Одним глазом посматривал на кошек. Ешьте-ешьте, мои милые. И несите добрую весть другим. Сегодня рыбная лавка открыта для всех. Это славный подвиг, достойный того, кто мечтает посвятить себя борьбе с несправедливостью и силами зла. Это будет Великая Сытая Ночь, о которой еще долго будут вспоминать все кошки округи после того, как накормивший всех великий герой скромно удалится навстречу новым подвигам и приключениям!

Вот только спать герою очень хочется. За первым угрем последовал второй, за вторым — третий. А что? Кто хорошо ест, тот хорошо работает, разве не так? А я едок, каких поискать! Ну да, после сытной пищи нужен крепкий сон. От него прибавляется сил, которые так нужды для совершения подвигов. Решено. Вздремну тут чуть-чуть. Как раз и хозяйская меховая безрукавочка забыта на табурете. Конечно, на табурете спать не буду, как и на полу. За кого вы меня принимаете?

Затащил безрукавку на прилавок, где только что съел угрей. Выбрал местечко поуютнее, для чего спихнул на пол какие-то книги и чернильницу. Улегся, прикрыл глаза, слушая чавканье и умиротворенное урчание. Как приятно.

Но я только на минуточку. Только на часок-другой глаза сомкну. А там, глядишь, рассвет… а потом-м… мр-р-р… хр-р-р…

10

Вальтер подошел к крыльцу второго корпуса точно в назначенное время. Там уже собрались Альфред Земниц, Петр Варяжко, упыриха, два младших преподавателя с кафедры некромантии и один ведьмак.

— Кого ждем?

— Должны быть еще два моих ас-спиранта, — ответила упыриха, — и мастер Май со своим напарником. А, — она оценивающе посмотрела на студентов, — где четвертый… как его?

Послышались быстрые шаги. Из вечернего сумрака показался юноша.

— Студиозус Владимир Одоевски прибыл! — отрекомендовался он. — Я не опоздал?

— Ждем, — сказал ему Альфред. — Боевик еще должен подойти и аспиранты.

Ожидание не затянулось надолго. Мастер Май, как обещал, пришел не один, взял с собой одного из младших преподавателей, скептически окинул взглядом группу:

— Уверены, что нас хватит?

— Добровольцы с-с кафедры нежитеведения патрулируют подходы к общежитию, — сказала упыриха. — Плюс-с посильную помощь хотел оказать магистр Вагнер…

Вальтер вздрогнул при звуках этого имени.

— Но с-сейчас он занят и обещал прис-соединиться к поискам попозже, — не замечая его состояния, продолжала мэтресса Олле. — Мы начнем без него. Итак…

Все сразу сгрудились вокруг нее.

— Не буду говорить, из-за чего мы с-собрались, — начала упыриха.

— Простите, что вынужден вмешаться, но из-за чего мы собрались? — тут же перебил ее Владимир Одоевски. — Мне сказали лишь, что я должен прийти сюда в назначенный час с оружием и быть готовым к схватке… с кем или чем?

Преподаватели все сразу удивленно покосились на студентов, которые не удосужились ничего рассказать своему приятелю.

— С-студиозус фон Майнц, — прошипела упыриха, — вы не объяснили ваш-шему товарищу, что происходит? От с-студиозуса Земница я такого могла ожидать, но вы… такой ответственный молодой человек… можно сказать, надежда и опора…

— Я счел своим долгом ограничить объем информации, дабы не допустить ее утечку, — ответил Вальтер. — Это могло вызвать панику…

— И тем не менее студиозусы все равно что-то подозревают, — вспомнил боевик. — Я слышал, о чем они шепчутся. Большинство говорит одно и то же — где-то здесь бродит упырь.

— Да, из клетки кто-то выпус-стил упыря, — призналась преподавательница криптологии. — Я не верю, чтобы он ушел с-сам. Все исследования с-свидетельствуют о том, что упырям не под с-силу открыть простейш-ший замок… Я и милорду ректору это говорила, — добавила она обиженным тоном. — Наверняка это с-сделал кто-то из студиозусов, чтобы дос-садить мне лично!

— Сильно он вас ругал? — вежливо осведомился ведьмак.

— Не ос-собенно, учитывая специфику нашей работы, — скривилась упыриха, что сделало ее и без того тощее некрасивое лицо еще страшнее. — Но предупредил, что, ес-сли экспонат не будет пойман в целости и сохранности, его стоимость будет вычитываться у меня из зарплаты. С дес-сятью процентами годовых!

— Грабеж, — высказался ведьмак.

— И это в лучш-шем случае. Если он успеет кого-нибудь убить или искалечить, компенс-сацию семье погибшего и все судебные издержки тоже придется оплатить мне. Я уволюсь! — воскликнула она.

— Боюсь, именно этого вам и не дадут сделать, — мрачно предрек ведьмак. — По крайней мере, пока не отработаете долг.

Владимир Одоевски выразительно кашлянул и тихо толкнул локтем стоявшего рядом аспиранта:

— Мы будем стоять и разговаривать или пойдем и начнем поиски?

Нарочито заговорщический шепот произвел необходимый эффект. Преподаватели сразу прекратили обсуждать свои проблемы и обратились к младшим помощникам.

— Я разработала примерный план, — сухим тоном, каким читала с кафедры лекции, заговорила единственная в компании женщина. — Конечно, каждый из вас может внос-сить в него коррективы по ходу дела, но предпочтительно, чтобы вы не с-слишком усердствовали. Территорию университетского городка я условно поделила на несколько участков. Каждый прочесывает свой учас-сток дважды — сначала отсюда до границ, а потом разворачивается и движется вот сюда…

В воздухе развернулась и зависла карта-схема. На черном фоне ярко выделялись голубые прямоугольники строений и несколько алых точек — люди.

— Мы здес-сь. — Палец упырихи уперся в группу точек возле одного из прямоугольников. — Крыльцо главного корпуса. Расходимся по четырем направлениям. Я — на с-север, вы, мастер, — она кивнула боевику, — на восток. Вы, мэтр, — сказала ведьмаку, — все западное направление, а некроманты берут южную часть. Для уси-силения разбираем себе студиозус-сов.

Все кивнули.

— Вот здесь и здесь — вс-спомогательные патрули. — Она указала еще на несколько точек. — Ведуны, нежитеведы, целители и ветеринары. Они уже на пос-стах и должны начать движение раньш-ше нас, поскольку территорию, которую мы должны отследить, довольно больш-шая. Кроме того, мы можем рас-ссчитывать на вахтеров вс-сех общежитий, дежурного в прачечной, старшего конюха и дежурных у ворот. Вс-се они вооружены и проинструктированы. Как и вахтеры всех учебных корпусов.

Боевой маг скептически скривился. Обычно вахтерами были старики — бывшие студенты этого самого университета, которые, ничего особенного не добившись в жизни, вынуждены подрабатывать на пенсии. Практически ни на что они не годились, кроме некоторых, кто помоложе, и пришел работать недавно. Самое большее — поднимут тревогу и их можно попросить «подержать контур».

— Много народу — лиш-шняя толкотня, — продолжала преподавательница криптологии. — Если наткнетесь на с-следы, постарайтесь сразу ничего не предпринимать. Оцените обстановку и, прежде чем действовать, запустите сигнальное заклинание. Вс-се знают «феникса»?

Присутствующие закивали. В арсенале каждого мага есть несколько типовых заклинаний специального назначения, толку от них, как правило, мало, зато звуковых и световых эффектов больше чем достаточно. Как правило, их применяют, если надо пустить обывателям пыль в глаза или отвлечь преследователя. «Феникс» был одним из таких заклинаний — в небо вырывался яркий столб огня, который в верхней точке превращался в птицу, несколько секунд висел, трепеща крыльями, а потом рассыпался на белые звездочки.

— Малый «феникс» с-сигнализирует, что упырь обнаружен и вы решили дейс-ствовать. Большой «феникс» — сигнал о помощи. Понятно? Действовать по обстановке, но не геройствовать. Я не хочу заменить с-сбежавшего упыря кем-то из вас.

Альфред Земниц нервно фыркнул. Остальные восприняли ее слова совершенно серьезно.

— Итак, делимся. Вы, вы и вы, — ткнула упыриха пальцем в своих аспирантов, а также во Владимира Одоевски, — за мной.

— Вы идете со мной, — ведьмак так решительно стиснул локоть Петра Варяжко, словно боялся, что парень убежит.

— Студиозус фон Майнц, ко мне, — скомандовал боевик. — И вы — тоже, — кивнул он своим аспирантам и решительно направился во тьму.