– Давайте послушаем, что скажет Сокол. Для тех, кто не знает, это возлюбленный нашей именинницы.
Лицо Эли озарилось самой настоящей улыбкой. Милана поддержала Грановского в своевременном предложении.
– Просим!
Отодвигая нарядное кресло от стола, Никита встал с бокалом шампанского и чувственно заговорил:
– Дорогая… Вот уже два года, как мы вместе, и я конечно этому рад…
Он сделал небольшую паузу, скользнув рукой в карман: подарок был на месте. Восемь человек, словно жюри на конкурсе декламации, внимательно сверлили Никиту взглядом. Один лишь Грановский оставался равнодушным, предвидя гармонию лиричных признаний. Он тоскливо подпер рукой подбородок с ямочкой посредине, наблюдая, как пузырьки углекислого газа весело поднимались вверх. Эля и Милана таинственно переглядывались, еле сдерживая визг от наступления трогательного момента.
–… разумеется, наше счастье имеет право длиться вечно…
Никита обвёл взглядом зал, опасаясь сбиться с мысли. Он был не из робкого десятка, но предложение руки и сердца делал впервые, к тому же перед таким количеством народа.
Вдруг его внимание остановилось на притягательном лице девушки за барной стойкой. Опираясь спиной на стеллаж алкогольных напитков, а руками в столешницу, она с милой улыбкой рассказывала что-то другой. В тот несравненный момент внутри Никиты всё перевернулось… Весь заготовленный текст потерял смысл. Слова сбились в кучу, и он оторопел от неожиданности. Одной из болтающих девушек была она… его таинственная незнакомка.
Глава 11
Он встретил её там, где никак не ожидал увидеть. Приняв волю судьбы, он едва не совершил ошибку глобального масштаба. Осознание, что вот она, всё это время находилась под боком у Софьи – придавало большей нелепости поискам девушки в других частях города. А ведь сестра рвалась их познакомить ещё полгода назад! Судьба посылала Никите указатели на поворотах, когда его руки безнадёжно опускались. Но он не придавал им значения. И теперь она стоит перед ним во всей красе, словно посмеиваясь над никудышным следопытом.
Коробочка с подарком в руке Никиты осознанно скользнула обратно на дно кармана.
– … и, конечно же, так оно и будет… – рассеянно промямлил он, чувствуя на себе удивленные взгляды.
Софья с усмешкой смотрела на брата и ждала ненавистного конца предложения. Но речь его закончилась иначе.
– … Прости, я настоящий растяпа и сегодня пришёл без подарка. Но обещаю, что впредь буду предусмотрительней. Эля, с днем рождения!
Такого поздравления: несвязного и бестолкового, от возлюбленного Эли гости не ожидали. Они переглядывались в удивленном недоумении, не зная, что сказать. Тяжело дыша от злости и обиды, Эля сидела насупившись, стыдливо пряча глаза от кислой мины подруги. В сверкающих глазах именинницы появились капилляры, придающие взгляду болезненный вид. Разочарование её было налицо, и каждый из друзей, кроме Миланы, в душе злорадствовал, что земля слишком круглая, чтоб постоянно оставаться безнаказанной за высокомерие. Остро предчувствуя их злорадство, Эля становилась всё краснее, а взгляд её бегал по столу, не останавливаясь. Не сознавая до конца, что именно вызвало непримиримую досаду – отсутствие подарка или предложения о замужестве – она презирала Никиту за унизительное положение, созданное им. Она благодарила себя, что сдержала язык за зубами и не растрепала гостям о скорой свадьбе с Никитой.
В воздухе повисло молчание, напряженное, длящееся будто целую вечность. Небольшая аудитория ещё трезвых друзей не знала, как себя вести.
– Да уж! – протянул Грановский, утоляя глотком воды взыгравшую жажду. – Сокол – непревзойденный мастер делать сюрпризы.
В подобном состоянии Грановский не скрывал своих эмоций и любого мог зацепить излишней прямотой. Обидные слова, швыряемые им тут и там, составляли целый пасквиль; лишь потому в его телефонном справочнике значилось только два настоящих друга, смиренно терпящих его.
Ситуацию снова спасла Милана.
– Друзья, я бы хотела…
И она, разливаясь в сладостных комплиментах, стала нахваливать подругу, но та совсем не улыбалась.
Никита внимательно патрулировал только барную стойку. У него напрочь отбило аппетит и желание пить. На мгновение Женя скрылась в дверном проёме, ведущем на кухню, и показалась снова, толкая перед собой стальную тележку. На верхнем ярусе красовался торт. Направляясь к столику, она приостановилась возле сцены. Тучный певец с добродушным лицом и длинной бородой шагнул к ней навстречу, и они перекинулись фразами. Не сводя зачарованных глаз с девушки, Никита ликовал всей душой.
«Не может быть, это же действительно она!» – мысленно подытожил он, разглядывая приятные черты бледного лица. Теперь они вспыхнули с максимальной четкостью в его памяти, будто все эти линии, изгибы и тени на её лице выводил он собственными руками и кистью. Он был безумно счастлив. Ему почудилось, что всё это время он провел в подвале, где нет ни света, ни тепла; а теперь его рука будто открыла окно в райские сады, наполненные жёлтым ослепительным светом, откуда его черноглазая богиня протянула ему руку, чтобы спасти из мира адских душевных страданий. Перед ним пронеслись полгода смиренных надежд на встречу; усталость, благодаря которой он предавался сну, хотя всякий раз подумывал поработать над портретом незнакомки чуть дольше обычного; вспомнил, как бесцельно и скучно жил в квартире Эли, и мысль о том, что Эля некогда целовала и обнимала его, была ему противна, как никогда. Он смотрел и не мог наглядеться на свою незнакомку.
Пока Никита, окрыленный экзальтацией тела, совершенно отрекся от мира, люди уставились в свои тарелки с остатками салата, и официанты подали горячее.
– Здорово ты её проучил! – тихонько посмеялась Софья, ставя блюдо перед братом. – Не знаю, почему ты не сделал задуманного, но я безмерно рада!
Фоновая музыка утихла. Налаживая аппаратуру, певец приспосабливался на сцене, где мерцали разноцветные кружки от диско-шара. Женя подошла вплотную к праздничному столу, выпрямилась, смотря на виновницу торжества и с выражением произнесла:
– Элеонора, разрешите от лица нашего дружного коллектива поздравить вас с днём рождения и подарить этот замечательный торт. Пусть ваша жизнь распустится миллионами прекрасных цветов, а мечты станут реальностью, ломая на пути все препятствия!
Гости зааплодировали. Стараясь держать глаза нараспашку, Грановский применил усилие, чтоб повернуться в кресле лицом к Жене, когда та завершала речь. Тело его, будто напичканное транквилизаторами, обмякло и не поддалось мозговым командам. Он осознал, что перед ним та самая негодяйка, превратившая дорогущую машину в полированную сковородку. Распахнув глаза пошире, он с превеликим трудом поднялся на ноги и громко возмутился.
– Очень интересно, кто позвал сюда эту кошку драную? Ну-ка! Топай отсюда!
Он небрежно замахал руками, и совершенно неожиданно его жестикуляция сменилась пронзающей болью в носу. Не понимая, что произошло, Грановский лежал на полу, раскинув руки, как морская звезда. От случившегося все пришли в замешательство, а Женя незаметно ускользнула на кухню, давая шанс буйной компании разобраться самостоятельно. Галина Ивановна не на шутку перепугалась первого случая драки и умоляла Женю вызвать полицию, поскольку охранники подходили значительно позже. Ведь такого каламбура хозяйка никак не рассчитывала увидеть на банкете приличных, на первый взгляд, людей.
– Что за день?! Вот это совпадение! – сказала вошедшая на кухню Даша. – Второй раз за день увидеть этого ненормального. Он даже в трезвом состоянии неадекватен, а про пьяного и говорить нечего!
Женя хотела вылить тираду эмоциональных слов, но её отвлек звонок телефона.
– Лариса Эдуардовна, что-то случилось? – безмерная тревога проникла в хрупкое тело Жени.
Та никогда не звонила ей без веской на то причины.
– Хорошо, я скоро буду, –окончив разговор, Женя бросилась в раздевалку. – Дашуль, мне нужно срочно уехать. Ты остаёшься за главную! Софье скажи, чтоб позвонила охраннику. Надеюсь, к моему возвращению кафе не постигнет судьба Помпей.