-Тебя кто учил с зомби сражаться, спрашиваю?! -не выдержала я, уже во второй раз за эту ночь повышая голос. -Ну-ка, назови мне первое действие, которое ты должен выполнить при встрече с нежитью? Нежитью, Лизар, не нечистью! -с издёвкой уточнила я и пронаблюдала за грациозным, но полным гнева выпадом полуэльфа.

-Не держи меня за идиота, Наяда,- прошипел патрульный не хуже Герхема и добавил требовательно:- Отойди!

Поздно. Наяда уже ненавидит весь мир.

Пламя вспыхнуло вокруг кожи неожиданно, раздвоенный язык быстро скользнул по губам, и я прошипела, превзойдя даже Герхема:

-Первое правило при встрече с зомби: ни в коем случае не вступать с ним в бой, а позвать некроманта! Кто, по-твоему, здесь некромант?! Твой меч всё равно ничем не поможет!

-Тебе нельзя использовать магию здесь,- коротко рыкнул Светлый и продолжил наступать на нежить. Из-за внушительной фигуры Лизара я даже не могла разглядеть противника.

-Поверь, Ли, мне придётся её использовать. Твоё оружие бесполезно, и об этом знают все, включая тебя самого,- постаралась взять себя в руки и говорить без эмоций, но то и дело срывалась на шипение.

-Пусть Герхем его упокоит,- внесла своё предложение леди Аристон, вызвав у меня волну раздражения.

-Я не могу,- тут же огорчил эльфов лич. -Создавать узы с миром живых я могу, а разрывать- нет.

-Если не умеешь, Наяда всё объяснит. Верно? -обернулась ко мне кошка, не столько спрашивая, сколько приказывая.

-Это против его природы,- мрачно ответила я, ничуть не обрадованная высокомерием духа. -Герхем мёртв, он не способен использовать некромантию в полную силу, потому что иначе навредит себе.

-Тогда идёмте на второй уровень! -вновь приказала леди Аристон. -Я сильный дух, у меня есть доступ!

-И оставим голодного зомби бродить по лесу, где полно других мертвецов? Эта нежить неуправляема и поднята простейшим заклинанием. Если оставить её здесь, то сначала она сожрёт всё живое, что осталось, а потом примется за трупы. И хотите знать, что будет? -я присела на корточки перед кошкой и доверительно прошептала:- Весь лес будет кишеть зомби. Поверьте, рано или поздно они найдут выход с Изнанки. Остальное, думаю, вы способны представить.

-Не дерзи! -отозвалась Светлая, из голоса которой не исчезли требовательные интонации. -Даже я знаю, что зомби низшего класса не способен создавать себе подобных.

На это мне оставалось только развести руками и признаться:

-Может. Такое вот необычное свойство у моей магии.

Эльфийка замерла, широко распахнув глаза, в которых читались понимание и ужас.

-Это... та девочка? -прошептала, едва не плача, леди Аристон. -Но разве твоё заклинание не должно действовать до сих пор? Ещё ведь и получаса не прошло.

-Видимо, общий фон исказил мою магию,- едва слышно сообщила я, прикрыв глаза. Липкие щупальца вины были ощутимы даже сквозь огненную стену гнева.

-Это не твоя ошибка,- тут же оказался рядом Герхем, который всегда точно знал, что я чувствую. -Воздействие энергии Смерти нельзя было предугадать.

-Нет, но я могла предположить, что это воздействие будет. Я должна была остаться с ними, Герхем, но не сделала этого. Это именно моя ошибка,- возразила глухо, и даже лич не нашёлся с ответом. Такое молчаливое признание моей вины ударило сильнее, чем осознание ошибки. И пусть я ожидала этой боли, всё равно оказалась к ней не готова. Только вот на жалость к себе времени нет, ведь Мирридиэль ждёт моего появления, а за спиной уже выбивается из сил Лизар. Я не спасла жизнь одного друида, но могу предотвратить большее зло.

-Отойди,- попросила патрульного, рубашка которого уже давно промокла. Атаки Светлого замедлились, стали менее точными, и если бы я продолжила выяснять отношения с леди Аристон, Лизар бы наверняка погиб. И это тоже стало бы моей ошибкой.

-Ты уверена? -уже без злости спросил полуэльф. Я в ответ уверенно кивнула и порадовалась оказанному доверию, когда Лизар отошёл в сторону и опустил оружие. Сейчас Светлый признавал меня, как некроманта, и больше не видел во мне маленькую девочку, которую нужно оберегать. Это было приятно.

-Привет, малышка,- грустно улыбнулась я девочке с большими, уже мутными глазами, светлыми волосиками и измазанным в крови ртом. Догадаться, чья это кровь, было не трудно. -Иди к мамочке,- позвала я ласково и призывно раскинула руки. Повторять дважды не пришлось, нежить кинулась ко мне, лишь на секунду замешкав при взгляде на уставшего Лизара.

-Что ты... -начал фразу Светлый, округлившимися глазами наблюдая за шустрым зомби и вновь поднимая меч. Не успел Лизар сделать и пары шагов, как в мои руки упало хрупкое тело. Оно больше не подавало признаков жизни, и прижималось ко мне доверчиво, как до этого прижималось к Паулу.

-Вот и всё,- заключила я, бережно кладя девочку на землю. Комок, застрявший в горле, мешал говорить, и голову поднимать не хотелось. Теперь гнева не было, осталась лишь колючая вина, сжавшая сердце, словно в тисках. Было страшно поднять взгляд и заметить осуждение в глазах Лизара, Герхема и даже леди Аристон. Хотя именно осуждение я заслужила. А ещё презрение, думаю.

-Как же я испугался,- прошептал кто-то, рухнув рядом со мной на колени. Тут же тёплые сильные руки обняли меня и притянули к влажной груди. -Будь добра, не делай так больше. Упокоить зомби можно ведь и на расстоянии,- попросил Лизар тихо и вздохнул, легонько треснув меня по затылку.

Полуэльфа ощутимо трясло, но в его голосе не было ни намёка на эмоции, которые я ожидала услышать. От этого вмиг стало теплее на душе, и я робко обернулась на Герхема. Разглядеть его лица не удалось, но волна поддержки, отправленная личем, сказала всё, что нужно было.

У меня действительно хорошие друзья. Пожалуй, я их недостойна.

-Может, хватит сидеть тут? -проворчала леди Аристон, и от её интонаций вновь стало тепло в груди. Эльфийка не умела скрывать беспокойство. -Мирридиэль, наверное, уже заждался.

Я в ответ широко улыбнулась, кивнула и встала с земли. Последний взгляд на бледное хрупкое тело, последний укол совести, и вот, обернувшись, я вижу светловолосого мужчину с фиолетовыми глазами. Ласковая улыбка и искренняя радость на его лице отзываются в сердце щемящей нежностью.

-Привет, малышка,- весело здоровается Мирридиэль, слегка поморщившись, и я замечаю бинты на его груди. Хочется плакать. -Наяда? Что случилось?

Эльф, как всегда, видит меня насквозь. Ему для этого даже мысленной связи со мной не нужно. От этого почему-то вновь становится приятно, и я практически подбегаю к одноместной кровати. Следующие мои действия стали неожиданностью для всех, включая меня.

Ладони сами обняли лицо архимагистра, а губы нашли его рот. Поцелуй оказался лёгким и естественным, будто мы с Мирридиэлем были созданы для него.

-Я люблю тебя.

Даже не знаю, кто это прошептал, я в это время тонула в удивлённых фиолетовых глазах и понимала, что это правильно. Быть с ним- правильно.

Глава 9

Глава 9

-Кхм-кхм,- в четвёртый раз попыталась напомнить о своём присутствии леди Аристон. И я, и Мирридиэль её прекрасно слышали и даже немного смущались, но не могли оторваться друг от друга. -До чего распутная молодёжь пошла,- проворчал дух с наигранным недовольством.

-А сама ты была многим лучше, Вероника? -тут же раздался весёлый голос. Эти ликующие нотки я узнаю из тысячи.

-Леди Аристон?! -в мгновение ока подскочила с кровати я, и едва не рухнула на пол, потеряв равновесие. Спасли только сильные руки Мирридиэля.

-Зови меня мамой, деточка, не стесняйся,- улыбнулась в ответ на мой возглас эльфийка и грациозно поправила рыжий локон. Он один выбивался из тугой, уложенной вокруг головы, косы. Только теперь я обратила внимание на внешний вид фиктивной свекрови: простая малиновая рубашка, плотные чёрные брюки и удобные кожаные сапоги. Обычный наряд для Тёмной, но никак не для леди Аристон, чистокровной эльфийки благородных кровей.