- Тогда все с ними яс… постой! - внезапно вспомнила я о важном. - Я только сейчас сообразила: но ведь Сай никак не может быть Пламенем для Роксы! Ты говорил, что у дракона бывает либо Всадник, либо Пламя! Так? Но если у Роксы уже есть Лана, то… не стыкуется тут что-то!

Рэн неловко кашлянул.

«Вообще-то, Сай пока не совсем Пламя. Скорее, заготовка, из которой при должном усердии может получиться что-то путное. Но чтобы это произошло, инкубу придется изменить отношение к себе и к нам, многому научиться, и не только тому, как отдавать силы… стать полноценным Пламенем не так уж легко, Хейли. Для этого нужно понимать своего дракона, быть ему другом, братом, партнером и даже больше. Нужно стать с ним одним целым - мыслить, чувствовать, сопереживать, а порой и жертвовать. Но для инкуба с его принципами и ограничениями это - почти непосильная задача. Поэтому Рокса и сходит с ума. Что касается остального, то я сказал правду: Всадники действительно не заменяют нам Пламя. Они дополняют нас, делают сильнее, свободнее, живее, если хочешь. Но так уж получилось, что дракону, у которого уже есть Всадник, гораздо труднее ощутить появление Пламени. А тот, кто обрел цельность, далеко не всегда нуждается в присутствии человеческого партнера».

Я растерянно взъерошила волосы.

- Значит, у Роксы нет шансов?

«Я этого не сказал. Но подбирается она к Саю уже очень давно. Собственно, если бы он не был инкубом, она бы пробудила его раньше. А так… знаешь, как тяжело жить, зная, что твое Пламя совсем рядом, но у тебя нет возможности к нему прикоснуться? Держаться в стороне, потому что тот, кто тебе нужен, не слышит твоего зова? А если он при этом тебя возненавидит и при каждой встрече пытается отрезать твою голову, как ценный трофей? Думаешь, Рокса просто так приняла Лану, при этом зная, где найти свое Пламя? Это был жест отчаяния, Хейли. Вдвоем такую ношу гораздо легче нести. Да и Лане проще воздействовать на Сая, притворяясь обычным донором».

Я вздохнула.

- Не уверена, что это хорошая идея. Отношение инкубов к женщинам настолько непонятное, что… было бы проще, если бы лорд Эреной все объяснил брату сам.

«Нельзя, - печально ответил дракон. - Быть Пламенем, так же, как и Всадником, это потребность души. Ее нельзя привить искусственно. Нельзя торопить, иначе Пламя, вместо того, чтобы вспыхнуть, может окончательно погаснуть».

- Неужели среди вас нет достойных учителей? - непонимающе вскинулась я. - Неужели нет мудрых и знающих, кто смог бы объяснить будущему Пламени или Всаднику, что от него требуется? Ведь можно же сделать все проще, легче, разумнее, наконец, а не так, как у нас в Школе! Почему вы не занимаетесь этим сами?

«Среди нас есть старейшие драконы… не вожаки… просто старые и мудрейшие. Однако они ни во что не вмешиваются».

- Почему?! Разве они не способны дать верный совет? Разве не заинтересованы они в том, чтобы как можно больше драконов нашли свое Пламя или хотя бы Всадника?

«Не знаю, - тяжело вздохнул Рэн. - Никто из нас не видел старейших уже много лет. Они давно удалились от дел, ушли в тень и советов больше никому не дают. Просто наблюдают».

- Дурацкая политика! - не сдержалась я, чуть не стукнув в сердцах по драконьему боку. - Даже у нас родители не бросают детей на произвол судьбы! Старики всегда участвуют в их жизни! Помогают как могут! Если не руками, то опытом, знаниями… тем, чего так не хватает молодым!

Дракон невесело усмехнулся.

«А у нас говорят, что птенец не взлетит, пока не выпадет из гнезда. Старейшие придерживаются именно этой точки зрения. И остальным запрещают вмешиваться напрямую. Таков закон».

- Но в мою жизнь ты все-таки вмешался, - тихо напомнила я.

«И это едва тебя не оттолкнуло, - так же тихо отозвался Рэн. - Но это был миг слабости, Хейли. Такой же жест отчаяния, как у Роксы. Потому что я устал бороться в одиночку. Я потерял терпение. И едва не проиграл. Хорошо, что у тебя хватило сил переступить через свой страх. И смелости, чтобы меня выслушать. Но больше я такой ошибки не повторю - я не хочу тебя потерять».

Я порывисто обняла страшноватую драконью морду и крепко прижалась.

- Я никогда тебя не покину. Обещаю.

«Знаю, душа моя, - ласково выдохнул дракон. - Прости, что я так путанно объясняю. Когда-нибудь ты сама все поймешь и согласишься, что иначе было нельзя».

Я шумно выдохнула.

- Хорошо, я попробую разобраться сама. Но неужели мы совсем ничем не можем помочь хотя бы Саю? Лана ведь рискнула дать подсказку лорду Эреною?

Рэн качнул головой.

«Она не сказала ему всего. А вот Кай был более откровенен и правильно намекнул, что не только его брату придется измениться. Жаль, что Рокса этого не услышала».

- Значит, ей будет сложнее, чем тебе? - удивилась я.

«Намного. Ты у меня умница, смогла поверить незнакомому дракону и простить его за глупость. А инкубы - очень трудные партнеры. Упрямые. Гордые. Самодостаточные. Не зря Рокса столько лет выжидает благоприятного момента -второй попытки у нее не будет».

- Но у тебя же получилось?

У Рэна дрогнули кончики губ.

«Лишь потому, что я долго тебя изучал. Твои мысли, чувства, малейшие оттенки настроения. Я жил с ними все двадцать шесть лет с момента твоего рождения. Каждый день, каждый час. Я хотел тебя понять. Смириться со всеми твоими недостатками. Порадоваться достоинствам. Хотел научиться терпеливо жить и с теми, и с другими, принимая все, что в тебе есть, как данность. Не пытаться переделывать то, что заложено Творцом. Не ставить себя выше Его воли. А вот Рокса до сих пор пытается подчинить свое непокорное Пламя. И не понимает, что это - прямой путь к поражению».

Я ошарашенно замерла.

- Ты что же, все эти годы…

«Я старался стать таким, каким ты сможешь меня принять, - шепнул Рэн, тихонько обвив мои ноги кончиком длинного хвоста, а затем бережно укутав в гибкое крыло. - Кому нужен неуязвимый, хладнокровный и равнодушный ко всему ящер? Кто поделится с ним теплом, если все оно уйдет в пустоту? Когда ты безупречен, тебе уже не к чему стремиться. Нет необходимости искать, страдать, развиваться… ты достиг своего потолка. И тебе никто не нужен, потому что твое совершенство больше нечем дополнить. Но Творец поступил мудро, оставив нам единственную доступную страсть - жажду познаний. И я так долго пытался разгадать Его замысел… так долго ждал… но согласен ждать еще столько же, чтобы раз за разом заново открывать в себе некогда обретенную истину. Потому что она ослепительна, моя маленькая Хейли. Она - это ты. И я не могу себе позволить тебя потерять».

Я прерывисто вздохнула, прижалась к нему еще теснее и так же тихо прошептала:

- Почему же ты тогда за мной не пришел? Почему не откликнулся на зов? Ты был так мне нужен на Оруане… почему, Рэн?

«У Кая не осталось сил, чтобы помочь мне с телом. Единственное, что мы смогли - это отправить зов Роксе, надеясь, что она сумеет тебя вытащить. Ты ведь, в отличие от Сая, не умеешь закрываться».

- Но я думала, ты в любом случае останешься со мной. Амулет ведь должен работать в любом мире!

«Это было до того, как я ввязался в затею с поединком разумов, - неохотно признался Рэн. - Теперь я привязан к Каю сильнее».

Я испуганно отстранилась.

«Амулет тебя больше не держит?»

«Лишь до тех пор, пока ты и Кай находитесь в пределах одного мира».

- То есть, если я окажусь в другом, ты не сможешь до меня добраться? - растерянно переспросила я.

«Увы».

У меня что-то сжалось внутри. Боже… неужели нам придется всю жизнь прожить рядом с высшим инкубом, надеясь на его понимание и милосердие?! А моему дракону придется бесконечно разрываться между нами, пытаясь сохранить тело и разум?! Но ведь должен же быть способ… хоть что-то, что поможет нам разорвать эту унизительную зависимость!

Я принялась лихорадочно размышлять.

Судя по всему, заряд амулета тут значения не имеет - у него емкость сильно ограничена. А того запаса, что есть, Рэну не хватает даже на полноценное тело, не говоря уж о звездных тропах. Делиться с ним Пламенем постоянно тоже не выход - дракон берет ровно столько, сколько необходимо, и ни капли больше. И для создания тела этого тоже мало. Но что тогда? Поговорить с лордом Эреноем? Угу. В прошлый раз мы «замечательно» пообщались. До сих пор, как вспомню, мурашки по спине бегают. Как я его теперь шантажировать буду? Чем? Как донор я стала бесполезной - мне велено на глаза не показываться, пока не выветрится остатки киринола. Второй поездки к императору вроде не планируется, а за первую милорд сполна расплатился.