного, вы скоро услышите вести от Зоринго. А сейчас у меня есть одна сногсшибательная новость для вас.

— Какая? — изумился Арго.

— Сначала я хотел бы досказать то, что начал, если не возражаете. В именах хранителей Мары заключены её жизнь и смерть. И ей не спастись, если вы сумеете разгадать их.

— Понимаешь, есть одна проблема! — Арго вздохнул, избегая смотреть в глаза дриаду и проклиная себя за глупость. Только тупица мог так легко попасться на удочку сестры! — Понимаешь… — повторился он, с трудом подбирая слова, — я поклялся Маре в верности, заплатил кровью и не могу нарушить данное мною слово.

Чимиту кивнул, будто сказанное ничуть его не удивило. Шагнул к Арго, коснулся плеча мальчика, спросил глухим голосом, переходящим в шёпот:

— А если бы вы узнали, что она вас предала? Уже предала! Что бы вы сделали?

Арго беспомощно взглянул на дриада, сглотнул. Пролепетал, обливаясь холодным потом и запинаясь:

— Ка-а-ак предала?

— Я как раз вернулся после прогулки по карнизу… — признался Чимиту.

Арго насторожился. Что слуга задумал? Вот болван лопоухий, доверился ему, а этот хитрец за спиной хозяина уже свои делишки проворачивает! Ответ Чимиту сразил неожиданностью.

— Я уходил, чтобы разузнать, чем занимаются Стейна и Артур. Они ваши сестра и брат, прибывшие с Земли.

— Откуда ты знаешь?

— Я пошёл по карнизу и по пути к ним случайно услышал разговор Мары с вашим отцом в его кабинете. Она говорила, что Стейна и Артур прибыли с Земли, где Имаджи прятала наследников. А ещё… ваша сестра Мара вас оклеветала! Она обвинила вас в подготовке дворцового переворота! Будто вы пытались привлечь её на свою сторону, подговорить выкрасть мантию отца, убить его и мачеху и завладеть мирами. Она много чего наговорила о вас. Но ваш отец сомневается, как мне показалось. Я не дослушал разговор и помчался к вам — предупредить!

Арго оцепенел. Ну и вероломная же Мара! Сама собиралась захватить власть и свергнуть родителей!

Он стиснул зубы, чтобы не застонать от злости и обиды. Чем дальше, тем сложнее выжить здесь. О чём он думал раньше? На что надеялся? Насколько надо быть слепым и глухим, чтобы не понять простую вещь, — одному ему с Марой не справиться! Если Зоринго и жрецы где-то рядом, он должен их найти и поговорить. Надо попросить прощения за то, что ушёл. А потом вместе победить Мару!

— Что мне делать? — растерянно спросил он, проникаясь безграничным доверием к Чимиту.

Отчаянный слуга попался! Какое счастье, что Мал-уэль ошиблась в нём. Она думала, если дриад не обладает сверхспособностями новых существ, то его и опасаться не надо? А получилось наоборот! Ему повезло!

— Вам надо поговорить с троллем и карликом, — предложил Чимиту. — Заручитесь их поддержкой, пока Мара не опередила вас и не втянула ваших брата и сестру в опасную интригу. Вам надо встретиться с ними. И чем скорее это произойдёт, тем лучше! Я помогу вам.

— Подожди! — заартачился Арго, окидывая дриада задумчивым взглядом. Чем дольше он думал, тем сильнее тонул в сомнениях. С Марой понятно — она опасна, с ней надо быть настороже. А как поступить с отцом? Что будет, если отец узнает о его походе по карнизу? Да после обвинений сестры ему лучше быть ниже воды и тише травы, чтобы не навлечь на себя отцовский гнев. Собравшись с духом, Арго промямлил: