-Кара не несёт опасности, Ли, лучше направь меч на них,- я кивнула в сторону притихших и будто прислушивающихся к нашему диалогу дриад. Те тут же встрепенулись, обнажили в улыбках почерневшие зубы и приготовились вновь подставляться под удары.

-Она пожирательница, Нинэль! Моя работа- уничтожать существ вроде неё,- прошипел позади Светлый, скинув мою ладонь.

-А моя работа- защищать своих студентов,- решительно ответила я, поворачиваясь лицом к Лизару и пряча за спиной опешившую некромантку.

Полуэльф вздрогнул, потрясённо глядя на меня, но не опустил меч. Вместо этого лишь слегка согнул в коленях ноги, принимая боевую стойку. Наверняка надеялся, что я испугаюсь и отступлю, но не тут-то было. И хотя всё моё тело пробирала дрожь при виде серьёзно настроенного и явно превосходящего меня в боевой подготовке мужчины, уходить я не спешила. В конце концов, даже недоучившиеся некромантки не лыком шиты.

Мозг лихорадочно перебирал все известные мне заклинания. Самой действенной против Светлого была бы магия Смерти, ведь он с ней не знаком, защититься не сумеет, но во всём лесу не найти подходящей неживой материи. С обычными заклинаниями, изученными в университете, тоже далеко не уедешь, ведь патрульный и старше, и опытнее меня. Остаётся только использовать что-то из запретной библиотеки.

Ох, как хорошо, что я тогда побывала в закрытом крыле, иначе бы сейчас не нашла выхода из сложившейся ситуации. Хотя... вряд ли девушка, которую любопытство и шило в известном месте не подталкивают к тайнам и приключениям, нашла бы в такую ситуацию вход. Такая вот палка о двух концах.

Задумавшись о нелёгкой судьбе любителей острых ощущений, я едва не пропустила первый выпад полуэльфа и лишь в последнюю секунду выставила воздушный барьер. Он не был обычным, иначе Светлый легко прорвался бы сквозь хлипкую защиту. Мой барьер являлся как раз одним из тех запрещённых заклинаний. Он окружил Лизара, едва тот попытался разрушить чары, и чем больше патрульный старался избавиться от магической клетки, тем сильнее она сжималась.

-И откуда же эльфийка, обучавшаяся на дому, знает давно утерянное заклинание «Воздушная удавка»? -усмехнулся патрульный, наконец, сообразив, что именно я использовала против него. Тут же на пальцах Светлого заискрилась голубым магия воздуха. Он нашёл отмычку. Слишком быстро.

-У меня к тебе тот же вопрос,- ответила хмуро и резко развернулась.

Стоять и ждать, пока Лизар разрушит магию, я не собиралась. Схватила за руку не сопротивляющуюся Кару и рванула в противоположную от полуэльфа сторону. Бежать в темноте было неудобно, поэтому я один за другим зажигала огненные шары. На нормальные магические светляки силы тратить не хотелось, слишком уж энергоёмкой оказалась «Воздушная удавка», а ведь меня ждёт ещё одна стычка с патрульным.

Я даже не надеялась, что смогу от него убежать, и неслась вперёд, лишь оттягивая время. Мне нужно было придумать тактику, иначе вряд ли были шансы выстоять против главы Дневного патруля. Неизвестно, сколько ещё древних заклинаний знает Лизар. Если использовать их бездумно, можно растратить весь свой резерв без пользы.

-Почему вы меня защищаете? -вдруг подала голос Кара.

Я только глянула на неё как на умалишённую и ускорилась. Ответить ничего не смогла, потому что в боку уже нещадно кололо, и дышать было тяжело из-за дыма. Стоп. Дыма?!

Резко затормозив, я рухнула, сбитая с ног не успевшей вовремя среагировать студенткой. Но падение волновало меня меньше всего, потому что за спиной разгорался пожар. Мои огненные шары жадно поедали сухие деревья, столп дыма уходил высоко в небо, неподалёку слышались ликующие вопли дриад, а запах гари был нестерпимым.

-Знаете, леди Гроули, я никогда не замечала за вами склонности к пиромании,- флегматично поделилась Кара, валяясь рядом со мной на сухой траве. -Как и умения работать с магией воздуха. Вы просто переполнены секретами.

Я только раздражённо дёрнула ухом в ответ, почему-то напомнив самой себе не эльфа, а собаку. Никогда раньше не смотрела на привычное всем Светлым движение с такой стороны.

-Точно, именно эти мысли и должны появляться в голове беззащитной некромантки, за которой гонится опытный боец... -насмешливо фыркнул невесть откуда взявшийся чёрный кот, но тут же недовольно прошипел:- Он ведь может убить тебя! -вновь перешёл на насмешливый тон. -Если, конечно, ты не поджаришься до угольков ещё до встречи с Лизаром.

-Герхем! -воскликнула я и кинулась обнимать пушистую ехидну. Но когда мои пальцы нащупали вместо маленького кошачьего тельца мощную шею размером с тигриную, обалдело спросила: - А чего ты так вырос?

-Каши много ел,- усмехнулся лич, пошевелив мои волосы тёплым дыханием, и приказал, вмиг посерьёзнев:- Бегом в дом. Кару оставь здесь, я со Светлым разберусь.

-Нет,- решительно мотнула я головой. И почему мне этой ночью приказывают все, кому не лень? И все отправляют в дом, никакого разнообразия.

-Не время показывать характер, Нинэль. Поднимай свой эльфийский... -остаток фразы потонул в грохоте ломающихся деревьев, и огромный кот лапой задвинул меня себе за спину. Тут же рядом приземлилась и Кара, как я прижавшись к пушистому боку и пропуская над головой щепки.

-Герхем? -удивлённо вскинул брови Лизар, заметив лича. -Так и знал, что с тобой что-то не так. Слишком много Тьмы.

-Смерть- не Тьма, неуч,- проворчал кот, переступая с лапы на лапу, чтобы надёжнее прикрыть собой меня и Кару.

Некромантка странно посмотрела на меня, но не стала ничего говорить. Да, никто из моих студентов не видел лича, иначе бы быстро почувствовали энергию Смерти, исходящую от него. Теперь мы с Карой знаем секреты друг друга. Чувствую, придётся приносить ещё одну клятву.

-Отойди от девушек, ничего я им не сделаю,- устало вздохнул полуэльф и привалился к единственному уцелевшему в радиусе нескольких метров дереву. В руках Светлого уже не было меча, но он по-прежнему не вызывал доверия. -Вылезайте, красавицы, будем друг другу клятву приносить. Я даже на все Ваши вопросы отвечу, если захотите.

Я задумалась. С одной стороны, предложение патрульного было соблазнительным, уж слишком загадочной он оказался личностью. С другой - ведь наверняка не известно, получу ли я в лоб смертельное заклинание, если высунусь из импровизированного укрытия. Трудный выбор.

-Ладно уж, горе ты мое любопытное, поднимайся,- вздохнул Герхем, который прекрасно слышал все мои мысли. -Я прикрою тебя, ничего не бойся.

Губы сами расползлись в улыбке. Всё же какое счастье, что мне достался такой, хоть и ворчливый, но заботливый лич.

«Не подлизывайся».

«Молчи, блохастый, и принимай комплименты с достоинством. А лучше не лезь в мою голову».

-Привет,- неловко махнула я рукой Лизару, поднявшись с земли. Видок у меня при этом был не лучший: в волосах болталось несколько щепок, рубашка запылилась, к брюкам прилипли сухие травинки.

-Здоровались,- криво усмехнулся Светлый в ответ. Он, похоже, чувствовал себя виноватым.

-Не здоровались вообще-то,- наигранно укоризненно покачала я головой. -Ты потащил меня в эту глушь, даже не пожелав доброй ночи!

-Что, правда? Какой я невоспитанный,- притворно вздохнул Лизар, сверкая из темноты зелёными глазами.

Странно, но полуэльф прекрасно гармонировал и с одиноким иссохшим деревом, и с бушующим неподалёку пламенем. Высокая поджарая фигура, затянутая в обычную белую рубашку и кожаные коричневые брюки, должна была выделяться на общем мрачном фоне, но лишь придавала ему особенный чарующий оттенок. Хоть картину пиши.

-Вот-вот, сначала не здоровается, потом по лесу с мечом наперевес гоняется, а что дальше будет? Проснётся Нина хладным трупом? Зря Мирридиэль тебе дал доступ в её покои, ой, зря,- покачал головой Герхем будто в шутку. Огромный кот выглядел обманчиво расслабленно, но находился максимально близко ко мне и внимательно следил за Лизаром.

-Извините,- прикрыв глаза, виновато опустил голову Светлый. -Уничтожать пожирателей- действительно моя работа. Но если Кара пообещает никого не убивать, я не трону её.