Разве поступают так те, кто просит о помощи?
— Эй! В первую очередь это должно быть интересно вам, а не нам! Если мы не поймем, как вернуть Сердце, Лес, а значит и вы все, исчезнете!
— М-мы не з-зна-ем…
— Вас-са дол-жна знать…
— Вассы здесь нет!
— Мы, п-прав-да, не з-зна-ем…
— Как вы можете этого не знать?! — не поверила огонькам Лиза.
— Давай просто закопаем на хорошей земле? — предложила Олеся, ища подходящее место. — Камней, как предполагал Олег, я здесь не вижу. А заклинание нам вряд ли придется читать. Так что, хорошая земля должна стать идеальным вариантом.
По Лесу в очередной раз пронесся режущий слух вой.
Он не напоминал ни волчий вой из фильмов, ни собачий, что периодически слышался на некоторых участках, когда соседи надолго куда-то уезжали.
Этот вой не был животным.
Но описать голос Темной Вассы ни Олеся, ни Лиза по-другому не могли.
Лесные жители стали повторять имя своей правительницы, но девочки понимали, что речь сейчас шла о ее злой второй половине.
— Так, ищи быстрее! — заторопилась Олеся, и подруги возобновили свои поиски.
Но ни одно чистое от черноты место не казалось им подходящим.
А вой Темной Вассы слышался все отчетливее, предупреждая об ее скором появлении.
***
Дом Лизы
Когда поисковый отряд, собранный из добровольцев, включающий в себя и мужчин и женщин, пришел к дому Марьяны Суреновны, чтобы сообщить ей о неудаче своих поисков, дома они никого не обнаружили.
Разумеется, испугавшись за пожилую женщину, которая от горя могла сама уйти искать внука и пропасть, взрослые разделились на несколько групп и возобновили поиски.
В этот раз в прерогативе у них стояло возвращение Марьяны Суреновны.
Которое тоже не увенчались успехом.
— Куда она могла уйти? — спросила Елена у собравшихся за столом людей.
Ее муж и муж ее подруги, решив передохнуть и высушить промокшую от дождя одежду, чтобы потом вновь, с новыми силами, искать уже пятерых пропавших, сидели на кухне в ее доме, согреваясь горячим чаем и размышляя о событиях, перевернувших спокойный уклад жизни их городка вверх дном.
— Если быть честным, то меня куда сильнее беспокоит пропажа наших детей, чем ее, — произнес Андрей, смотря на родителей Олега и Олеси. — Я понимаю, как это звучит, но давайте согласимся с тем, что все мы сейчас думаем только о них.
— Ты прав, — положив руки на плечи мужа, произнесла Елена. — Они сказали, что навестят ее. Хотели помочь с домашними делами и скрасить ее одиночество, но теперь…
Женщина плотно сжала губы, не позволяя эмоциям, бушевавшим в груди, вырваться наружу.
— Теперь и они пропали, — закончила она свое предложение.
Роман пытался успокоить плачущую на его груди жену, которая за столь короткое время успела навыдумывать себе невесть что.
С фантазией у Катерины, как сказал бы ее сын, все было в порядке. Ей бы книги писать или сценарии к фильмам.
Олег был уверен, что его мама смогла бы добиться больших высот в этих профессиях, так как никто в здравом уме не смог бы выдумать того, что могла придумать она.
— Они ведь могли пойти в Лес, — предположил мужчина, продолжая гладить Екатерину по спине. — Чтобы найти Пашу.
— Марьяна Суреновна не позволила бы, — покачала головой хозяйка дома. — Она слишком сильно придерживается правил. Сама в Лес не пойдет, и другим не позволит.
— Хочу напомнить, что она же в детстве, по ее же словам, видела лесных жителей. А значит, в Лес заходила и правила нарушала.
— Так та история — ложь, придуманная ее сестрой. Я удивлена, что этому все еще кто-то верит. Это ведь такая глупость и выдумка, на которую была способна лишь детская фантазия, — произнесла Елена. — Смешно, будучи взрослым, в нее верить.
— Не важно, верим в это мы или же кто-то другой. В ту историю могли поверить наши дети, а это сейчас самое главное. Кто знает, что может случиться, если мы не отправимся туда на их поиски?
— Х-хотите п-пойти в Лес?! Сумасшедшие!
Мама Олеси и Олега вскочила со стула и заходила по комнате. Она стала вслух рассуждать о том, куда все могли пропасть, давая понять, что ее дети никак не могли покинуть территорию их городка.
— Олеся ни за чтобы не пошла в Лес. Она ведь всего боится!
— Как и ты, — добавил муж женщины.
— Как ты можешь?! Наши дети пропали, а ты шутишь?!
— Никоим образом, — развел руками мужчина. — Но сама подумай. Олеся всего боится. И даже если бы она решилась туда пойти, Олег бы ее остановил. А самому пойти в Лес искать Пашу… Он ведь парень смышленый, знал же, что Олеся за ним пойдет в таком случае. Она ведь все за ним повторяет.
— В твоих словах есть и правда, и здравый смысл, — согласился с ним Андрей. — И все же я уверен, что в городе их нет.
— Тогда, где они?!
— В Лесу. Мы ведь уже решили, что так оно и есть. Нет смысла отнекиваться от этого варианта.
Екатерина вернулась обратно за стол, нервно переплетая бахрому с желтой скатерти в множество косичек.
Елена сочувствующе посмотрела на подругу. Она так же, как и она, переживала за дочь, и мысли о том, что Лиза могла отправиться в Лес, все прочнее засиживались в ее голове, вызывая в сердце матери беспокойство о ее безопасности и благополучии.
— Нужно пойти и поискать их, — предложил Андрей, жестом зовя за собой Романа. — Их телефоны остались в доме Марьяны Суреновны, а нынешние дети далеко и надолго от своих устройств связи не отходят.
— Ты прав. Вернемся в дом Марьяны Суреновны. Вдруг они вернулись?
— А если нет?
— А если нет, мы отправился туда, куда ходить нам запрещали с самого детства. Даже интересно, что же там такого страшного, если столько поколений туда и носа не показывало?
Мужчины засобирались уходить, большими глотками допивая чай в белых чашках с нарисованными клубниками, и в этот момент сильный ветер распахнул приоткрытые окна, роняя с подоконников горшки с цветами.
Пол моментально заполнился дождевой водой, и Елена поспешила избавиться от источника сквозняка. С кафелем под ногами ничего не случится, но вот стекла в окнах могли в любой момент покрыться паутинкой трещин.
Она подошла к окну, и стоило ей только схватиться руками за пластиковые рамы, как сердце в груди пропустило удар.
— Это же…
Со стороны Леса, прямо к ее дому, из последних сил бежал ребенок, запинаясь и путаясь в собственных ногах.
Лица его с такого расстояния она увидеть не могла, но ярко-желтый дождевик безошибочно позволял Елене распознать в мальчике самого первого потерявшегося жителя их городка.
— Паша, — произнесла она его имя, и после добавила уже громче: — Паша!
***
Когда Паша увидел бегущих в его сторону взрослых, он облегченно вздохнул, позволяя себе остановиться и отдышаться. Те, кто должны были ему помочь, его заметили, а значит, он имел полное право отдохнуть, позволяя кому-то из соседей самим до него добежать.
Из-за того, что он потерял свои очки, лица людей, спешащих к нему, мальчик разглядел только тогда, когда они практически вплотную приблизились к нему.
— Ты в порядке? — спросил отец Лизы, хватая его за плечи. — Нигде не поранился?
Мужчина внимательно оглядел его с ног до головы и, убедившись, что хотя бы видимых повреждений на мальчике не было, чуть расслабился. Если он, будучи в Лесу, вернулся оттуда невредимым, то и с его дочерью все должно было быть нормально.
— Почему ты вышел оттуда? Где твоя бабушка и остальные? — задал свои вопросы Роман, так же ровняясь с ребенком.
Женщины добрались до мальчика последними.
Елена отдала Катерине галоши, чтобы подруге было удобнее передвигаться по мягкой почве, ведь тонкие, высокие каблуки сапожек то и дело увязали в коричневой глине, размытой из-за дождя.
Вот только она не учла того, что матери Олега и Олеси куда сподручнее было ходить именно в неудобной для их местности обуви, нежели в галошах, которые были на несколько размеров больше ее ступни.