В этом ему, кстати, тоже пообещал помочь Олег, одновременно заставляя сестру с ее подругой бегать по небольшому школьному стадиону. Чтоб если они когда-нибудь еще найдут себе приключение по душе, слабые ноги при беге их не подвели.

— Уверен, — заявил мальчик. — У меня по-олно дел!

— Деловой какой.

Пашка спрыгнул с рук отца и побежал в сторону домов.

— Какая энциклопедия на этот раз? — вдогонку спросил у него отец. — Старую перечитываешь?

— Еще чего?! Мне нужно встретиться с друзьями!

***

Олег наконец-то дочитал ту самую книгу, которая месяц лежала на полке в его шкафу.

Ремонт в их доме был закончен. Над крыльцом появился навес, на бетонные ступеньки выложили красивые плитки, а место, где всегда образовывалась лужа, была заделана.

Шум, доносящийся из комнаты сестры, его порядком утомил, поэтому, решив разобраться с визжащими девчонками, юноша не поленился встать с удобной кровати, приготавливая в своей голове множество обидный фраз и колкостей.

— Вам самим визжать не надоело? — спросил он, входя в комнату Олеси.

— Почему без стука?! — возмутилась девочка.

— Как ты ко мне, так и я к тебе, — произнес юноша. — Относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе. И чем это мы занимаемся?

— Не твое дело! — крикнула Лиза, швыряя в брата подруги подушкой. — Занимайся своими делами!

— Да дел никаких нет, вот и пришел к вам. Скучно мне.

— Так найди! — одновременно сказали девочки, чем позабавили Олега.

— Вы уже на одной волне, да? Волна, волна, — говорил юноша, рукой изображая морскую волну. — Это, кстати, не всегда хорошо.

На первом этаже хлопнула дверь, и голос его с Олесей мамы позвал всех вниз. Пришел Пашка, зовя их всех на улицу.

— Смотрите, какой он, оказывается, разговорчивый, — пробормотала Олеся, поднимаясь со своего места. — А то все в книжки утыкался и молчал.

— Он молчал, потому что с тобой разговаривать не о чем, — усмехнулся Олег, пропуская сестру вперед и оглядываясь на Лизу, смотрящую на улицу. — Идешь?

— Ага, — улыбнувшись, произнесла она.

***

Вся четверка, миновав строителей незамеченной, добралась до Леса и вошла на его территорию. В отличие от многих, они знали, где именно располагалась деревня лесных жителей и изредка приходили туда, чтобы просто посидеть в тишине, поиграть и приглядеть за Сердцем.

Вернуться в тот день, когда мерцающие огоньки помогали им бороться со злой половинкой их правительницы.

Если бы Васса перед уходом не сказала им, что ухаживать за Сердцем не нужно, они бы терялись в догадках о том, как именно подкармливать цветок? Как уберечь его от первых заморозков и снега? Стоило ли удобрять, утеплять его и тому подобное?

Дети лишь нашли большие камни и выложили вокруг Сердца круг, красиво украшая место, из которого оно теперь росло. Росток же оставался таким же зеленым, как и в тот день, когда царице Леса удалось вернуть его к жизни.

Как она это сделала, они отчего-то не спросили, но никто из компании из-за этой оплошности не расстраивался. У них еще было время для подобных расспросов. Много времени, чтобы узнать обо всем.

А возможно, Васса даже расскажет им, кто первым ввел запрет на общение людей и лесных жителей. Должна же все-таки быть тому причина или нет?

— Интересно, он распустится только летом или уже зимой? — спросила Олеся, садясь на корточки перед Сердцем.

— Цветок, который распускается зимой? — усмехнулся Олег. — Это уже перебор. Такого не бывает.

— Расскажи жителям соседнего города, что у нас по соседству живут огоньки, они тоже скажут, что это перебор, — улыбнулась Лиза, проводя рукой по стволу дуба. — Мне кажется, этот год будет самым длинным.

— Наоборот! — заявил Пашка, поправляя съехавшие к носу очки. — Этот год пройдет быстро! Я и не замечу, как будут сменяться дни.

— Это еще почему?

— Потому что у меня будет много дел.

— Деловой какой, — пробубнила Олеся, вызывая со стороны мальчика заливистый смех.

Откуда ей было знать, что-то же самое ему недавно сказал отец?

— Ты надо мной смеешься?! Ты? Надо мной?

Пашка побежал из деревни лесных жителей, стараясь удрать от разъяренной девочки, а Олеся, вскочив на ноги, последовала за ним, кидая в него маленькими камушками, но никак в смеющегося мальчишку не попадая.

— Далеко не уходите! — крикнул им Олег.

Ему совершенно не хотелось потом искать сестру и внука Марьяны Суреновны по всему Лесу.

— Искать не буду!

— И не надо! — в унисон выкрикнули ребята, скрываясь из вида Олега.

— Интересно, где они все это время спят? — спросила Лиза, задирая голову вверх.

В первые же дни Олег со своим отцом и с отцом Лизы поднялись в каждый дом, построенный на дереве, чтобы найти заснувших лесных жителей, но там, к их сожалению, никого не оказалось.

В остальном же обстановка в их домах особо не отличалась от той, которая была в людских домах. Мебели, правда, было поменьше, да техники никакой, а так, все обыденно и привычно человеческому глазу.

— Где-то в очень удобном и комфортном месте, — произнес юноша, потягиваясь и разминаясь. — Иначе бы они не спали одиннадцать месяцев в году.

— Ты прав.

Ребята покинули деревню лесных жителей, чтобы через несколько дней вновь вернуться сюда и все проверить. Строителей сюда никто не допустит. Нельзя, чтобы посторонние узнали о существовании деревни и Сердца, иначе пробуждение Вассы и остальных могло оказаться под угрозой.

— Кстати, совсем забыл спросить. Ты отдала Марьяне Суреновне ту карту из библиотеки?

— Да. Как оказалось, Маришка хотела, чтобы она сама решила, дружить с лесными жителями или нет, но Марьяна Суреновна забыла об этом, а карту в свое время так и не нашла.

— Печально… — протянул Олег.

— В твоем голосе ни капли грусти.

— Это был сарказм, балбеска, — наградив девочку щелбаном, сказал юноша, а после крикнул так громко, как только мог: — Кто последний, тому неделю будет запрещено сюда ходить!

Возмущенные возгласы Олеси и Пашки послышались откуда-то со стороны, а Олег и Лиза рванули с места. Спустя пару секунд дети поравнялись друг с другом, не собираясь уступать никому из своих друзей.

Никому не хотелось терять возможность поиграть в деревне лесных жителей.

========== Эпилог. ==========

Год спустя

Конец первой недели сезона дождей

Дом Лизы

…День обещал быть очень интересным.

Лиза в очередной раз вздохнула, вырисовывая на полях тетради какие-то узорчики-косички, то и дело меняя цвет чернил в толстой ручке «двенадцать в одном», чтобы лист казался ярче и краше.

Холодный дождь барабанил по уличной стороне окна, эхом разносясь в тишине детской комнаты. Серые тучи заволокли летнее небо, обещая вернуть голубой небосвод обратно лишь через несколько недель, в дни, когда сезон дождей наконец-то уйдет из этих мест.

Из-за столь мерзкой и промозглой погоды земля в саду девочки насквозь пропиталась влагой. Дождевые капли заставляли пружиниться темно-зеленую траву, ударяясь об нее при падении и стекая вниз до самого заостренного кончика, об который, Лиза это точно знала, было легко порезаться.

Успевшие распуститься к этому дню цветы, наклонялись к почве, сгибаясь под тяжестью идущего ливня. Садовые гномы неподвижно продолжали стоять на своих местах, улыбаясь, как прежде, будто плохая погода не могла испортить их веселый настрой.

Вот только Лиза знала, что если бы гипсовые фигуры, раскрашенные на заводе яркими красками, могли сбежать из ее сада, они бы ни за что этого не сделали. Потому что сад, в котором они жили, был необычным садом.

А менять необычное на обычное вряд ли кому-нибудь захочется.

«Они должны появиться со дня на день».

Лиза пролистывала страницу за страницей в своем дневнике, вчитываясь не только в историю Вассы и Леса, но во все остальные, которые приключились с ними за последний год. Как оказалось, место, в котором они жили, было переполнено волшебством, которое не каждому позволяло о себе узнать.