- Не знаю, - признался хрипло Светлый и тут же напомнил: - Не оглядываясь и без остановок.

Я вновь собралась возразить, но не успела. Треск одновременно раздался со всех сторон, и десяток неизвестных тварей бросился в нашу с Лизаром сторону. Всё внутри резко похолодело от страха, но тело уже двигалось само. Я увернулась от первого удара и спустила с пальцев заготовленное плетение. Светлый рядом обнажил свой меч, зажёг в нерабочей руке фаербол.

Даже в такой ситуации от внимания патрульного не укрылось то, что я способна использовать боевые заклинания, но нам обоим было плевать. Последовав примеру приятеля, я призвала оружие и встала спиной к мужчине.

- Эти твари мертвы, их вряд ли возьмут боевые заклинания и всё остальное, направленное на убийство, - размышляла я вслух, одновременно втягивая магию обратно. Клинок слегка дрожал в руке, а взгляд не отрывался от ближайшего существа. Никто пока нападать не собирался.

- Значит, будем действовать по-другому, - быстро подхватил мою мысль Лизар и сменил огненный шар на клубок чистой жизненной энергии. Я впервые видела, чтобы кто-то концентрировал истинный Свет, и патрульный это заметил. Усмехнулся и подмигнул мне.

- Ты раскрыла свой секрет, я - свой. Может, это позволит нам больше доверять друг другу.

Свист меча рассёк ночную тишину и одновременно с ним раздался дикий вой. Бой начался.

Глава 5

Глава 5

Я пригнулась, в очередной раз пропуская над собой прыгнувшую тварь. Монстр, едва приземлившись, оскалился и, повторно оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух. Я вновь присела, задумчиво разглядывая распластавшееся надо мной в полёте существо. Странное ощущение не давало покоя- твари не нападали вместе и действовали как-то лениво, словно...

-Они как будто умереть хотят,- озвучил мои мысли Лизар, без труда уклонившись от атаки монстра.

В руке Светлого всё ещё горел сгусток чистой жизненной энергии, так и не использованный в бою. Сам полуэльф даже не вспотел, без всякого напряжения танцуя в небольшом круге света. Изящно, грациозно, но без всяких эмоций. Всё тело патрульного было расслаблено, и только в глазах читалась сосредоточенность. Светлый внимательно следил за противником, ни на миг не позволяя себе расслабиться.

-Кто они, упырь их дери, такие? -сквозь зубы прошипела я, отпихивая от себя странную тварь. Вторая в это время воспользовалась моим замешательством и повалила на землю, сжав цепкими пальцами горло.

Хватка была слабой, я даже дышала без труда, но Лизар тут же кинулся на помощь. Одним слитным движением оказался рядом, отшвырнул монстра в сторону и зачем-то отправил в него Свет. Истошный визг разрезал мёртвую тишину, но он не был болезненным, в нём слышалась... радость?

-Странные ты выражения для эльфийки используешь,- отстранённо заметил патрульный, не отрывая взгляда от счастливо осклабившейся твари. В чёрных глазах явственно читалось облегчение и, кажется, благодарность, а тонкие посеревшие губы изогнулись в улыбке.

-Вспомни, где я росла,- ответила так же без эмоций, сидя на земле и наблюдая за медленно растворяющейся в темноте нежитью. Через несколько минут на месте иссушенного тела осталось лишь чёрное пятно, похожее на огромную кляксу.

-Никогда подобного не видел,- поделился Лизар своими мыслями о произошедшем, и мне оставалось лишь молча кивнуть. Смерть действительно была странной, ведь тела обычно не растворяются в мгновение ока. Похожий эффект оказывал лишь яд горной мантикоры, но и он действовал много медленнее. -Что же это за существа?

-Дриады,- ответила... не я, естественно, но голос казался знакомым. Ещё не успев определить личность говорившего, я напряглась и приготовилась отчитывать своего студента.

Треск веток, шелест мёртвой травы, три осторожных шага, и в круг света вступает девушка в длинной приталенной тунике и чёрных брюках. Такого же цвета волосы распущенны по плечам, а тёмно-зелёные глаза таинственно мерцают, как два наполненных магией драгоценных камня.

-Доброй ночи, Кара,- вежливо махнула рукой я, краем глаза отмечая движение со стороны. Следующую фразу произносила уже, грозно сдвинув брови и смело спрятавшись за спину приятеля. -Ты что тут делаешь ночью и одна?

Прыгнувшая в этот момент тварь пролетела мимо и врезалась в дерево, получив для разгона воздушную волну от полуэльфа. Я внимательно пронаблюдала весь полёт и вновь взглянула на ни капли не смутившуюся девушку. Кара встретила мой взгляд прямо, гордо и непримиримо вскинув подбородок.

-Было скучно, решила прогуляться,- честно призналась некромантка и небрежно тряхнула рукой, сбрасывая костлявую ладонь стоящего рядом монстра. Тот тоскливо вздохнул и вновь потянулся к Светлой с мольбой во взгляде.

-Ты уверена, что это дриады? -задал главный вопрос патрульный, хмуро следя за набравшейся то ли наглости, то ли смелости нежитью.

-Да,- Кара перевела грустный взгляд на вновь готовящихся к атаке существ, сочувственно улыбнулась пристающему к ней монстру. -Такими мы становимся, когда наши деревья умирают.

Полуэльф замер, широко распахнув ярко-зелёные глаза, и мне пришлось спешно прикрывать спину приятеля. Тот, кажется, даже не заметив моего героизма, отчаянно чертыхался и не сводил странного взгляда с моей студентки. Та только криво улыбалась в ответ. Даже нежить, кажется, что-то понимала, потому как замерла с широко распахнутыми глазами. А вот я не понимала ничего.

-Может, введёте и меня в курс дела? -бесстыдно втиснулась между Светлыми. Те переглянулись между собой, даже с мёртвыми дриадами и... промолчали. -Серьёзно, что ли? -обиделась я и отошла в сторону, чтобы не преграждать путь нежити. Та с радостным визгом кинулась на Лизара, но тут же погрустнела, вписавшись в воздушный барьер. На мгновение стало жаль монстра-самоубийцу. -Ну, упырь с вами, морды скрытные.

Я вздохнула и тоскливо посмотрела на копошащуюся в темноте нежить. Неужели это и впрямь дриады? Конечно, в их очертаниях угадывались женские фигуры, но было трудно представить странных тварей детьми леса. Вместо обычно ярких зелёных или золотистых глаз сейчас сверкали бездонные чёрные провалы, кожа посерела и впала, тонкие губы потрескались. Мертвецы больше походили на свежеподнятых скелетов, обтянутых тонкой кожей, чем на Светлых.

С другой стороны, было ясно, почему женщины стали такими. Дриады напрямую связаны со своими деревьями, и если погиб весь лес, то... то по Светлым землям бродит столько же нежити, сколько здесь дубов, сосен, елей и прочего топлива.

-Тёмные волосы бывают только у дриад, которые... -начал вдруг Лизар и осёкся, опасливо взглянув на некромантку. Это уже нервировало, но я не успела выказать своё раздражение.

-Которые пожирают чужие жизни,- закончила вместо полуэльфа дриада. -У таких, как я, нет связи с деревьями, нас они не принимают при рождении. Единственный способ выжить- высасывать силы других существ или деревьев.

Тихий голос эхом разносился в темноте, и я с трудом вникала в суть произнесённых слов. Даже не предполагала, что дриады способны пить чужие силы. Если это правда, то почему они не были изгнаны со Светлых земель? Или эта их особенность- тайна?

-Многих ты убила? -задала я волнующий меня вопрос и заранее приготовилась к худшему.

-Никого,- качнула головой Кара, не отрывая взгляда от полуэльфа, медленно поднимающего меч. Лизар направлял оружие вовсе не на нежить и даже не скрывал намерения убить мою студентку. Пришлось тут же вставать перед Светлым, чтобы не случилось непоправимого.

-Вот и славно! -улыбнулась я, ловя в ответ удивлённый взгляд тёмно-зелёных глаз. Ещё один, но возмущённый, прожигал мой затылок. -Тогда не вижу повода для беспокойств. Питайся, сколько пожелаешь, но аккуратно, я не хочу, чтобы у моих студентов были проблемы со здоровьем или магией.

Кара, всё ещё потрясённая моей реакцией, запоздало кивнула и посмотрела мне за спину. Там грозно возвышался Лизар, пальцы которого крепко сжимали рукоять меча. Я успокаивающе положила свою ладонь сверху, заставляя полуэльфа опустить оружие, но патрульный оказался непреклонен.