Он включил свет в ванной – пакеты на пальцах мгновенно прилипли к влажному от конденсата выключателю. Нейл вперился взглядом в душевую кабину, пытаясь представить, можно ли просто пропустить всё это мучение. Конечно, повязки прикроют открытые раны, но они же сделают весь процесс значительно дольше и сложнее. Хотя, учитывая тот факт, что он не мылся с пятницы, выбора как такового у него сейчас не было.

Босые ноги бесшумно шагнули по ковру ванной, Нейл заметил размытый силуэт в запотевшем зеркале и обернулся. Эндрю изучал шрамы на его груди с нескрываемой скукой во взгляде, но прикосновение пальцев к одному из них оказалось тяжёлым, тянущим и томительным. Нейл ждал, что Эндрю что-нибудь скажет, но Эндрю не произнёс ни слова с тех пор, как они выписались из отеля в Балтиморе. Вряд ли кто-то ещё это заметил, учитывая, что в трезвом состоянии Миниярд редко говорил даже с Ники или Кевином. Но сам Нейл не привык к такому молчанию.

— Эй, — тихо позвал Джостен, чтобы привлечь к себе внимание.

Нейл медленно наклонил голову, чтобы поцеловать его. Если Эндрю отстранится в сторону или захочет оттолкнуть его, он должен об этом знать. Вместо этого Эндрю без колебаний приоткрыл рот, подаваясь на встречу. Его руки скользнули по обнажённой груди и остановились у основания шеи. От поцелуев защипало раны на щеках, но Нейл едва ли обращал внимание на эту ноющую боль. Ещё пару дней назад они точно так же целовались в автобусе, но теперь казалось, что с тех пор успела пройти целая вечность.

Нейл слишком хорошо был знаком с горечью расставаний. А теперь он пытался прочувствовать всё счастье воссоединения. Вспышка пятничного страха и отчаяния вспыхнула где-то в внутри, так остро, что мгновенно вытеснила оставшийся в легких воздух.

Нейл больше не понимал, что между ними. Не знал, чего сам хотел от всего этого. Просто был уверен, что пока ему позволяют, он ни за что не отпустит это.

— Ты одна сплошная проблема, — шепнул Эндрю в губы.

— Это уже не новость.

Отстранившись, Эндрю заставил Нейла отступить в сторону, а сам повернул кран и подставил ладонь под потоки воды, чтобы проверить температуру. Нейл наступил ногами на края штанов, чтобы как можно безболезненнее снять их, но в итоге Эндрю пришлось избавлять его от одежды. Раздеваться перед кем-то было стеснительно и неловко: синяки и шрамы выставлены напоказ во всем своем великолепии. Однако неприятный, давящий узел в груди быстро ослаб благодаря задумчивой отстранённости, с которой Эндрю помогал ему. В следующую секунду Нейл шагнул под душ, внутренне напрягшись в ожидании боли. И когда повязки выдержали напор, он с облегчением выдохнул. Опустив голову, Нейл позволил воде вымочить волосы, чувствуя, как сплошной поток капель барабанит по затылку. У него появился повод прикрыть глаза, чтобы снова обрести внутреннее равновесие.

Рука в волосах мгновенно выдернула из своих мыслей, Нейл распахнул глаза, прямо перед ним стоял Эндрю. Сам Миниярд особо не заморачивался с раздеванием, он снял только обувь и свои повязки. Вода быстро промочила его чёрную футболку, приклеив её к телу. Тонкие ручейки стекали от висков по щекам и каплями срывались с подбородка. Нейл потянулся к его лицу, но вовремя вспомнил о пакетах на пальцах и недовольно нахмурился. Эндрю отвёл его руки в сторону и задёрнул душевую шторку.

Миниярд тщательно, практически бережно, если не нежно, вымыл ему голову. Но когда они перешли к намыливанию тела, поцелуи незаметно вытеснили основное занятие. В какой-то момент Эндрю допустил стратегическую ошибку, отвернув лицо в сторону, и Нейл, воспользовавшись моментом, провёл губами по его шее, проследив за тонким потоком воды, спускающимся к ключицам. Пальцы Эндрю инстинктивно сжались, впиваясь в кожу на боках Нейла, а сам он не смог подавить накатившую дрожь.

— Твой фетиш с шеей ни капли не привлекателен, — тихо выдавил Эндрю, пытаясь снова собраться.

— Но тебе нравится, — беззастенчиво заметил Нейл. — А мне нравится, что тебе нравится.

Нейл легко прикусил нежную кожу в качестве подтверждения своих слов, и Эндрю со сдавленным шипением подставил шею под ласки. Джостен улыбнулся ему в плечо так, чтобы Эндрю этого не увидел. Но, возможно, тот почувствовал движение губ напротив чувствительной кожи, потому что в следующую секунду он запустил пальцы в волосы Нейла и отодвинул его голову в сторону. Эндрю опустил другую ладонь на его живот и подтолкнул назад, заставив выйти из-под напора воды и прижаться лопатками к скользкой, холодной плитке.

— Да или нет? — спросил Эндрю. Его тёплое дыхание ударило в уголок рта.

— С тобой всегда да.

— Кроме тех случаев, когда это нет, — напомнил Эндрю.

Нейл коснулся обмотанным пальцем подбородка Эндрю, приподнимая его лицо для ещё одного поцелуя:

— Если тебе нужно продолжать спрашивать… я отвечу столько раз, сколько потребуется. Но мой ответ всегда будет да.

— Не надо мне никаких всегда.

— Тогда не задавай вопросов, ответ на которые не хочешь услышать.

Эндрю накрыл его рот ладонью, вынуждая заткнуться, и медленно опустился на колени, удерживая руку на губах Нейла до тех пор, пока мог дотянуться. Оставив несколько невесомых поцелуев на нежной коже бедра, в следующую секунду он заглотил его целиком. Нейл инстинктивно вцепился рукой в волосы Эндрю, но из-за ран на ладонях и скользкой повязки не смог нормально ухватиться. Вместо этого он схватился за стену, пытаясь устоять на ногах, однако запотевшая плитка оказалась не менее скользкой. Эндрю прижал его к стене, рукой придавив за бедро к холодной плитке, и это помогло удержать равновесие, но чувство свободного падения никуда не делось. Спустя пару минут он всё-таки упал, неловко соскользнув по стене прямо на пол; задыхаясь и пытаясь перебороть головокружение, нахлынувшее вместе с приятным опустошением.

— Хочешь… — неровным голосом попытался предложить Нейл.

Эндрю тут же заткнул его жадным поцелуем. Нейл поморщился от резкого привкуса, но уже через мгновение горечь исчезла очередным смазанным движением языка. Эндрю опёрся предплечьем о стену, оставив пару сантиметров между их телами. Нейл позволил ему сохранить это расстояние, опустив гудящие руки на затылок и шею, чтобы иметь возможность притянуть его лицо поближе. Только когда дыхание Эндрю неожиданно сбилось, Нейл заметил отсутствие второй руки. На долгую секунду он растерялся, растерялся настолько, что едва не отстранился, чтобы посмотреть вниз.

Спустя столько времени их поцелуи стали чем-то неотъемлемым и привычным, однако каждый вечер заканчивался примерно одинаково: Эндрю доводил его до грани, а после посылал на все четыре стороны. Он никогда даже джинсы не расстёгивал в присутствии Нейла. Нейл не понимал, была ли эта перемена проявлением скупого доверия или же решимостью никогда не потерять его снова. Но до тех пор, пока Эндрю оставался рядом, он не хотел об этом задумываться. Не разрывая поцелуй, Нейл коротко застонал в губы, что могло быть интерпретировано как одобрение или даже подбадривание. И получил сдавленное рычание в ответ.

Очевидно, Эндрю не особо оценил подобного рода поддержку, однако это не заставило его остановиться или отстраниться. Нейл притянул Эндрю ближе, крепко сжав в объятиях, пока тот наконец не затих. Миниярду потребовалось несколько долгих секунд, чтобы снова восстановить дыхание, а затем он оттолкнулся от стены, и Нейл послушно расцепил руки, чтобы дать ему встать. Перед тем как окончательно подняться на ноги и помочь встать Нейлу, Эндрю всполоснул руку под потоками воды.

Выйдя из душевой кабины, Нейл обернул вокруг бёдер полотенце, попутно разбрызгивая повсюду капли воды. Эндрю выглянул за дверь, оставив её открытой для Нейла, и, как только тот вышел в коридор, закрыл её. Спустя секунду из ванной донесся приглушенный шлепок, с которым мокрая ткань упала на пол, а Нейл направился в спальню, чтобы нормально вытереться. Переезжая в общежитие, он купил только одно полотенце, но у Мэтта всегда оставалось несколько запасных, на случай стирки или если Дэн неожиданно завалится к нему с ночёвкой. Нейл взял чистое полотенце с полки Бойда и повесил его на ручку двери ванной для Эндрю.