-И ты одна из них? -понятливо хмыкнул полуэльф, перепрыгивая очередное тело.

-И я одна из них,- признала очевидное и всмотрелась в пятно яркого света.

Огромная поляна по всему периметру была окружена магическими светляками, и мы уже приближались к ним. Теперь я могла разглядеть некоторых студентов, они активно проявляли признаки жизни, но мрачная атмосфера не разгонялась даже ярким светом.

Едва Лизар выбежал на поляну, я соскочила с его рук и осмотрела толпу магов. Мертвецов среди них не обнаружилось, но были те, кто пострадал. Им уже оказывали помощь товарищи. Это помогло мне окончательно успокоиться, и я ещё раз обвела поляну взглядом, выискивая других раненых и, конечно же, Мирридиэля. Вместо него заметила крупную фигуру темноволосого мужчины с тёмно-карими глазами. Он прижимал к себе перебинтованную руку и не сводил с меня немигающего взгляда.

Я приветственно улыбнулась ведьмаку и продолжила искать архимагистра.

-Его здесь нет,- поделился Лизар. Я и сама это понимала, говорила ведь, что леди Аристон сразу заберёт своего племянника с собой. Но почему же так тоскливо? Боюсь больше его не увидеть?

-Хватит забивать себе голову этим, у нас есть дела намного важнее. Главное, что Мирридиэль в безопасности, верно? -понял моё состояние полуэльф и сжал плечо, стараясь поддержать. -Иди, поздоровайся с тем парнем, что взгляд с тебя не сводит, а я помогу студентам с ранами.

***

Леон Тримал

Наяда появилась из тени деревьев неожиданно, а вместе с ней и начальник дневного патруля. Магичка была взъерошенной и с самым воинственным видом сверкала по сторонам глазами, полными страха. Девушка боялась не за себя и не перед кем-то, все её мысли были поглощены одним существом. И этого существа не было на поляне.

Я видел, как Наяда с облегчением отмечает, что все живы и почти здоровы, останавливает взгляд на мне и продолжает искать Мирридиэля. Этого достаточно, чтобы во мне умерла последняя надежда. Интересно, она сама понимает, что любит эльфа? Хотя нет, не интересно.

Девушка по-мужски чёткой и стремительной походкой преодолевает расстояние, разделяющее нас, и я слежу за ней, как завороженный. Есть ли ещё кто-нибудь, кто может сочетать в себе такую хрупкость и силу, женственность и грубость? Странная она. То мудрая и серьёзная женщина, которую невозможно не воспринимать, как равную, то похожа на ребёнка. Совершенно обычная, но ненормально притягательная. Вот она подходит, и я уже готов вилять хвостом, словно верный пёс. Погладит она меня или пнёт, неважно, я стерплю любое обращение. Отвратительно.

В балладах восхваляют любовь и утверждают, что она делает сильнее. Почему же я чувствую себя таким ничтожеством? Ах да, моя любовь ведь невзаимна.

-Как рука? -с искренним беспокойством поинтересовалась Наяда, едва подошла ко мне. В голубых глазах плескалось море сочувствия и скорби. Винит себя в том, что случилось. Добрая.

Интересно, как скоро она испортится? Все портятся. Удивительно, что она дожила до двадцати четырёх лет и осталась такой. Не хочу, чтобы она менялась, но понимаю, что не смогу не влиять на неё. Я плохой пример, Мирридиэль- хороший. Наяда тоже хорошая, так что её выбор очевиден. Ненавижу.

Это чувство беспомощности ненавижу, ревность и зависть, разрывающие меня изнутри. Себя ненавижу. Почему так глупо поддался чарам обычной девчонки? Почему не остановил это безумие до того, как оно стало неотъемлемой частью моей жизни? Хотел бы я ненавидеть и Мирридиэля, и саму Наяду, но не могу. Они не виноваты в моих чувствах, как и в своих.

-Какой мудрый мальчик,- хихикнула чёрная кошка и выпрыгнула из своего укрытия на дереве.

-Леди Аристон? -тут же подобралась Наяда, будто с нетерпением ждала появления духа.

Выходит, эта эльфийка родственница архимагистра. Теперь ясно, кого она мне напоминала и почему так раздражает.

-Собственной персоной,- шутливо поклонилась кошка, встав для этого на задние лапы. -Мирри хочет тебя видеть, так что пришлось за тобой вернуться.

Было больно видеть, как расцветает от простых слов Наяда, но часть меня радовалась улыбке любимого человека. Жаль, что эта улыбка предназначена не мне.

-Извините, леди Аристон, вам придётся подождать. У меня есть ещё одно неоконченное дело,- Наяда решительно развернулась, не позволяя эльфийке высказать свои возражения, и пошла обратно в лес. Следом за ней бесшумно двинулся начальник дневного патруля, не оставив мне последнего шанса на уединение с девушкой.

-Не расстраивайся,- с неожиданным сочувствием тронула лапкой моё плечо леди Аристон,- не она первая, не она последняя. Ты ещё...

-Найду свою единственную? -грубо прервал я духа и раздражённо усмехнулся. -Я это уже слышал, будьте оригинальнее.

-Не срывай злость на мне, мальчишка,- тут же ощетинилась кошка и, фыркнув, гордо направилась за Наядой. Только один раз обернулась, чтобы подарить мне странный, полный тоски взгляд. Что не так с этой Светлой?

***

Я уверенно двигалась между ветвями деревьев и безошибочно выбирала направление. Мертвецы и лесные пейзажи больше не смущали, а мрак казался безопасным и даже родным. Удивительно, как изменилось моё восприятие после встречи со студентами. Теперь, когда я знаю, что все живы, на душе в разы спокойнее, и тени и случайные шорохи больше не пугают. Лизар крепко сжимал мою руку, я чувствовала поддержку патрульного и его радость. Как ни странно, он беспокоился о Тёмных не меньше меня, хоть и не подавал виду. Возможно, этот парень заслуживает большего доверия.

«Герхем?»- позвала я мысленно. -«Ты где?»

-Здесь,- через мгновение отозвался знакомый голос, и из облака чёрного тумана выскользнула фигура лича. Герхем был чем-то расстроен, я чувствовала это, но не знала причины.

-Что случилось?

Состояние лича действительно очень меня беспокоило.

-Пытался догнать Эллаэля, но он ушёл,- признался Герхем недовольно,- просто испарился без следа.

-Думаю, он ушёл на другой уровень Изнанки,- предположила леди Аристон, появление которой я не заметила.

-Другой уровень? -переспросил Лизар, от которого явно не скрылись осторожные шаги духа.

-Да, их три. Слабые духи обитают на первом уровне, сильные- выше, а на последнем только боги,- объяснила леди Аристон, пока я с трудом переваривала информацию из первого предложения. О, Тьма, почему всё так сложно?!

-Это значит, что советнику помогает либо сильный дух, либо бог, либо Светлые нашли способ открывать врата Изнанки самостоятельно,- сделал вывод Лизар.

-Отлично, выходит, нам надо проработать всего четыре варианта развития событий, не имея не малейшей зацепки. И доступа к другим уровням, кстати,- немного нервно заключила я, не удержавшись от ядовитых интонаций. Тут же получила два осуждающих взгляда, один насмешливый и один голодный.

Не успела я сообразить, что здесь не так, Лизар сгрёб меня за шкирку и швырнул в Герхема. Собственно, так я и узнала, что тело лича нематериально. Информация была бесполезной, поясница болела, чёрный туман перед лицом и тихий смех Герхема раздражали. Последней каплей стали звуки начавшегося боя.

-Придурок,- неласково прошипела я, характеризуя сразу обоих мужчин, и с трудом поднялась. Ушибленная спина ныла, оцарапанные ладони саднили, а смех Герхема уже не раздражал, а натурально бесил.

Я без слов и с неприкрытым наслаждением отправила заклинание упокоения в лича. Минус одна жизнь. Герхем тут же обиделся и притих, а у меня появилась возможность как следует отомстить Лизару за его обращение с некоторыми некромантками.

-Наяда, немедленно отойди,- заметил моё появление патрульный, в очередной раз разрубая воздух мечом. Зомби, на которого с таким усердием нападал Светлый, оказался намного проворнее.

-Ли, хороший мой, в твоей остроухой головке осталось хоть что-нибудь, кроме желания размахивать мечом направо и налево? -ласково осведомилась я, чем ввела патрульного в ступор.

-Что? -потрясённо переспросил Светлый, уверенный в том, что защищает меня.