-Хорошо, я готова,- тут же поднялась некромантка и смело вышла передо мной. И я, и Герхем тут же напряглись и приготовились защищать дриаду, что не скрылось от проницательного взгляда полуэльфа.

Светлый вновь криво усмехнулся с болью в зелёных глазах и первым произнёс:

-Клянусь своей душой, что сохраню жизнь и секреты Нинэль Гроули и Кары... -Лизар замолчал, вопросительно глядя на дриаду.

-Просто Кара,- ответила та на невысказанный вопрос,- у меня нет рода.

Полуэльф кивнул и закатал рукав рубашки, демонстрируя запястье, на котором друг на друге в подтверждение клятвы были изображены чёрная руна солнца и такого же цвета сухая ветка. Последний символ заинтересовал и меня, и Светлого, но если Лизару о чём-то говорило крошечное изображение, то мне его смысл оставался непонятен.

-Истинная Светлая, значит,- хмыкнул патрульный, разглядывая уже не ветку, а руну солнца. -Теперь понятно, почему ты так рьяно защищала пожирательницу.

Кара, услышав последнее слово, дёрнулась как от пощёчины, но ничего не сказала. Я тоже проигнорировала слова Светлого, вместо этого произнеся свою часть клятвы. Стоило последнему слову прозвучать, как запястье защипало. Рядом с чёрным черепом и золотой руной солнца появилась всё та же ветка, поверх которой был выведен... королевский вензель.

-Э?! -воскликнула я и перевела потрясённый взгляд на патрульного. В этот момент Кара тоже уже удивлённо рассматривала свою руку.

-Я бастард,- признался Лизар, расправляя рукав рубашки,- мой отец Танаэль Террон. Меня воспитывали как будущего правителя, как запасной вариант в том случае, если у Его Величества не появится другой наследник.

-Вот откуда ты знаешь о «Воздушной удавке»,- поняла я.

-Верно, а вот ты как получила информацию об этом заклинании? -подозрительно прищурился Лизар, Кара тоже внимательно прислушивалась к разговору и ждала моего ответа.

-По-твоему, у безумного мага в закромах не найдётся пара древних и давно запрещённых книг? -вскинула я брови почти насмешливо. -Цельз создавал химер, Ли, запрещённых книг у него был целый склад.

И я ни словом не соврала. У того мага действительно было полно самой разной литературы, к большей части из которой отец запретил прикасаться. Все эти книги и отправилась в библиотеку Университета Истинного Зла.

-А вы... -начала было Кара, но тут же замолчала, виновато опустив глаза. Понятно, имелось в виду -«а вы тоже химера?»

-Нет, но моё тело не назовёшь обычным,- честно ответила я. Конечно, необычное, оно ведь способно меняться, подчиняясь моей воле! -И нет ни эльфийского слуха, ни реакции. Ничто, кроме острых ушей и ауры, не отличает меня от обычного человека.

Лизар, услышав эти слова, резко вскинул голову и с ужасом посмотрел на меня.

-Я был уверен, что ты сможешь увернуться от моей атаки,- глухо признался Светлый и застонал, спрятав лицо в ладонях. -Прости меня.

-Не убивайся так, Ли,- я улыбнулась, подошла к приятелю и осторожно коснулась его плеча. -Ты просто выполнял свой долг, я не могу тебя винить.

Полуэльф внимательно посмотрел на меня своими ярко-зелёными глазами и я впервые заметила его сходство с королём. Тот же разрез глаз, те же нос и подбородок. Только тело не кажется таким хрупким, а во взгляде легко прочесть эмоции.

-Ты слишком добра,- прошептал пока единственный претендент на трон и склонил голову к моему плечу. На красивом лице отчётливо проявилось раскаяние, и мне было неловко видеть это. В конце концов, Лизар действительно делал то, что предписывал долг стража.

«Слушай, тенька, да у тебя талант»,- задумчиво протянул Герхем, не отрывая пристального взгляда от меня. Зелёные фары глаз всё ещё удивляли своим размером, было непривычно видеть вместо домашнего кота большого и явно опасного зверя. -«Ты с завидным постоянством находишь себе лучших защитников, каких только можно представить. Архимагистр и второй советник короля, теперь сын Его Величества, могущественный ведьмак, благодарная тебе дриада-пожирательница, фей-полукровка, тоже не самый обычный, а также единственный в своем роде мирный лич. Ни разу ты ещё не была в смертельной опасности, а все, кто узнают твои секреты, даже не думают использовать их против тебя».

«Ты прав»,- мысленно согласилась я. В этом всём действительно было что-то странное, и если некоторые моменты легко списывались на удачу, то всё вместе вовсе не выглядело обычным. Сразу вспомнилась упавшая с полки в библиотеке книга, которую я тогда искала. -«Мне будто кто-то помогает».

Герхем согласно кивнул и развернулся, зубами потянув меня за край рубашки.

-Стой, Нинэль, мы ещё не дошли до того места, где пропал след! -встрепенулся тут же Лизар и попытался преградить дорогу. -Мы не можем терять ни минуты.

-Никуда малышка с тобой не пойдёт. Хочешь- топай сам, а девочкам нужно выспаться, завтра начало практики,- непреклонно тряхнул головой Герхем и подтолкнул носом меня в спину.

Полуэльф на это только цокнул языком и двинулся следом.

-Профессор,- обратилась ко мне дриада, которая, кажется, была только рада недовольству Светлого,- то заклинание... «Воздушная удавка», верно? Почему оно запрещено?

Ответить мне не дал Лизар.

-Потому что оно выпивает не только магию, но и жизненные силы создателя,- мрачно поделился информацией Светлый и с потаённой издёвкой добавил:- Так что наша дорогая леди Гроули сократила отпущенный ей срок на пару лет. Разве не глупо для той, кто, по сути, является обычным человеком?

-Так вот что тебя беспокоит,- хмыкнул Герхем, бесшумно ступая в тени. -А делал вид, что просто не рад возвращению в общежитие.

-Я не рад,- согласился полуэльф,- но ты прав, намного больше меня беспокоит пустая трата энергии. Ты бы следил за своей хозяйкой, а? ведь совсем в этой белокурой головке мозгов нет. Особенно когда дело касается её личной безопасности.

Мне ни капли не нравился диалог Светлого и лича, но не признать правоту Лизара я не могла. Хоть в чём-то они с Герхемом солидарны. Глядишь, сойдутся на почве моего безрассудства.

Раздражение глухим комком сидело в груди, но я не позволяла ему выплеснуться. Сейчас для этого не время и не место, да и лучше поговорить с патрульным наедине, чем при свидетеле в лице студентки. А Кара слушала разговор очень внимательно, изредка бросая взгляды на меня, и это нервировало лишь больше. Я уже хотела высказать свои мысли, как дриада вдруг замерла, ошарашено вглядываясь в пространство перед собой.

-Что происходит? -прошептала некромантка, инстинктивно принимая положение, удобное для того, чтобы сорваться в бег прямо с места. Похоже, опыта в этом Каре было не занимать.

Я проследила за взглядом Светлой и тут же неосознанно повторила её действия. Рядом напрягся Лизар, Герхем приблизился, почти касаясь моей ноги, чтобы защитить.

А причиной тому были ряды сонных студентов, выстроившиеся перед общежитием. На небольшой площадке, очищенной от деревьев, находились только Тёмные, усиленно изображающие живых зомби. Понять, что происходит, не составило труда.

-Василиск,- прошипела, прожигая взглядом знакомую спину, и тут же поймала ледяной взгляд Нэль-она. Светлого не удивила моя реакция, и причина этому была очевидна.

-Взять её,- раздался тихий уверенный приказ, и рядом, словно из воздуха, появился Паул. Друид быстрыми отработанными движениями связал мои конечности, не позволяя двинуться, и я услышала знакомый голос.

-Рад снова видеть тебя, Наяда,- почти безумно улыбнулся Сторге. Хотя теперь он, скорее, был лордом Эллаэлем, третьим советником Его Светлого Величества. -Жаль, но ты проиграла, малышка. Сейчас все твои друзья отправятся в лаборатории, а ты... -эльф сделал многозначительную паузу, оглядел меня с ног до головы,- а ты- в мою спальню. А потом в лабораторию. Или сразу на плаху. Я ещё подумаю над этим.

Услышав слова советника, Герхем зарычал, пригнулся, готовясь к прыжку, а я только рассмеялась, ловя на себе удивлённые взгляды Динара, Алисии и других Тёмных, с которыми знакома. Одна только Трис радостно мне улыбалась.