Дальнейшую ночь я провёл на борту и впоследствии там и ночевал.

Добравшись за неделю до Франции, войдя в Ла-Манш, я повернул к Англии, уж очень хочется посмотреть, как британцы живут. Да и закупки некоторые нужно сделать. Фактически моё судно было загружено наполовину, раз иду в Россию, стоит взять ценный груз который можно с выгодой продать, да и приодеться следует. Нормальную тёплую одежду купить, особенно для моря, а то я согреваюсь в последнее только во время уже привычных тренировок. Да и рано в Россию идти, сейчас на Балтике штормы, зима властвует, надо было в Африке задержаться, мне там вполне нравилось. Ничего проживу в Англии месяц, посмотрю на их быт, закуплю, что надо и двину дальше. Там видно будет, одним словом, загадывать не буду. Не знаю пока, как судьба повернётся.

Не знаю, может это мне так везло, но за всё время пути у побережья будущей Европы, а это территории Португалии, Испании и Франции, первый нормальный парусник мне повстречался только на входе в Ла-Манш. Это была каравелла, сильно смахивающая на одну их тех, на которых Колумб Америку открывал. Причём на парусах были нарисованы кресты, из-за дальности не рассмотрю подробностей, но сомневаюсь, что ошибся. Что за флаг колыхался за кормой не понятно, я не знал местных расцветок, так что проследил за судном с интересом, как оно прошло довольно далеко от меня в стороне. Кстати флаг был метро под пятнадцать и с верхушки мачты тянулся за кормой. И не жалко им было столько хорошей материи тратить?

Не скажу сразу, какие причины тут были, отчего это было первое судно после галер, вполне возможно маршрут движения судов был далеко от берега, и я их просто не видел. Бред? Пожалуй да, в это время самые безопасные маршруты у берега, тут и от пиратов можно укрыться, особенно от марийских, и от непогоды. Хм, а не пираты ли тут шороху навели, отчего местные воды опустели? Да нет, вряд ли, рыбаков хватало, люди есть хотят, они бы сообщили. Нет-нет, я подходил к очередной утлой лодочке, подобной информации не было. Кстати да, пару часов назад старика встретил, что ловил рыбу не сетями, а острогой. Я охренел, когда это увидел, но три крупные рыбины с большими жуткими ранами на спине и брюхе ясно показывали, что такой способ вполне действенен. Старик тогда не сразу, но сознался, что всё дело в наживке, что подманивала рыб, но семейный секрет выдать категорически отказался.

Покупать я у него ничего не стал, тот был беден как церковная мышь, в рубище одет, лодка вот-вот от дыр ко дну пойдёт, не острога, а палка с обработанным огнём концом и подрезанным крючком. В общем, беднота. Так что опросил, купил свежую рыбину и поплыл дальше, а тут такая любопытная встреча. Может, это я привычный в будущем к интенсивности движения ворчу, что мало торговцев на воде, а для теперешнего времени это норма, но честно говоря, сомневаюсь. Или пираты, или всё же непогода. Думаю тут второе. Пока я с пиратами воевал, тут мог быть шторм, стоит вспомнить то волнение, что настигло меня после сражения. Это торговцы опасаются выходить в море после непогоды, дожидаясь хорошей и уверенной погоды, а вот рыбаки, им семьи кормить надо, те и в шторм могут выйти. Совсем безбашенные. Так что, скорее всего именно по этой причине рыбаков хватало, а эта каравелла первая. Ну и сам шторм прошёл тут, и я иду следом за ним. Тоже вероятность велика. Правда рыбаки о шторме тоже не говорили, но для них это естественное явление природы, могли просто не говорить как несущественное, да и я наводящих вопросов на эту тему не задавал.

У следующих же рыбаков я подтвердил свою версию о шторме, тот два дня как прошёл и они так же видели торговое судно впервые за четыре дня. Ну а к полудню я встретил каракку, вот её действия мне не понравились. Команда каравеллы на меня внимания не обратила, спокойно прошла в морской миле, хотя мой баркас на рыбацкий никак не тянул, да и на каботажное судно тоже. Они обычно пузатые как та же каравелла были, чтобы больше груза вместить. А у меня, как и у этой каракки было достаточно усреднённое строение корпуса. То есть не пузатое как у торговцев, но и не небольшой ширины скоростной корпус, как у военных кораблей. Я понимаю, что в эти времена нет стройной системы постройки судов, и все строят, как душу положит, что вылепят то и будет, но это каракка точно строилось не как торговое судно. Слишком корпус имел хищные обводы. Корабел, что её проектировал, имел некоторое понятие о том, что влияет на быстроту хода и сделал корпус достаточно острым. К счастью без тарана как у галер. Одной отличительной чертой каракк была «луковичная» форма корпуса — борта были закруглены и загибались внутрь. Помимо конструктивных соображений, такая форма борта затрудняла абордаж, а до развития корабельной артиллерии, в эпоху расцвета каракк, абордаж был основной формой морского боя.

Это судно имело водоизмещение что-то около четырёхсот тонн, то есть было достаточно крупным, и три мачты. Экипажа не скажу сколько, но около семидесяти было, причём европейцы, это не трудно было рассмотреть. Никаких талей и шлюпок на борту, как и за моём баркасом за кормой каракки буксировалась лодка. Причём достаточно приличного размера. Вот у прошлой каравеллы шлюпки не было за кормой, на палубе не скажу, всё же далековато для подробного изучения, но вроде бочки там были и ещё что-то. Не исключаю что небольшая шлюпка, на три-четыре человека находилась на палубе в перевёрнутом виде. Покраска корпусов существовала не только в Индии, например, мой баркас имел сочно зелёный цвет, что палуба, что борта, а вот каракка имела мутно-коричневый цвет бортов с полосой по ватерлинии. Видимо ранее золотистого цвета, а сейчас уже не понятно какого, больше на жёлтого смахивала. Судя по высоко сидящему корпусу, тоже одно из достоинств каракк против абордажа, понятно, что судно идёт порожним. Для местных времён немыслимое дело. Слишком расточительно.

Ещё когда только каракка повернула ко мне, что сразу вызывало подозрение, я бросился к носу, закрепив румпель, и стал заряжать пушку. Была небольшая проблема, но надеюсь ничего критичного. Как я уже говорил, ядра отливались из отходов металла и имели не только некоторые шероховатости, но и откровенные раковины. За время плаванья, я привёл в порядок и модернизировал не только пушку, но и сами ядра. Не все, но некоторую часть. Точнее шесть штук. Для пробы. Однако все шесть были использованы мной в бою с галерами, причем, перед тем как с ними поработать, я отобрал лучшие, самой округлённой формы. С остальными тоже поработал напильником, но основная работа заключалась в том, что я лудил ядра с использованием свинца, ядра покрывал слой свинца, тонкий, что скрывал дефекты в виде раковин и шероховатостей. Это поможет стволу пушки прожить дольше, избегая царапин. Однако как я уже говорил, такие ядра закончились и после того как заряд был помещён в пушку, бросился к ящику и стал отбирать ядро получше. Найдя вполне добротное, без смещённой силы тяжести, были тут и такие и, сунув в ствол, банником закатил подальше, а чтобы оно не выкатилось, использовал пыж.

Бой был скоротечным, что для этих времён удивительно, хотя на самой каракке было три пушки, как я успел рассмотреть. Это было настоящее боевое судно, правда матросы были одеты разнообразно, но вот офицеры выделялись добротной и схожей формой. Не знаю, какому государству принадлежит этот корабль, но огонь они первыми открыли. Прогрохотал выстрел из носовой орудийной башни, я не шучу, две пушки были в башнях на носу и одна на корме. Так вот одна башня окуталась дымом, и метрах в сорока по моему курсу шлёпнулось ядро, подняв кучу брызг.

— Они что, каменными ядрами стреляют? — с недоумением пробормотал я, проследив взглядом как ядро, вертясь и подвывая, плюхнулось в воду. Рикошета не было, сразу под воду ушло.

Кстати, рикошет ядрами от поверхности воды не такое и редкое дело, я бы даже сказал обычное. Как сейчас не знаю, но изучая историю артиллерии, я ещё в первой своей жизни с изумлением узнал, что канониры морских орудий за счёт подобных рикошетов поражали корабли противника за дальностью действия своих пушек. Да-да, эти рикошеты позволяли стрелять дальше, чем это было возможно, да ещё поражать ватерлинию или ниже. Правда, это удавалось достаточно опытным канонирам, к которым я пока не отношусь. Но опыт дело наживное, тем более тут вон, сколько богатой практики, не дают скучать. Да и манеру поведения на местных водах уловить было не трудно. Слабого захвати, со средним бейся на равных, от сильного беги. Видимо противник посчитал меня слабым, придётся продемонстрировать, что это не совсем так.