-Ты уверен, что я проиграла? -спросила, чуть наклонив голову и даже не стараясь скрыть торжествующей интонации.

Тёмные тут же, словно по команде, ощетинились оружием и магическими плетениями. Герхем в один прыжок повалил на землю Паула, Лизар освободил мои руки и ноги. А я стояла и понимала, что время пришло. Или нет?

-Уверен,- улыбнулся Сторге хищно, и мир вокруг вдруг потерял краски, все звуки ушли на второй план. Оставались только я и переполненные магией глаза Нэль-она. Только один голос звучал по-прежнему отчётливо. -Неужели ты думаешь, что этот василиск ничем не отличается от своих сородичей? Наяда, глупенькая моя девочка, я бы никогда не упустил возможности поработать с таким необычным материалом. Способности Нэль-она усилены во много раз, им даже твой иммунитет и ментальная защита не помеха.

Василиск согласно оскалился, демонстрируя тонкие змеиные клыки, и я вдруг поняла, что в этой ситуации мне никто не поможет. Лизар спал без задних ног, а Герхем просто замер, не успев вцепиться зубами в шею Паула. Тёмные за спиной Нэль-она уже побросали оружие и теперь действительно напоминали живых зомби, а я... я была в абсолютной власти Светлых и даже не могла мысленно связаться с Мирридиэлем. Совершенно одна.

Как там говорил Герхем? Я ни разу не была в смертельной опасности? Что ж, видимо, время действительно пришло.

Глава 6

Глава 6

Мирридиэль Аристон

-Может, всё же объяснишь, зачем ты туда пошла, Вероника? -устало спросил я и откинулся в кресле, на самом деле не надеясь на ответ. Леди Аристон ещё при жизни напоминала кошку: жила сама по себе, гуляла, где хотела, и не любила отвечать на вопросы. По крайней мере, так отзывалась об этой женщине моя прабабушка.

-А ты сам как думаешь, Мирри? -дух лукаво приоткрыл фиолетовый глаз.

-В том-то и дело, что я не знаю, как воспринимать твой поступок. Ты ведь Видящая, ничего просто так не делаешь. То ли пыталась помочь Тёмному завоевать сердце Наяды, то ли развлекалась, то ли преследовала свои неведомые цели,- я сделал паузу, собираясь с силами. Задать простой вопрос было не так уж и просто. -Скажи... ты пришла к Трималу, потому что знаешь, что Яда будет с ним счастлива?

Вопрос повис в воздухе на несколько секунд. Я уже решил, что леди Вероника, как обычно, ничего не ответит, но неожиданно услышал лёгкие шаги. Темноволосая эльфийка с такими же, как у моей матери, глазами осторожно присела на край стола. Тётя в задумчивости кусала губу и смотрела куда-то сквозь меня, а после подняла растерянный взгляд.

-Наоборот, Мирри, тебе нечего бояться. Малыш Леон предназначен другой девушке.

Эльфийка поникла, больше не сказав ни слова, и я стал догадываться, о какой девушке речь.

-Тебя это тревожит? -спросил прежде, чем осознал, кому задаю вопрос. Мы с Вероникой никогда не были близки. И хотя дух присматривала за мной с самого рождения, как и за моей матерью, и за бабушкой, я до сих пор не лез в её душу.

Но каково же было моё удивление, когда тётя кивнула и опустила голову ниже, борясь со слезами. Всё же женщины остаются женщинами, сколько бы лет им ни было.

-Я ведь давно мертва, Мирри, не смогу родить Леону детей и даже состариться с ним не смогу,- голос духа дрожал, и я успокаивающе погладил Светлую по голове. На Наяду это всегда действовало.

-Ты ведь сама сказала, что вы друг другу предназначены судьбой. Уверен, это многое значит, и вы обязательно преодолеете все трудности.

Эльфийка грустно рассмеялась и уткнулась лбом в моё плечо. Поведение духа не просто удивляло, а приводило в шок, и я не представлял, что должен делать.

-То, что мы созданы друг для друга, вовсе не значит, что мы будем счастливы. Чувства- штука намного более сложная, чем ты представляешь.

Голос эльфийки по-прежнему дрожал и периодически срывался, а на моём плече всё сильнее чувствовалась влага, но это было неважно. Я обдумывал слова духа. Возможно, она и права, но...

-Не вижу ничего сложного,- признался честно, вытирая рукавом мантии слёзы Вероники. -Ты либо любишь и делаешь всё ради этой любви, либо не испытываешь чувств. Неправильно любить кого-то, но не стремиться к совместному счастью, отпускать, сдаваться, оправдывать собственное бездействие.

Леди Аристон подняла на меня заплаканные глаза, полные надежды. Она хотела верить в мою правоту, но всё ещё не могла избавиться от сомнений.

-Рассуждаешь, как ребёнок,- улыбнулась эльфийка немного снисходительно. -Сам-то давно ли боялся первый шаг сделать?

-Недавно,- признал я,- но понял важное: счастье- это просто. Эмоции, чувства- это просто. Все привыкли их усложнять, следовать чьим-то правилам, отказываться от любви и находить этому оправдание, лишь причиняя себе боль.

-Тебе вроде больше века уже, а мышление, как у подростка,- вновь криво, но с постепенно крепнущей надеждой улыбнулась Вероника. -Ты у своей ненаглядной таким прямолинейности и простодушию научился?

Я неопределённо хмыкнул в ответ и поднялся с кресла, чтобы стянуть влажную мантию. Подошёл к окну, всматриваясь в темноту сквозь собственное отражение. Первая ночь без Наяды. Интересно, как скоро я брошу всё и сбегу к ней?

-Неважно, у кого я этому научился, ты ведь ещё не влюблена. И вряд ли позволишь себе такую роскошь,- озвучил очевидный факт, не отрывая тоскливого взгляда от ухоженных кустов заднего двора.

-Поздно,- эльфийка запрокинула голову, всматриваясь в потолок,- шестерёнки уже закрутились. Теперь мне никуда не деться от Леона.

По интонации девушки невозможно было поня

ть эмоции, но я точно знал, что мои слова произвели нужный эффект. Вероника уже сделала выводы и приняла решение. Посмотрим, что из этого выйдет.

Стоило мне оторвать взгляд от темноволосой эльфийки и вновь посмотреть в окно, как в голове раздался оглушительный звон. Это родовой артефакт оповещал об опасности.

-Какого упыря эта девчонка попадает в опасность, стоит мне оставить её без присмотра?!

***

-В лабораторию их, живо,- раздался властный голос над самым ухом, и я почувствовала, как ноги сами движутся в указанном направлении.

Сколько уже времени прошло с тех пор, как я вышла из леса? В памяти не отложилось ничего, кроме хищной змеиной улыбки. Я не видела ничего перед собой из-за ослепляющего заклинания, но догадалась, что мы уже не у кромки мёртвого леса: вместо треска сухих веток и шелеста травы тут гуляло эхо. Если бы я увидела хотя бы кусочек неба, то определила, сколько времени прошло и как далеко мы отошли от общежития. Уверена, мы шли пешком потому, что вряд ли кто-то будет держать порталы для такой толпы. В Академии Светлых Искусств на такой случай стояли стационарные, но вряд ли они найдутся в мёртвом лесу.

-И эту? -меня грубо дёрнули за запястье, заставляя остановиться.

-Её в первую очередь,- ответил лорд Эллаэль, и я не смогла сдержать ядовитой ухмылки.

-А как же обещание отправить меня в твою спальню, Сторге? Или уже пытался, но решил стереть из моей памяти свой позор?

Да, когда мне страшно, я поступаю глупо.

«Так ты, выходит, та ещё трусиха. Иначе я не могу объяснить такое количество...»- Герхем замолчал, перебитый моим радостным:

«Герри!»

«Не надейся, моё тело и магия тоже подчинены василиску. Если бы не наша связь, мы бы с тобой сейчас не разговаривали»,- вздохнул лич. -«Но мне глаза не закрывали, поэтому могу сообщить тебе, что мы в каких-то катакомбах посреди леса. Кстати, добирались мы сюда по Изнанке, но я так и не понял, как мы туда попали».

«Если ты не видел духов, это не значит, что их не было»,- напомнила прописную истину я и дёрнулась в сторону от яростного шипения, раздавшегося над ухом. Оказалось, наш с Герхемом мысленный диалог занял всего несколько секунд, за которые лорд Эллаэль успел преодолеть разделяющее нас расстояние.

-Не льсти себе, Тёмная, я бы к тебе никогда и пальцем не притронулся,- обдал моё ухо горячим дыханием третий советник Его Светлого Величества. В ответ получил улыбку не хуже, чем у василиска.