К тому же, я сильно подозреваю, что инкуб и сам до конца понимает, что происходит между ним и Рэном. Но тогда чем мне его взять? Куда переселить призрачного дракона, чтобы сохранить ему жизнь?

- Слу-у-ушай… - неожиданно осенило меня. - Рэн, а если я нарисую своего внутреннего дракона целиком, он может стать для тебя привязкой вместо амулета?

«Не уверен… - отчего-то напрягся дракон. - Хотя в каком-то смысле… возможно… что-то и получится».

- Он ведь важен для тебя, я правильно понимаю? - спросила я, настойчиво заглядывая ему в глаза.

Рэн на мгновение отвел взгляд.

«Если ты сумеешь все сделать как надо, то стимулов жить и быть свободным у меня точно прибавится».

Я решительно хлопнула по теплому драконьему боку.

- Значит, я просто обязана как можно скорее завершить этот рисунок. Чтобы у тебя было куда уходить в случае, если здесь станет небезопасно.

«Считаешь, я там помещусь?» - со непонятным смешком поинтересовался дракон.

- В полный рост же рисую! И вообще, к инкубу ты ведь смог каким-то образом привязаться? Привяжешься и ко мне. Только надо сперва выяснить, как лорду Эреною удалось это сделать.

«М-м-м… я до конца не разобрался с его защитой».

- Да мне тоже еще рисовать и рисовать, - огорченно призналась я.

«У нас есть несколько лет, чтобы решить эту проблему, - успокаивающе проурчал Рэн. - Кай о ней пока не в курсе, поэтому преимуществ у него нет. А когда мы найдем выход, ему и вовсе необязательно будет знать о наших маленьких сложностях. Согласна?»

Я кивнула.

«Тогда ложись спать - сегодня тебя никакие инкубы больше не потревожат. А я в это время постараюсь восстановить твою ауру. У меня такое чувство, что силы тебе очень скоро понадобятся»…

Глава 11

На этот раз я проснулась одна - в собственной комнате, укрытая до подбородка одеялом и, хвала Творцу, почти одетая. В том смысле, что всего лишь босая и без верхней одежды. Спасибо лорду Эреною (а кроме него, просто некому) за заботу. И вдвойне спасибо за то, что он сейчас находится где-то в другом месте. Встречаться с ним после «испытания» совершенно не хотелось.

Удивительно другое - сегодня впервые за много дней очнулся от спячки браслет на левой руке. И, стоило мне открыть глаза, недвусмысленно намекнул, что я куда-то опаздываю. Понимаю, каникулы не могли длиться вечно, но, как обычно, меня никто не предупредил, так что умывалась я в довольно мрачном настроении, а уж к стандартному школьному ТУСу подходила и вовсе полная дурных предчувствий.

Интересно, за самоуправство с картиной меня накажут? Или сразу прибьют, чтоб неповадно было? И придется ли проходить испытание повторно, раз уж в первый раз ничего не получилось?

Сегодня ТУС почему-то срабатывал дольше обычного. Да и открывшийся моему взору длинный коридор с белыми стенами совсем не походил на учебную комнату. Живых поблизости тоже не виднелось, так что спросить оказалось не у кого. Пришлось выйти и наугад двинуться сначала направо от закрывшегося портала. И только потом, почувствовав неодобрительное сжатие браслета, развернуться и решительно направиться в противоположную сторону.

К счастью, в неведении я пребывала недолго - стоило мне поравняться с первой же дверью, тоже оказавшейся выкрашенной в белый цвет, как она распахнулась, и оттуда стремительным шагом вышел подтянутый паренек. Правильные черты лица, высокий лоб, небрежно зачесанные назад русые волосы, зеленоватый цвет ставшего уже привычным камзола…

Я чуть не споткнулась, узнав парня.

- Элай?!

Молодой целитель, ничуть не удивившись моему присутствию, озабоченно кивнул.

- Мое почтение, арре Хейли. Рад вас снова видеть. Но поспешите, мы и так уже опаздываем.

- Куда? - окончательно растерялась я.

- Я бы тоже хотел это знать, - хмуро сказал вышедший из той же двери, торопливо застегивающий последние пуговице на куртке Риер. Затем увидел меня и спокойно кивнул. - Привет, Хейли. Так и знал, что все наши здесь.

- Где «здесь»?

- Вы не узнаете лечебный корпус, арре? - вяло удивился Элай, обойдя меня и двинувшись в ту сторону, откуда я только что пришла. - Впрочем, вы же наверняка ничего не помните, кроме меня и той комнаты, куда вас доставили сразу после прибытия на Атолл. Идемте, арре Риер.

Я, наконец, спохватилась и нагнала быстро удаляющихся парней.

- А в чем вообще дело? Почему наши должны быть здесь?

Риер удивленно оглянулся.

- Хейли, ты что, с Тильи свалилась? Или испытание оказалось для тебя настолько легким, что тебе даже помощь не потребовалась?

- Почему не потребовалась? Да я больше суток провалялась в… - я вдруг осеклась и наконец-то начала что-то понимать. - Но ты ведь говорил, что ваше испытание начнется позже.

Молодой лорд остановился и очень внимательно на меня посмотрел.

- Оно ДОЛЖНО было начаться позже. Но по какой-то причине его перенесли, поэтому не далее как вчера я оказался на попечении целителей. И, если верить Элаю, не только я.

Я растерянно уставилась на целителя, который даже не подумал остановиться и помочь мне с ответами. Но, прежде чем я задала очередной вопрос, стена за спиной Риера дрогнула, расплылась, на ней медленно проступил контур двери, после чего деревянная створка неторопливо распахнулась, и на пороге возникла растрепанная, сонная, одетая в стандартную униформу Всадников рыжеволосая девочка, отчаянно трущая глаза.

- Эй, а где все? И что тут вообще… ой! Хейли! Милорд Риер!

- Просто Риер, - хмуро поправил удивленно застывшую Тиссу лорд, а потом выразительно взглянул на меня. - Теперь ты мне веришь?

Я неловко отвела глаза. Не моя ли в том вина, а?

- Прости. Я никак не ожидала, что нас всех так рано… ты прошел испытание?

Молодой лорд поджал губы.

- Нет.

А когда я удивленно вскинула голову, неприязненно дернул плечом и отвернулся, всем видом показывая, что не намерен обсуждать эту тему.

- Я, кажется, тоже провалилась, - вдруг тихо-тихо сказала Тисса и огорченно шмыгнула носом.

Я присела, обнимая девочку за плечи.

- Почему ты так решила?

- Задачка была совсем несложной, но я не смогла… не успела закончить расчеты… огонь все-таки пережег тот канат, и дракончик… я его не спасла…

Тисса внезапно зажмурилась, крепко сжав кулачки, и уткнулась мне в плечо.

- Я ведь должна была… это так просто… я нашла другое решение, но слишком поздно! А он не смог убежать… у него лапка была сломана… такой красивый, золотистый, миленький… если бы я догадалась раньше… если бы только успела... его бы не раздавило тем каменным шаром! Хейли, меня теперь отчислят, да?! Меня выгонят?! Я ведь не справилась!

У меня защемило сердце. Да как они посмели издеваться над ребенком? На жалость надавили, запугали, заставили считать себя виноватой в чужой смерти. Бедная девочка… а я-то думала, самое трудное испытание достанется именно мне.

- Не бойся, - я ласково погладила спутанные, будто после долго сна, рыжие волосы. - Это была обычная иллюзия, и никто на самом деле не погиб - в Школе нет живых драконов. Тем более, дракончиков. А насчет отчисления… ты не одинока: меня, наверное, выгонят вместе с тобой.

- Почему? - всхлипнула Тисса, несколько успокоившись.  - Ты тоже не прошла?

Я вздохнула.

- Можно и так сказать.

- Что тебе досталось? - настороженно поинтересовался Риер, соизволив чуть повернуть голову.

- Картина. На ней - пейзаж: зима, лес, озеро… мороз такой, что воздух на лету стынет. Повсюду сугробы по пояс. Вокруг ни души. Думаю, мне следовало самостоятельно оттуда выбраться, но у меня не получилось, - слегка покривила душой я, не став распространяться о Звездной тропе. - Я не справилась с тем, что там встретила. И вообще, все было настолько погано, что даже не представляю, как лорд-директор это расценит.

Молодой лорд помолчал, после чего все же признался:

- А я рассчитывал на поединок с наставником. Очень… но вместо этого мне тоже досталась «живая» картина. А на ней - замок, крыша и дракон… точно такой же, как у нас… из камня… я должен был заставить его ожить.