— Паша! — прокричала Катерина. — Где Олеся и Олег? Ты их видел? Они целы? С ними ведь ничего не случилось?

Мама Лизы накинула на голову Пашки полотенце, чтобы просушить его волосы, а мальчик, стуча зубами от холода, лишь указал в сторону Леса, отвечая на вопрос мамы одной из девочек.

Катерина была готова упасть в обморок: ее дети находились в Лесу, подтверждая поселившиеся в голове страхи. Роман только и успел подхватить жену, когда та, покачнувшись, сделала неуклюжий шаг назад.

— Бабушка сейчас с Олегом. Она сильно подвернула ногу, пока мы сюда шли, и из-за этого быстро передвигаться она больше не может, — сказал Паша. — А Лиза и Олеся… Они спасают Лес и лесных жителей от Темной Вассы.

Взрослые неуверенно переглянулись между собой и только покачали головами.

Кажется, Пашке приснился странный сон, где он и их дети играли с жителями Леса. Им бы очень хотелось в это верить.

Вот только мальчик и в самом деле выбежал из Леса, да и не был он похож на тех детей, которые постоянно шутили или что-то выдумывали, лишь бы привлечь к себе внимание окружающих.

— Это ведь неправда, — произнесла Елена, посмотрев сначала на внука Марьяны Суреновны, а затем и на растущие ввысь деревья. — Лесных жителей не существует. Это страшная сказка.

— Да? А это тогда кто? — спросил Паша, указав в сторону выглядывающей из-за дерева полупрозрачной девочки.

Вот теперь мама Олеси и Олега уверенно обмякла в руках мужа, но тот лишь инстинктивно поймал ее, продолжая смотреть на то, что, по его мнению, могло быть только приведением.

Именно так их изображали в фильмах, которые он любил смотреть вместе с сыном поздними вечерами пятниц, пока жена и дочь тряслись от страха на кухне, пересматривая драматические сериалы или мелодрамы.

— Вы все это видите, да? — спросил Андрей, поднимаясь с корточек. — Там…ребенок?

— Прозрачный ребенок, — уточняя, добавила Елена. — Паша, кто это?

— Лесной житель. Я встретил ее, когда бежал сюда.

— А она знает, где Лиза и Олеся?

— Да, они пошли возвращать Сердце обратно Лесу, чтобы он не погиб, а Светлая Васса и Темная Васса снова стали одним целым.

Женщина судорожно вздохнула, взглядом ища поддержку у остальных.

Была ли это фантазия мальчика или же все происходило на самом деле? Была ли прозрачная девочка плодом их уставшего и измученного воображения, или же ее присутствие было настоящим?

В подобные чудеса женщинам верится легче, чем мужчинам, но мужчины при встрече с чем-то необычным в себя приходят намного быстрее.

— И…что требуется от нас? — поинтересовался Роман.

Не просто же так это прозрачное существо стояло там и смотрело на них.

— Она сказала, что лесные жители не знаю, что произойдет, когда Сердце будет возвращено. Она почувствовала нас и пришла на помощь мне и бабушке, а потом привела нас к Олегу, когда он убегал от Темной Вассы.

— Олег… — пробормотала Екатерина, приходя в себя, услышав имя сына. — Где Олег? Где Олеся?

Но увидев девочку, все еще прятавшуюся за деревьями, у женщины вновь подкосились ноги.

— Она хотела, чтобы я, не смотря на запрет, привел взрослых.

— Но зачем?

— Чтобы вы увидели Лес изнутри, — сказал мальчик. — И не строили дорогу.

***

Где-то в Лесу

Девочки бежали через Лес, оставляя огоньков далеко позади себя.

Когда Темная Васса внезапно вышла к ним на встречу, пошатываясь из стороны в сторону и что-то бормоча себе под нос, девочки не на шутку перепугались. Лишь благодаря лесным жителям, ослепившим своим ярким и согревающим светом главную и единственную злодейку Леса, им удалось проскользнуть мимо нее и сбежать, оставляя ослабевших огоньков одних.

Подруги были уверены, что ничего Темная Васса им не сделает, потому что они, а точнее, Сердце, которое девочки бережно пытались сохранить от ее грязных рук, сейчас направлялось в сторону старого дуба.

— И ч-что нам теперь д-делать? — задыхаясь от недостатка воздуха, проговорила Олеся.

В боку у нее уже давно кололо, но она старалась не отставать от подруги, понимая, что Олега здесь нет, а, следовательно, и помочь ей было не кому.

— А мне-то, откуда знать?

Лиза жалела о том, что они с Олегом разделились. Юноша бы точно что-нибудь придумал. Сумел бы найти выход из этой тупиковой ситуации.

— Давай пока вернемся к дубу. А там уже и посмотрим, что дальше делать.

Краем глаза девочка заметила, как кора на некоторых деревьях стала покрываться черным налетом.

— Это добралось и до сюда.

— Чего тут думать? Давай закопаем Сердце в деревне! — предложила Олеся. — Лучшего места просто и не придумаешь! Оно там всегда будет под присмотром.

Лиза с ней согласилась, беря подругу за руку и ускоряясь.

Времени у Леса почти не оставалось.

***

Деревня лесных жителей

Олег вместе с Марьяной Суреновной вернулся обратно, надеясь, что Пашка приведет с собой кого-нибудь из взрослых, которые помогут пожилой женщине выбраться из Леса.

Он бы и сам смог идти вместе с ней, позволяя Пашкиной бабушке облокачиваться на себя, но, поразмыслив он понял, что лучше вернуться под защиту лесных жителей, чем каждый раз оборачиваться на лесной шум, боясь появления Темной Вассы.

— Присядьте, — произнес Олег, помогая Марьяне Суреновне опуститься на невысокий пенек. — Не стоит напрягать ногу, чтобы хуже не стало.

— Павел еще не вернулся? — спросила она, вглядываясь вдаль и совершенно не обращая внимания на кружащих рядом с ней огоньков. — Ох, о чем я говорю? Лучше же ему не возвращаться. За пределами Леса спокойнее и безопаснее.

— Ма-риш-ка…

— Н-нет… Не М-ма-риш-ка…

— Они узнают Вас? — удивился юноша. — Значит, они знают о Вас. Но ведь уже столько лет прошло. Невероятно.

— Меня это не волнует, — отмахнулась от них женщина. — Нельзя было отправлять Павла одного. Вдруг что-то случилось с ним по дороге?

— Он пошел не один, а с той… Не знаю, можно ли назвать ее девочкой?

— Не важно, как ты ее назовешь, суть останется той же. Она всего лишь…

Договорить Марьяне Суреновне помешали вбежавшие в деревню Лиза и Олеся. Девочки удивились, заметив своих знакомых, и подбежали к ним, чтобы расспросить о причинах их нахождения в этом месте, а Олеся, в порыве чувств, даже обняла брата.

Так она была рада его видеть.

— Ты кто и где моя сестра, любвеобильное создание? — спросил Олег, демонстративно ее не обнимая.

Девочка наступила ему на ногу, давая юноше ответ на его вопрос.

— А-а, вот теперь узнал. Слон.

— Хватит терять время, — нетерпеливо сказала Лиза. — Нам нужно место, чтобы посадить Сердце.

— А что с тем, где оно изначально росло? — спросил Олег.

— Там вся земля черная.

— У нас от цветка один кусочек отлетел, и ничего хорошего из этого не вышло, — произнесла Олеся. — Мы решили, что здесь будет лучше.

— Тогда, закапывайте. Чего ждете?

— Но это же не может быть так просто? Место должно быть особенным.

— Все это, — юноша развел руками, — особенное место. Так что закапывайте хоть под ногами.

Лизе с Олесей эта идея не особо понравилась, но делать было нечего. Они только присели, чтобы начать копать ямку, как голос Марьяны Суреновны окликнул их.

— Смотрите, — прошептала она, указывая на вход в деревню.

Черноволосая девочка пыталась пробиться в деревню сквозь невидимый барьер, защищавший вход от непрошеных гостей.

— Надо торопиться.

Олег стал выискивать подходящее место для Сердца, но земля вокруг казалась ему абсолютно одинаковой и ничем не примечательной.

Голой и вытоптанной, без единой травинки.

— Ладно, сажаем прямо здесь, — предложил он, указывая под ноги Лизы. — Ничего лучше мы все равно не придумаем.

— А если не получится?

— Значит, не получится, — присаживаясь на корточки и начиная копать, произнес Олег. — Чего смотрите? Помогайте мне. Это вам не песок в песочнице раскапывать.

Девочки присоединились к нему, пальцами разрывая влажную и прилипающую к рукам землю.