– Так давай же! Это от тебя и требуется.

Максим не выносил людей несообразительных. Он моментально раздражался, обрушивая шквал оскорблений в адрес недалекого ума. Он откинулся в кожаном кресле. Мысли о делах совершенно не шли в голову – она была полностью забита Женей. Он ехидно осклабился, вспоминая её враждебную дерзость, когда его руки сжимали её запястья. Ему неистово захотелось овладеть ею…

В дверь постучали. Сначала показался большой букет роз, затем соломенная голова Анджелы.

– Какой красивый, Макс! Это мне? Тут ещё и записка.

Максим подлетел к секретарше и вырвал маленький конвертик. Недоброе предчувствие кольнуло его изнутри противной дрожью разочарования. Он быстро пробежался по строкам, написанным красивым, торопливым почерком, и перемена в его лице привела секретаршу в дикий ужас. Максим побагровел. Светлые глаза налились кровью, а распухший нос словно искривился.

– Исчезла отсюда, и чтоб больше я тебя не видел, или я за себя не ручаюсь!

Вырвав букет цветов, он вытолкал за дверь побелевшую, как полотно, Анджелу, а следом запустил в неё колючими розами. Те пролетели в сантиметре от её лица, и дверь в кабинет громко захлопнулась.

Анджела тихо заплакала, слушая, как Грановский продолжает громить кабинет. Она и не заметила, как в приемную вошёл человек.

– Босс у себя? – уточнил Сергей Краснов.

Присаживаясь на корточки, он помог подобрать ей цветы, а когда встал на ноги, она громко зарыдала.

– Что случилось? – Краснов ласково взял её за плечи, поднимая ревущую секретаршу с колен. – Макс тебя чем-то обидел?

Анджела вкратце поведала произошедшую историю, лишний раз подчеркивая, что её вины в разрушительной буре по ту сторону стены нет.

– Успокойся. Надо просто знать Макса… Дай ему полчаса, и он остынет, хорошо?

Девушка наградила Сергея благодарной улыбкой, и Краснов проследовал в кабинет, откуда по-прежнему доносился грохот падающих предметов. Максим злобно причитал, не обращая ни малейшего внимания на отворившуюся дверь.

– Мелкая дешёвка! Никто ещё не отказывал Грановскому!

Его голос звучал, как змеиное шипение.

– Проваливай, я сказал, ты уволена!

– А я итак у тебя не работаю, – спокойно ответил Сергей, усаживаясь в кресло.

– Я думал, это тупорылая курица с ресепшна.

– Сомневаюсь, что она стала причиной такого разгрома. Расскажешь?

Максим выложил историю отосланного Жене букета, а Сергей внимательно слушал его. Вылив негатив другу, Максим сел в кресло и протянул записку, ставшую причиной срыва.

– Я не удивлён такому ответу, –в заключение сказал Сергей. – Ты сильно унизил её на глазах у всех. Не забывай, Женя не официантка в том кафе – она владелица «Седьмого лепестка». И любая другая на её месте поступила бы также.

– Но я извинился, чего ей ещё надо?!

– А ничего! Хочу внести минора в твои надежды: у неё недавно появился спутник, и ты прекрасно его знаешь. Скажу больше: это уволенный тобой архитектурный дизайнер.

Максим изменился в лице. Уголки его узкого рта растянула каверзная улыбка.

– Сокол?! Иди ты!

Сергей пожал плечами, предоставляя Грановскому шанс лично докопаться до истины.

– И давно они вместе? – спросил Максим, ещё не веря услышанному.

– Полагаю, со дня рождения Эли.

– Вот оно что… Теперь всё ясно.

Они долго разговаривали на эту тему. Максим пребывал в изумлении и допытывал друга вопросами о новой паре. Но Сергей не распространялся больше, чем задумал изначально в холле, когда Анджела пожаловалась на Грановского. Он понимал, что Максим – завистливый и мстительный человек, и подробности истории Соколова могут только скомпрометировать того подстроить ему гадкую подлость. Закончили разговор решением отдохнуть вместе в ночном клубе. Анджела тем временем поправляла макияж, прислушиваясь к разнообразию тембральной окраски голоса начальника. Наконец, собеседники вышли из кабинета и после обмена рукопожатьем попрощались.

Анджела не скрывала обиды. Насупившись, она принялась рассеянно перекладывать бумажки. Максим подошёл к помощнице и, обхватив её сзади за талию, властно потянул в свой кабинет.

– Максим Аркадьевич, у вас встреча через пятнадцать минут.

– Молчи, Жень.

– Я Анджела.

– Сегодня хочу, чтоб тебя звали Женей! Ты же не против разыграть этот маленький спектакль за хорошую премию?

Глава 20

Грановский забрал Краснова с Молодёжной улицы, и вскоре чёрная Инфинити припарковались у клуба «Энергия». Это элитное место особенно любил Грановский. Снаружи шумела избалованная молодежь, утопая в сигаретном дыму; дородные охранники в строгих костюмах стояли в позе прирожденного вышибалы у ступеней, смотря по сторонам. Двое обошли их и завернули в здание. Те охранники, что сторожили двери парадной, сразу узнали их и дружелюбно пожали им руки. Приветливая девушка у гардероба повесила им на руку контрольный браслет, забирая верхнюю одежду.

Внутри помещение клуба делилось на два этажа: на первом располагался большой танцпол, у дальней стены – барная стойка, где бармены-жонглеры радовали публику своими навыками в области флейринга. С левого края бара отгородились закрытые кабины вип-зоны. На втором этаже за диджейским пультом молодой парень с причудливой чубчиком и наушниками на шее качал головой в такт динамичной музыки. По кругу всего этажа стояли компактные столики: по два в ряд. С крайнего столика, точно с балкона ложи в театре, открывался вид на танцпол.

Сергей и Максим обвели его взглядом. Весело танцующие люди на площадке создавали резонанс несинхронными движениями. Толпа исполнительниц жаркого танца в пёстрых шортиках и лифчиках уверенным маршем продефилировала в вип-зону. То были самые разные девушки на любой вкус: с крупными или аккуратными чертами лица, длинноволосые или со стрижкой каре, с большим бюстом или поменьше. Однако двумя вещами они были схожи, как двойники: длинные ноги и комплектация фигуры. Они, как морские сирены, притягивали к себе выступающими частями обнаженного тела. Максим подмигнул одной из русалок, поманившую его гибким пальцем за собой. Он самодовольно осклабился и протянул:

– Это же мой рай на земле!

Максим последовал за стриптизершами в кабинки.

– Ты идёшь? – крикнул он Сергею.

– Нет, сначала возьму что-нибудь выпить, – ответил Краснов. – А ты не забудь, ты сегодня за рулём!

Отмахнувшись, Максим быстро растворился в толпе, а Краснов пробрался к барной стойке и обратился к бармену.

– Абсент, пожалуйста.

Бармен – улыбчивый парнишка с лысой головой сразу приступил к ритуалу приготовления напитка. В свете неона над левой его бровью светилось клеймо знаков зодиака. Он ловко крутил бутыли водки в руках, не забывая поглядывать на Краснова.

– Вечер будет жарким для тех, кто обладает решительностью, – изрёк бармен, не сводя зорких глаз с клиента.

Краснов коротко посмеялся.

– Грановский оторвётся за нас двоих!

– Да, но не пора бы и вам, Сергей, взять судьбу в узду?

Краснов нахмурил лоб.

– Мы знакомы?

– Нет.

– Тогда откуда вам известно моё имя и мои цели?

– Я многое знаю…. Так что насчёт вашей судьбы? Вашу душу тревожит непобедимое чувство, но слабость и нерешительность лишают вас счастья. Не пора ли переступить черту и начать действовать?

Сергей смекнул, что тот говорил о личной жизни и потаенных мыслях, а подобные беседы приходились ему не по сердцу.

– Не понимаю, о чём вы, – прикинулся Краснов. – Но, чтобы начать действовать, нужно куда больше, чем моя решительность.

– Верно, нужна она… – он каверзно улыбнулся, и Краснов снова догадался, о чем идёт речь. – В этом проблема не станет. Так вы будете действовать?

Сергей начинал раздражаться назойливым интересом паренька. Но вежливость, привитая ему воспитанием, снова одержала верх.

– Спасибо за совет, друг. Я подумаю над твоими словами.

Бармен блеснул черными глазами, растягивая рот в хитрой улыбке. Пока Краснов наблюдал за магией на баре, минутой позже светловолосая девушка растолкала толпу возле Сергея и окликнула лысого волшебника за стойкой.