Я прекрасно помнила, что произошло, но состояние внутреннего покоя, которое на этот раз накатило само по себе, не оставило место ни для смущения, ни для стыда. Я не переживала о собственной слабости. И ни о чем не жалела. Просто нежилась в кольце сильных мужских рук, и исподволь изучала строгий профиль наставника, откуда-то точно зная, что все происходит как надо.

Придя в себя и обнаружив, что сижу на коленях у лорда-директора, в первый миг я испытала шок. Инстинктивно дернулась, занервничала, едва не вскочила… но стоило ему меня обнять и легонько коснуться губами лба, как мимолетный страх, словно по волшебству, исчез. Бесследно растворился в затопившем меня ощущении необъяснимого счастья. Я успокоилась, расслабилась, наслаждаясь неожиданной лаской. А потом только сидела, прислонившись головой к его плечу, слушала биение его сердца и затаенно улыбалась, в кои-то веки ощущая себя в полной безопасности.

Может, это и была загадочная магия инкубов. А может, я просто сошла с ума, но сейчас мне ничего так не хотелось, как оставаться рядом со своим таинственным и неприступным лордом. Чувствовать, как его рука бережно поддерживает меня за плечи. Жмуриться, словно кошка, когда он рассеянно поглаживает мою щеку, и, раз за разом вдыхая его запах, незаметно поглядывать на сидящего на крыльце мужчину сквозь полуприкрытые ресницы.

Мне нравилось на него смотреть. Его лицо впервые за долгое время выглядело расслабленным и в то же время усталым, словно недавно ему пришлось делать трудную, но необходимую работу. Заплетенные в косы волосы растрепались, несколько прядей упали на лоб, а одна и вовсе зацепилась за подбородок, но лорд Эреной словно не замечал. А мне почему-то до ужаса хотелось убрать эту прядку с его лица. Вернуть прежнее совершенство, чтобы снова любоваться им без помех. Как можно дольше. Впитывать в себя его резковатую красоту, рискуя безвозвратно потерять состояние внутреннего покоя, спасавшего меня сейчас от ненужных размышлений.

Однако рано или поздно все хорошее заканчивается. Вот и лорд Эреной, словно что-то почувствовав, опустил, наконец, взгляд. Я непроизвольно замерла, ожидая, что его пальцы отдернутся, а сам он, как обычно, куда-нибудь исчезнет, разрушив хрупкую гармонию, но рука инкуба лишь дрогнула. На очень короткий миг. А затем его пальцы медленно довели незаконченную линию на моем подбородке и, остановившись возле самых губ, крайне неохотно отстранились.

Мне тут же стало некомфортно. С моря снова потянуло прохладой, но на этот раз она не принесла удовлетворения. Хотелось поскорее вернуть исчезнувшее тепло. Зарыться в него с головой, позволить ему охватить себя со всех сторон. Вжаться в него и так застыть, наслаждаясь каждым мигом этой нечаянной близости. Без него оказалось плохо. Одиноко. И без него мне почему-то стало трудно дышать.

Я прерывисто вздохнула, рассмотрев ярко-алое пламя, неумолимо разгорающееся в зрачках лорда-директора. Невероятно знакомое. Жаркое. Почти родное. Я прямо чувствовала, как оно пульсирует в такт стремительно набиравшим темп ударам его сердца. Хотя… почему только его? Мое тоже внезапно отозвалось. И тоже заколотилось, мгновенно подхватив нужный ритм, словно то, что случилось во время поцелуя, не потеряло своего значения и сейчас.

Это было необычно. Волнительно. Тревожно. Хотелось что-то сказать, но вспугнутые странными ощущениями мысли предательски разбежались кто куда, оставив после себя лишь гулкую пустоту. Лицо инкуба внезапно приблизилось, а его губы почти коснулись моих, но я не отстранилась. Просто не посмела. И лишь неотрывно смотрела в ответ, с затаенной надеждой ожидая чего-то необычного. Ни страха, ни сомнений… только звенящая от напряжения тишина. Глаза в глаза. Молчание. И два бьющихся в унисон сердца, внезапно решивших, что они - одно целое.

- Спасибо тебе, Хейли, - неожиданно мягко улыбнулся лорд Эреной, снова проведя кончиками пальцев по моей щеке. - Я не забуду, что ты для меня сделала.

От легчайшего, наполненного бесконечной нежностью поцелуя у меня перехватило дыхание. Словно теплая волна омыла растревоженную душу. Как же хорошо… и каким необычным голосом милорд произнес мое имя… словно оно больше не было ему безразлично. И словно то, отчего трепетало мое сердце, каким-то чудом коснулось и его.

Я собралась было задать один из тысячи крутящихся на языке вопросов, но лорд Эреной лишь покачал головой и, приложив палец к губам, велел мне молчать. Затем на мгновение прижал меня крепче, так же мимолетно коснулся губами виска, будто прощаясь, провел раскрытой ладонью над головой, отчего ее на мгновение опалило жаром, и тут же отпустил, аккуратно пересадив меня на ступеньку. После чего поднялся и, одарив меня еще одной мягкой улыбкой, быстрым шагом двинулся прочь.

Оставшись в одиночестве, я вздрогнула от холода и порывисто обхватила себя руками. Чувство внутреннего покоя, правда, никуда не делось, но теперь к нему примешивалось что-то еще. Какая-то легкая тревога, необъяснимое беспокойство, которое начало стремительно набирать силу и невольно заставило посмотреть в спину удаляющегося мужчины.

А потом я заметила впереди движение и следом за инкубом поднялась на ноги, не понимая, почему поляна перед домом вдруг начала светиться. Ровным таким, потусторонним светом, идущим, кажется, от самой земли.

Сочная трава, по которой еще недавно можно было бегать босиком, внезапно увяла. Поверх нее откуда ни возьмись проступил самый настоящий иней. Возникнув шагах в пятидесяти от крыльца, он начал стремительно расползаться по кругу, превращая цветущий луг в замороженное царство. Но, что самое пугающее, лорд Эреной шел именно к нему. И именно это вызывало тревогу.

Момент, когда над замерзшей землей прямо из воздуха соткалось массивное тело, я пропустила - слишком неожиданно это произошло. Узнать, конечно, узнала, но это ничуть не умалило растущего беспокойства. Я даже обрадоваться не успела тому, что Рэн… а это оказался действительно он… наконец, соизволил вернуться. И не успела удивиться, что он пришел в виде в виде призрака, хотя такое случалось лишь в исключительных ситуациях.

Напротив, непонятная тревога только выросла, когда инкуб и дракон замерли друг напротив друга. И что-то во внешности Рэна… в том, как он держал крылья, как отвел в сторону хвост, как наклонился, изучая моего наставника сузившими глазами… мне не понравилось. Его поза выглядела угрожающей, агрессивной. Оскаленные клыки, встопорщившиеся иглы на загривке и сжавшиеся когти красноречиво доказывали, что дракон не на шутку взбешен. Но, в то же время, мои чувства почему-то молчали: Рэн впервые за все время полностью отрезал меня от своих эмоций.

Признаться, я никогда его таким не видела - сжавшимся в тугую пружину, готовым к стремительному броску, злым, но при этом тщательно сдерживающим кипящую внутри ярость… даже в тот день, когда лорд Эреной пришел за мной в картину, он не был так зол, как сегодня. Но почему? Как ни старалась, я не смогла найти причин для ярости. Это было настолько не похоже на моего дракона, что я замерла, не в силах избавиться от нахлынувшего ощущения непоправимой беды.

- Я до пос-следнего надеялс-ся, ш-што до этого не дойдет-с-с… - зло прошипел дракон, чуть ли не впервые на моей памяти заговорив вслух. - Я давал тебе ш-шанс-с, Кай… ты мог уйти без-с-с потерь… но предпочел окончательно вс-се разруш-шить ради минутного удовольс-ствия.

Лорд Эреной, взглянув в хищно суженные глаза дракона, спокойно ответил:

- Я не нарушал условий, Рэн: это не было принуждением. Но если ты готов расторгнуть договор, я возражать не буду.

- Глупец-с-с! - Рэн раздраженно отпрянул, с силой хлестнув по воздуху полупрозрачным хвостом, но инкуб даже не дрогнул. - Думаешь, если разбудил в себе Иску, можешь на что-то надеяться? У тебя нет ни единого ш-шанса!

- Возможно. Но лучше быть глупцом, чем лицемером.

Я растерянно моргнула, ничего не поняв из этого разговора, а дракон так же резко наклонился, чтобы его морда оказалась от лорда-директора на расстоянии вытянутой руки, и прошипел, буравя инкуба тяжелым взглядом: