«Больше похоже на обещание», - с холодком подумала я и невольно отступила на шаг, когда холодный взгляд гигантского ящера мельком мазнул по тому месту, где я стояла. Кажется, ему было все равно, что я рядом. Его маска отыграла положенный срок, и стало больше незачем скрываться. Его взгляд на мне даже не задержался. Ни торжества в нем не мелькнуло, ни злой радости. Как больше не было тепла в его изумрудных глазах. Не было ни мудрости, ни понимания. Ничего, кроме холодного расчета и осознания собственной правоты. Напротив меня сидел самый настоящий хищник. Матерый, опытный, сильный. Хищник, отлично сознающий свое преимущество, имеющий заранее продуманный план и уже готовый начать увлекательную охоту.
- Чтобы жить, дракон должен летать, - весомо уронил Рэн, снова прищурив глаза. - Ты тоже должен в этом участвовать, иначе умрешь. Если откажешься, твоя жизненная искра угаснет… не скоро, конечно, но это будет, и я, наконец, освобожусь от ненужной привязки. А если все-таки рискнешь…
Дракон предвкушающе облизнулся, и у меня потемнело в глазах.
Господи! Когда Рэн обретает тело, лорд Эреной становится абсолютно беззащитным! Всего одно неловкое движение, и инкуб потеряет личность! Да, они крепко связаны, и смерть одного неминуемо ударит по второму… хотя, если Рэн обманул меня в другом, то, может, и здесь солгал? И после гибели лорда-директора он на самом деле не пострадает, а станет, наоборот, единоличным владельцем чужого источника?!
Взглянув на расплывающуюся в коварной усмешку драконью морду, я вздрогнула.
Нет… не может быть… он не посмеет…
- А я все ждал, когда ты дойдешь до самого важного аргумента, - усмехнулся лорд Эреной. - Моя жизнь в обмен на твою свободу? Потеря личности в противовес твоей победе?
- Хороший размен, да? - ухмыльнулся в ответ Рэн, и по его спине пробежала взволнованная дрожь. - Но я в любом случае получаю все.
- Я бы не был так уверен на твоем месте, - пожал плечами лорд Эреной и щелкнул пальцами. После чего с меня словно пелена упала, и дракон, заметавшись взором, впервые взглянул на меня прямо.
По моим щекам все еще текли слезы, на душе царапали кошки, но я почти пришла в себя. Состояние внутреннего покоя, утраченное ненадолго, снова помогло мне собраться.
«ХЕЙЛИ! - испуганно охнул Рэн, когда иллюзия полностью спала. - Откуда ты…?!»
- Говори уж вслух, - сухо сказала я, окутывая разум самой прочной защитой, на которую только была способна. - Мысли свои я больше читать не дам. Это ведь была та единственная причина, по которой ты так любил использовать мысленную речь?
- Родная, я не…
- Мне уже все равно, - так же сухо ответила я и, заметив его встречное движение, поднялась на ступеньку вверх. - Мое доверие ты потерял, а оправдания мне не интересны. Кстати, будь так добр, отойди от лорда Эреноя подальше.
Растерянный взгляд дракона сам собой опустился на обернувшегося инкуба и вспыхнул от внезапного понимания.
- ТЫ…!
На лице инкуба появилась усталая улыбка.
- Прости меня, Хейли. Я не нашел другого способа тебе помочь.
- ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ДУРАК?!
- Тронешь его хоть когтем, и Пламени тебе не видать, - жестко остановила я распахнувшего пасть ящера. - Даю слово. А вы, милорд…
Я с болью посмотрела на лорда-директора, который, не испугавшись повернуться к взбешенному дракону спиной, сделал несколько шагов мне навстречу.
- Спасибо, что открыли мне глаза, - тихо сказала я, торопливо утирая мокрые щеки. - И простите, что я причинила вам столько боли. Видит Творец, я не хотела этого. Все на свете бы отдала, чтобы отмотать время вспять и все исправить… Мне так жаль, что с моей помощью вы угодили в ловушку. Я знаю, у Рэна уже есть какой-то ключик к вашей замечательной защите, иначе он не стал бы раскрывать карты, поэтому, если возможно, переплетите ее заново. У вашего брата интересная методика, и мне кажется, если их объединить… впрочем, простите еще раз - вам, конечно, виднее…
«Задержи ее! - тревожно рыкнул дракон, даже не позаботившись соблюсти приличия. А затем заметался по поляне, за пределы которой ему, видимо, не было ходу. - Задержи, Кай! Она же сейчас уйдет, а ее нельзя отпускать!»
- Я не лгал тебе, Хейли, - тихо сказал инкуб, даже не подумав двинуться с места. - Никогда и ни в чем.
Я с трудом улыбнулась.
- Я оценила вашу прямоту, милорд. Конечно, вы тоже меня использовали, но вы, как честный человек, предупредили об этом заранее. И я безмерно благодарна вам за тот выбор, который был мне предоставлен. Вы так много для меня сделали… столько потратили времени, научив тому, что действительно важно. Я никогда не перестану уважать вас за это…
И никогда не забуду чувства, которое испытала сегодня.
«КАЙ! ИДИОТ! ДА СДЕЛАЙ ЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ, ПОКА НЕ ПОЗДНО!!!»
- Ты действительно хочешь уйти? - так же тихо спросил лорд Эреной, словно не услышав мысленного вопля, а я сняла с шеи амулет.
Зачем он спрашивает, если уже знает ответ? Бог с ним, с драконом, амулет я уже вернула, а картину могу и выкинуть. Но как я могу остаться, если одно мое присутствие будет сводить его с ума? Как я могу быть донором, если каждое мое прикосновение будет приносить ему только боль? Я бы хотела закончить обучение в Школе. Очень. Мне так много нужно узнать и столько всего спросить… а еще я очень хочу понять своего наставника. Узнать, что же сегодня произошло между нами и почему, наконец, милорд позволил себе называть меня по имени. Я знаю, что буду мучиться, ища в одиночку ответы на эти вопросы. И буду тосковать, не зная, смогу ли потом вернуться. Но сейчас мне нужно хотя бы несколько дней передышки. Пора уже разобраться в себе. Все осмыслить. И определиться, как жить дальше.
- Тебе не удастся скрыться, Хейли, - глухо предупредил дракон, обреченно опустив крылья. - Я найду тебя в любом уголке Веера. Слышишь?
- До свидания, милорд Кай, - едва слышно прошептала я, глядя в потемневшие глаза инкуба. После чего нарастила защиту еще больше, истратив на это почти весь запас душевных сил, быстро шагнула назад, одновременно открывая за спиной Звездную тропу, и с вызовом взглянув на горестно взвывшего дракона.
- Ты в этом уверен?
Глава 15
Тишина Вечности завораживает. Наполняющая Ее тьма может показаться угрожающей, но это – всего лишь иллюзия. Игра взбудораженного разума, которому требуется усилие, чтобы осознать: за завесой из темноты нет злобных чудовищ. И нет врагов. Как совершенно времени и неповторимого биения жизни, что чувствуется в любом из миров Веера.
Тем не менее, Вечность не пустует. В Ее дыхании ощущается что-то смутно знакомое. Легчайший намек на чье-то присутствие. Едва заметный привкус посторонних эмоций. Потому что ОНА лишь затаилась, обнаружив в своих владениях непрошенную гостью. А теперь внимательно присматривается к человеческой песчинке. Изучает. Сравнивает. Но не мешает оглядываться и изучать себя в ответ.
Ощутив себя на краю огромной, величественной, совершенно неизведанной вселенной, я на мгновение растерялась. Красочный остров лорда Эреноя остался далеко позади, растворился, исчез, едва за мной захлопнулась невидимая дверь. И теперь вместо скал и цветущей поляны меня окружала лишь тьма… лениво клубящаяся под ногами, плывущая рваными клочьями над головой, извивающаяся перед лицом бесплотными щупальцами. Многогранная. Непостоянная. Молчаливая.
В какой-то миг появилось стойкое чувство, что надо мной возвышается гигантская стена, а перед ней разверзлась такая же гигантская пропасть. Впечатляющих размеров каньон, наполненный причудливыми миражами, а также прячущимися за ними провалами и расщелинами. Между ними смутно угадывались очертания скал, взмывающих ввысь огромных каменных пиков… но тьма неоднородна и обманчива. Еще мгновение назад передо мной стояла нерушимая скала, а в следующий миг на ее месте появилась новая пропасть. Мираж… обычный мираж, за которым скрывается полная неизвестность. А еще - вездесущий туман, черный, как и все здесь. И такой же непроницаемый, как сгустившийся вокруг меня мрак.