– Две Пинаколады, пожалуйста.

Сергей невольно обернулся на знакомый голос. Это была Софья Соколова: веселая, задорная, с милым лицом, и Сергею показалось, она вообще не меняется, хоть не виделись они с момента банкета. Персиковый цвет коктейльного платья подчёркивал на молочном лице нежность розовых губ. На высоких каблуках её ноги смотрелись тонкими, стройными, как у модели. Он без задумки улыбнулся.

– Смотрю, несовершеннолетним здесь алкоголь продают, – иронизировал Сергей.

Бармен сдержанно улыбнулся услышанной фразе, а Софья миловидно улыбнулась.

– О, Серёжка! Привет! Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Я и сам не ожидал. Ты с Ником?

– Нет, он полностью увлечён моей начальницей. Я с подружкой. Вот, кстати, и она, – оглянувшись, Софья встречала взглядом девушку в джинсах и корсетном топе.

По расплывчатому силуэту и походке Сергей узнал девушку младшего брата Саши – Светлану Казакову.

– Нигде не скроешься от дорогих родственничков, – сказала она.

Краснов оглядел Свету с ног до головы, акцентируя внимание на броском макияже.

– Да-да, и тебе пламенный привет, – усмехнулся он. – Шурик с тобой?

– У нас женская вечеринка, – вставила Софья.

Сергей засмеялся.

– В таком случае буду смотреть за вами в оба.

– А ты здесь с кем? Неужели с девушкой? – иронично спросила Света.

Софья бросила на него испытующий взгляд. Видимо, заданный вопрос интересовал её не меньше подруги.

– Ты бы узнала о себе много нового, будь Грановский не в тех занимательных кабинках.

Софья всплеснула руками; уж она-то знала, в отличии от подруги, о чём говорит Краснов.

– А ты почему не пошёл с ним? – осведомилась Света. – Может, девушки тебя больше не привлекают?!

Сергей загадочно улыбнулся, и Софья поймала ту улыбку с немым восхищением.

– На мой взгляд, достаточно вопросов на сегодня.

– А присоединяйся к нам, – предложила Софья. – Мы на втором этаже за третьим столиком от ди-джея.

Бармен поставил готовые коктейли.

– Решительность – главный ключ к успеху, – сказал он, смотря на Сергея.

Краснов подарил ему недобрый взгляд и вызвался оплатить напитки. Софья отблагодарила его своей чуткой, обольстительной улыбкой.

– Отдыхайте, позже подойду, – напоследок сказал Сергей.

Весёлые девушки стали пробираться к лестнице, с трудом расталкивая пьяные кучки. Сергей сделал несколько глотков «непригодного для питья ¹¹» напитка. От дикой горечи тело бросило в жар. Он смотрел в прозрачность содержимого стакана и думал, хорошо бы сменить обстановку и рвануть поближе к морскому прибою. В минуты размышления он почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо, заставляя обернуться.

– Краснов, ты специально делаешь вид, что меня не заметил? – укоризненно спросила Эля.

Её блестящие волосы струились по кожаному глянцевому комбинезону, где открытое декольте демонстрировало всю прелесть женского тела. Она стояла настолько близко к Сергею, что тот уставился ей в грудь, сам того не желая. Когда он всё же осознал неловкость положения – его узковатые глаза оливкового цвета поднялись на лицо накрашенной блондинки. Мутная зелень её глаз выдавала, сколько она успела принять на душу.

– Видимо, сегодня день встреч и открытых претензий, – мягко подметил Сергей. – И тебе добрый вечер!

Ди-джей объявил белый танец. Заиграла медленная музыка, и на танцполе стало просторнее. Дамы приглашали своих кавалеров, настойчиво вытягивая их на площадку.

– Пойдём потанцуем?! – предложила Эля.

Несколько мгновений Краснов колебался, взвешивая возможные риски. Он не любил клубы, а тем более танцы, предпочитая в таких местах живое общение с людьми и новые знакомства. Только поэтому он согласился сопровождать Грановского. Весь разврат и суетная обстановка, царившие здесь, были ему чужды. Но также он прекрасно понимал, что его отказ оскорбит Элю, а прекрасное воспитание не позволяло ему так сурово обходиться с женщинами.

– Пойдем конечно, – помолчав, сказал он.

Они повернулись лицом друг к другу. Эля уткнулась ему в плечо и с каждым чувственным словом песни прижималась к нему всё сильнее. Сергей сразу понял, к чему весь наигранный маскарад.

– Эль, пожалуй, тебе пора домой…

– Ты отказываешь мне в симпатии из-за Соколова?

– Нет, потому что я Краснов.

Эля посмотрела на него томными глазами. В одно мгновение они наполнились солёной влагой.

– Я схожу с ума без него, – пролепетала она. – Скажи, он уже нашёл кого-нибудь?

– Не думаю…

– Не думаешь или знаешь?

– Не думаю, что могу с тобой обсуждать лучшего друга.

– Серёж, спаси! Я не могу без него. Поговори с ним, умоляю!

– Эль, не веди себя, как подросток.

Сергей чувствовал, что её необходимо утешить, и дальнейшая речь самовольно сорвалась с его уст.

– Ты хорошая девушка, и, возможно, зацикливаясь на Никите, лишаешь кого-то мечты быть с тобой.

Она бросила на него искушенный взгляд, полный удовлетворенности, что красота её вновь обрела власть над слабыми мужчинами.

– Ты это про себя что ли? – уточнила она.

В её голосе звенела издевка, и в голове прокрутилась мысль: а нравился ли ей когда-нибудь Краснов? Ее губы дрожали в ласковой улыбке, но с Сергеем её кокетство было обречено на провал.

– Господи, Эль, ты ещё такой ребёнок…

Он бегло взглянул на второй этаж, но не нашёл Софью глазами. Сердце его громко стучало, а в голове шумели слова бармена. Они толкали его в бездну, которой он столько лет страшился, путаясь в собственных мыслях и желаниях. Ему казалось, он действительно созрел для серьёзного шага. Но всякий раз, как думал об этом и уже собирался вскрыть правду лучшему другу – его что-то останавливало. Он боялся, что-то пойдёт не так, и потери будут неизбежны. Он как и прежде не ощущал себя сильнее, хотя на какой-то момент странный парнишка за баром вдохнул в него некую уверенность, что всё обойдётся. Но нет, он не сумеет признаться…

Пока они совершали круг в танце, среди толпы мелькнуло лицо Софьи. Она тоже смотрела на него в упор. Их взоры пересеклись, и она радушно махнула ему.

– Давай отвезу тебя домой? – спросил Краснов Элю, метнувшую на него злобный взор.

– Я останусь, ты мне не отец. Ясно? Не надрывайся!

Сергей настаивал на своём.

– Поехали! Возьму ключи у Грановского, доедем быстро.

– Что ты носишься со мной?! Сказала не поеду! И вообще, почему я должна уезжать?

– Чтобы не наделать ошибок, – пояснил Краснов.

Она цинично поглядела на него и сказала:

– Благородство твоё прям бесит!

Высвободившись из атлетичных рук, она чёрным цветом костюма быстро слилась с полумраком танцпола. Краснов снова взглянул на второй этаж. Софья потягивала коктейль через трубочку, увлечённо беседуя с подругой. «Не буду им мешать» – подумал Краснов и, захватив с собой ещё один Абсент, отправился в вип-зону.

Когда Грановский насладился зрелищем гибкого танца, оставив снятую наличку в блестящих элементах одежды русалок – время уже шло к утру. Выйдя из отгороженных кабинок приват-танцев, Сергей осмотрелся. Количество людей с каждой минутой становилось всё меньше; а те, что ещё сидели за столами или висели на баре, казались уставшими и выжатыми. Их помятые лица выдавали отчуждение, будто не они участвовали в демонических плясках на танцполе, плотно прижимаясь спиной к такому же пьяному телу.

Софьи нигде не было видно, зато Эля сидела на коленях парня в деловом костюме и страстно целовала его в губы. Сергей невольно покачал головой, а Максим сощурился.

– Это что бывшая Сокола? – спросил он.

– Она самая.

Максим надменно засмеялся.

– Молодец, не сильно переживает разрыв!

– Хорошо, если бы так…– загадочно вздохнул Сергей.

Заплатив счёт, они побрели к выходу, мечтая каждый очутиться в своём раю: Максим под боком Анджелы, а Сергей в своих тайных мыслях, о которых никто не имел представления…