- Вставай, - безжалостно потребовал Сай, как только я пришла в себя. - А лучше сперва разденься - на тебе слишком много всего надето, поэтому ты медлительна и неуклюжа.

Я тихо ругнулась, но быстро скинула меховую куртку и сапоги. Подумала про себя, что он мог бы намекнуть и раньше, а не кидаться с ходу, но потом мне стало не до мыслей о мести: гадкий лорд внезапно увеличил темп атак, заставив меня забыть обо всем на свете.

- Быстрее, Хейли, - поторапливал меня инкуб, то и дело подхлестывая щупальцами, как плетьми. Причем ощущения были соответствующими. - Шевели ногами.

Я упала на колени, пропуская над собой очередную оскаленную пасть, а затем поспешно рухнула на бок и, перекатившись, снова подхватилась на ноги.

- Я… стараюсь…

- Плохо стараешься, - так же бесстрастно заметил Сай и еще немного поднял темп. Инкуб был намного быстрее, сильнее, опытнее… он, казалось, предугадывал все мои движения. Словно видел меня насквозь, заранее знал, в какую сторону я дернусь и когда именно упаду. Прямо-таки ждал этого и всякий раз выразительно морщился. После чего заставлял снова подниматься, не гнушаясь обидно уколоть в мягкое место, чтобы я шевелилась быстрее.

Я прокляла все на свете за то, что согласилась на такое издевательство. А упав в сотый, наверное, раз, мысленно решила, что сама пойду к лорду Эреною… вот прямо сейчас… заодно открыто предложу ему свои услуги в качестве донора, лишь бы только Сай отвязался.

- Отвратительно, - наконец, заключил он и убрал от меня свои кошмарные щупальца. - Ты медлительнее старой улитки и за все время даже ни разу мне не ответила.

Я, как сидела на песке, так и замерла.

- А-а… разве можно было?!

Инкуб посмотрел на меня, как на идиотку.

- А самой ума не хватило сообразить?

- Но ты велел только уворачиваться! Лорд Эреной требовал всегда четкого выполнения своих распоряжений!

- Я - не он, поэтому буду требовать совсем другое. Все. Поднимайся. Я узнал, что хотел.

Бурча и отфыркиваясь от налипшего на губы песка, я начала подниматься. Но в тот момент, как я почти встала на ноги, коварный инкуб больно стегнул меня под колени, заставив с негодующим воплем кувырнуться обратно. А затем одна из его змей схватила меня за горло и сжала зубы так, что я инстинктивно застыла, боясь лишний раз пошевелиться.

- Никогда и нигде не расслабляйся, - надо мной нависло невозмутимое лицо Сая. - И запомни: по-настоящему поединок заканчивается лишь когда твой враг мертв. Если это не так, будь готова к любой подлости.

«Я это запомню», - мрачно подумала я, поскольку разговаривать была не в состоянии. А инкуб только усмехнулся и подтянул меня ближе, как безвольную куклу.

- Хочешь что-нибудь мне сказать?

- Достаточно, - неожиданно раздался со спины знакомый голос, и хватка на моем горле мгновенно ослабла. - Мне казалось, ты более благоразумен, брат.

Я с облегчением выдохнула и обмякла, с благодарностью покосившись на приближающегося лорда Эреноя. Вовремя он. Еще б немного, и мои горловые хрящики с веселым хрустом провалились бы внутрь. Чую, учеба будет не только занимательной, но и травмоопасной.

Сай, свернув щупальца и отступив на шаг, лучезарно улыбнулся.

- Просто разминка. И я провел ее лишь потому, что арре была не против. Кстати, она хочет знать, куда запропастился ее любимый дракон, так что, будь добр, разъясни ситуацию. А теперь, с твоего позволения, я исчезаю. Арре, не забудьте: завтра в шесть.

Я помассировала саднящее горло и поморщилась.

- О таком разве забудешь?

Сай сделал вид, что не услышал, и под хмурым взглядом побратима стремительно ретировался. А я, убедившись, что гортань не пострадала, снова вздохнула.

- Все в порядке? - тут же отреагировал лорд Эреной и (неслыханное дело!) подал мне руку.

Я, еще не придя в себя от «разминки», машинально протянула свою, и была тут же поднята на ноги. Причем настолько деликатно, что даже растерялась и не сразу сообразила, что во всем этом было неправильно.

- Милорд, у вас опять руки теплые… - почти прошептала я, уставившись на руки лорда-директора, на которых не было перчаток. Господи! Это ж в каком состоянии должен находиться инкуб, чтобы так получилось? Мы что, не рассчитали со сроками действия киринола? Недооценили способности милорда? А может, я перепутала травы и сварила неправильное зелье, и вместо продленного эффекта получила совершенно противоположный результат, из-за которого лорд Эреной на протяжении нескольких дней с ума сходил от голода?!

От последней мысли мне стало совсем худо.

Я в последние была расстроена, поэтому ни о чем таком даже не думала. Но почему ОН молчал?! А главное, почему молчал Рэн?! И где вообще пропадает этот хитрый дракон, когда он так нужен?!

Оказывается, я зажмурилась, боясь представить последствия своей ошибки. И для меня стало полной неожиданностью, что в какой-то момент к моей щеке бережно прикоснулись. А затем пальцы лорда-инкуба осторожно стерли несколько прилипших к коже песчинок, так же бережно обвели мой подбородок, коснулись губ…

Я вздрогнула и поспешно распахнула глаза, ожидая увидеть что угодно, вплоть до раскручивающегося над головой смертельного вихря из колючих льдинок… но стоящий рядом инкуб выглядел совершенно спокойным. Не равнодушным, не заледеневшим… просто спокойным, как самый обычный человек. И мне больше не было холодно рядом с ним. Его руки не причиняли боли. Напротив, идущее от них тепло заставило меня замереть, а настойчивый взгляд, в котором горело самое настоящее пламя, вызывал оторопь.

Что это? Как это? Что с ним опять происходит? И почему появившаяся на моей талии тяжесть кажется такой естественной и… приятной?

От него пахнет кожей и нагретым на солнце камнем, но мне нравится. И нравится, как он держит меня - бережно и аккуратно. Его ладони так горячи, что я чувствуют их даже сквозь куртку. Его дыхание совсем близко. Кажется, еще чуть-чуть, и сердце просто выпрыгнет из груди. Творец… что же это за магия? Сколько еще я буду поддаваться проклятому зелью? Я не хочу стоять вот так, чувствуя на себе его руки. Но и сил отойти уже нет. Это удивительное тепло… я так в нем нуждаюсь… кажется, если оно исчезнет, я тут же умру. Все мое существо стремится туда, где живет это маленькое, но такое горячее солнце. Взять его в руки, прижать к груди, насладиться его нежностью, поделиться тем жаром, что зарождается во мне самой, стремительно охватывая все тело. Да, именно сейчас, когда мы стоим, касаясь друг друга. Глаза в глаза. Когда под моими ладонями гулко бьется его сердце. И когда я вижу… чувствую… как что-то сплетается между нами, образуя невидимые, но очень прочные нити, которые все теснее притягивали нас друг к другу.

- Арре, можно? - внезапно охрипшим голосом спросил инкуб, почти коснувшись губами моей кожи.

Я уставилась на пляшущие в расширенных зрачках инкуба сполохи и зачарованно кивнула. После чего мои губы внезапно обожгло, перед глазами всколыхнулась багровая пелена, ноги подогнулись, а пылающий в груди пожар стал настолько нестерпимым, что я против воли раскрылась. Подалась вперед и шумно выдохнула, отдавая свой жар обнявшему меня мужчине. Весь. Целиком. Опрометчиво опустошив себя до самого дна. И успев напоследок услышать его тихий стон, прежде чем мой собственный разум затопила спасительная пелена забвения.

Глава 14

Впервые за долгое время я могла насладиться чувством абсолютного блаженства. Ни волнений, ни тревог, ни сомнений. Только чистый покой. Только тихое счастье. И ровно горящее в груди пламя, от которого я таяла, как воск от зажженной свечи.

Ласковый ветерок, взъерошивший мою челку, принес с собой прохладу и запах моря. Размеренный плеск волн дарил умиротворение. А негромкий стрекот цикад ненавязчиво подсказывал, что пора бы перестать мечтать и вернуться к реальности. Шевелиться отчаянно не хотелось - уютное тепло, охватывавшее меня со всех сторон, было намного важнее зарождающихся в голове вопросов. И казалось неправильным нарушать царящую вокруг гармонию какой-то неуместной суетой.