— Так вот что чувствуешь, когда умираешь? — уточнила она и тут же крикнула через плечо: — Детка, я умираю. Мои ноги на месте? Не могу посмотреть вниз. Я их не чувствую. Кажется, я больше никогда не смогу ходить.

— Ну да, — отозвалась Лейла, подбежав к ним поближе. — Лучше придумай что-нибудь, потому что твою тяжёлую тушу с поля не вынесу.

— Как грубо.

Альверес, не глядя, оперлась о плечо подруги, Лейла приобняла её за талию и забрала её из хватки Нейла. Защитница все ещё улыбалась, и её полубезумная нереально широкая улыбка чем-то напоминала оскал Лолы и одновременно выражение, часто встречающееся у Ники. Нейл попытался вспомнить, не ударялась ли она головой в течение матча, однако сегодня Лисы старались не перегибать с насилием и грубым физическим контактом. Это казалось справедливым, учитывая, какими хорошими спортсменами оказались Троянцы.

— Это было просто нереально, — напоследок заметила Альверес. — Хочу повторить. Возможно, в следующем году, когда мои ноги заново отрастут.

— Прекрати вести себя как ребёнок, — бросила Лейла.

— Не обращай не неё внимание, — обратилась Альверес к Нейлу. — Она просто сердится из-за того, что пропустила девять мячей за сорок пять минут. Даже не знаю почему, не похоже, что это её личный рекорд или о-о-о это действительно так. Ух, должно быть, это очень неприятно. Многовато даже для первого раза.

— Сука, — беззлобно выдохнула Лейла.

— Это тебе за то, что назвала меня толстой, — с улыбкой огрызнулась Альверес. Затем она оглянулась на Нейла и махнула рукой, чтобы он посмотрел назад. — Ой, похоже вечеринка началась без тебя. Вперёд, вперёд, вперёд!

Обернувшись, Нейл увидел Лисов, ликующих прямо на середине поля. Джостен сделал шаг в сторону команды, а затем обернулся к девушкам и добавил:

— Ваша команда просто ужасающая, — признался Нейл, вдохновлённый честностью Альварес. — Будем болеть за вас на следующей неделе.

Она махнула рукой, словно попрощавшись, и Нейл потрусил навстречу к своей команде. Он успел услышать, как Альверес спросила, как кто-то ещё может бегать после «самой длинной игры в мире», однако решил, что вопрос предназначался Лейле, поэтому не стал замедляться, чтобы разобрать ответ. Заметив приближающегося Нейла, Дэн выскользнула из рук Лисов, чтобы сжать его в крепких объятьях. Она сдавила его до тихого хруста в позвонках, и похоже в ближайшее время не собиралась выпускать. Через секунду на них накинулась остальная часть команды; Лисы без возражений переместили свой маленький праздник к Нейлу и Дэн.

Им пришлось постараться, чтобы успокоиться и вовремя прийти в чувства для завершающего рукопожатия. Все Троянцы уже выстроились, но те девять человек, которые сегодня играли, едва могли встать в ровную линию. В итоге Лисы сами к ним подошли. Вымученно улыбнувшись, Джереми осыпал их искренними комплиментами. Ещё один защитник, который большую часть игры пытался остановить Кевина, протянул им руку, когда заметил, что они идут. Как только Нейл поблагодарил за игру всех Троянцев, он последовал за своей командой на выход с поля. Треть трибун ужа опустела, и Нейл так и не понял, когда болельщики успели уйти.

Нейла совершенно не волновало, сколько сердец они сегодня разбили. Они победили сборную Южной Калифорнии. Если Троянцы проиграют Воронам на следующей неделе, то вылетят из чемпионата. А Лисы вышли в финал, и это единственное, что сейчас имело значение.

***

Учитывая, что у Лисов не было планов на вечер пятницы, а холодная война между Эндрю и Аароном наконец закончилась, группа Эндрю смогла впервые за несколько месяцев снова поехать в Колумбию. Они несколько задержались, потому что Кевин и Нейл захотели посмотреть матч Южной Калифорнии против Воронов. Троянцы бились изо всех сил, но их усилий оказалось недостаточно. Они проиграли, однако разрыв по очкам был гораздо меньше, чем в предыдущих играх.

Джереми спокойно принял поражение и в послеигровом интервью не выразил никаких сожалений о произошедшем. Он всякий раз избегал возможности высказаться по поводу грязного, не спортивного стиля игры Воронов, и вместо этого сфокусировал общественное внимание на том, как близки они были к победе.

— У нас почти получилось, да? — произнёс Джереми. — Не думаю, что кто-то ожидал, что мы практически сравняемся. Отсутствие Кевина и Жана серьёзно повлияло на их команду.

— Самое неподходящее время, чтобы получить травму, — согласился журналист. На прошлой неделе Тетсуи объявил, что Жан получил серьёзное растяжение. — По слухам, Жан не успеет поправиться к финалу.

— Да, я недавно разговаривал с Жаном. Этот год для него заказан, но он вернётся осенью. Просто он вернётся не в чёрном, — широко улыбнувшись, Джереми не стал ждать, пока его попросят объяснить. — Вчера он прислал нам последние документы, необходимые для официального оформления, так что я могу вам сказать: в свой последний год обучения Жан переводится в университет Южной Калифорнии.

— Позвольте убедиться, что я вас правильно понял, — изумился журналист, — Жан Моро покидает Эдгара Алана и переводится в Южную Калифорнию?

— Сегодня утром мы заказали ему экипировку, — подтвердил Джереми. — Хотя, нам, наверное, придётся устроить ему посещение солнечных ванн в течение всего лета. Он пока слишком бледен, чтобы хорошо смотреться в красном и золотом, — Нокс рассмеялся так беспечно, словно его слова не вызовут горящего возмущения преданных фанатов Эдгара Алана. — К сожалению, его номер уже занят, но Жан согласился на любой свободный. Я оставлю ему возможность сказать, каким он будет.

— Можете рассказать, почему он переводится?

— Я не могу поделиться подробностями, потому что считаю неправильным раскрывать его личное, но могу заверить, что мы ему очень рады. Уверен, что нам есть, чему поучиться друг у друга. Следующий год обещает быть восхитительным. Думаю, мы увидим немало изменений во всех областях. Нам всем необходимо ещё раз подумать над тем, какой посыл мы несём с собой на поле.

Ники дотянулся до пульта и выключил телевизор.

— У меня закрадывается подозрение, что Рене и Джереми – давно потерянные брат и сестра. Как думаете, что случится, если они когда-нибудь объединят усилия?

— Их грохнут, — сказал Аарон, поднимаясь с насыпного кресла. — Война выгодна, никому нет дела до их миролюбивой чуши.

Ники скорчил ему рожу.

— Спасибо тебе за эту ободряющую порцию реализма.

Все впятером они неспешно спустились к машине, и Нейл сел сзади между Аароном и Ники. Вначале Эндрю отвёз их в Sweetie's за мороженым. Аарон и Ники были заняты обсуждением о том, как они поделят комнаты в следующем году и, похоже, не заметили, что Эндрю прошёл мимо стойки и излюбленной миски с печеньем. Только в конце, когда Аарон уже расплачивался, они поняли, что что-то не так. Аарон поднял каждую салфетку в поисках крекерной пыли и хмуро посмотрел через стол на Эндрю.

— Сколько?

За весь вечер Эндрю не проронил ни слова, однако он всё же оторвал свой взгляд от дальней стены и перевёл взгляд на брата.

— Ноль.

— Ноль, — повторил Аарон, будто это было какое-то незнакомое число. — Что ты имеешь в виду?

— Мы ничего не берём? — ошеломлённо уточнил Ники.

Эндрю проигнорировал его вопрос, не собираясь повторять дважды. Ники и Аарон обменялись долгими взглядами, в одном застыло замешательство, в другом – неверие. Эндрю не стал задерживаться и, соскользнув с дивана, направился на выход. Нейл с Кевином последовали за ним, а двоюродные братья нагнали их у машины. Поездка от Sweetie's до Райских Сумерек прошла в тишине, и Эндрю как обычно высадил их на обочине. Кевин взял ему карточку для парковки, а охранники одарили Ники и Аарона радостным приветствиями. Когда Эндрю отъехал, они вошли внутрь, чтобы занять столик.

Свободных столиков не было, однако у барной стойки оказалось достаточно места. Ники достал себе табурет и махнул Роланду рукой, когда тот их заметил. Роланд подошёл, как только закончил с остальными заказами.