Я прижала к себе замершую девочку и удивленно подняла взгляд.

- Я не смог, - жестко ответил Риер на мой невысказанный вопрос. - Хотя откуда-то знал, что мне это по силам!

Вдохнуть жизнь в бездушный камень? В огромную статую, которую даже просто нагреть проблематично? Хм. Не слишком ли смелое испытание для парня, у которого настолько слабый магический дар?

- Я чувствовал это, - насупился лорд, словно ощутив мое недоверие. - Знал. Мне просто не хватило сил.

- Ты в этом уверен?

- Да!

- В твоей картине были наведенные ощущения? - нейтральным тоном поинтересовалась я.

Он вздрогнул, потом задумался и, наконец, чуть посветлел лицом.

- Не знаю. Возможно. Тогда я не мог здраво оценивать свои силы.

- Тисса, а у тебя?

Девочка шмыгнула носом и, утерев выступившие слезы, расстроенно мотнула головой.

- Не помню. Не обратила внимания. Я так испугалась за дракончика…

Рядом с Риером бесшумно возникли и так же тихо открылись еще две двери, откуда вывалились несколько ошарашенные, взъерошенные мальчишки в помятой форме. Завидев нас, они, не сговариваясь, застыли, а затем неверяще переглянулись.

- Матиас?

- Иридан? Риер? Хейли?!

- Тисса, и ты тут? - озадаченно протянуло Иридан, запустив пятерню в свои и без того взлохмаченные волосы. - Во дела-а… а я чуть было не решил, будто меня одного так приложило, что пришлось к целителям обращаться!

Я встала, продолжая держать Тиссу за руку.

- Кажется, нам всем досталось. Что у вас было за испытание?

Парни насторожились и насупились, будто я уличила их в чем-то плохом. А затем зыркнули в сторону задумчивого Риера и, только получив от него подтверждающий кивок, неохотно начали говорить.

- Картина, - буркнул Иридан, засовывая руки в карманы брюк. - Дурацкая до отвращения.

- И у меня, - фыркнул Матиас, блуждая взглядом по белоснежным стенам коридора. - Если бы точно не знал, что это - иллюзия, спятил бы в этом каменном гробу. А то и помер по-настоящему, когда там закончился воздух.

- Тебя что, замуровали? - испуганно прошептала Тисса, стиснув мою руку.

- Что-то вроде того. Я поначалу не дергался: у нас дома много похожих пещер. Я в них все детство провел, вдоль и поперек излазил и честно думал, что меня этим уже не испугаешь. Но когда меня впихнули в эту щель… мерзко чувствовать себя беспомощным червем… орать нельзя - свод может обрушиться… теснота такая, что даже пальцем шевельнуть сложно… но, в то же время, по ногам все время струится вода… медленно так, словно издеваясь, да еще ледяная, будто в подземных источниках внезапно зима наступила. Я сперва терпел, ждал, пока появится намек на задание. Потом понял, что надо выбираться. Попробовал магией пробить выход - так меня так чуть не похоронило заживо. Попытался вывинтиться через низ или верх, но проход оказался слишком узким. Зацепиться не за что. Снаряжения нет. Даже рубаху и ту отобрали! А края у скалы острые - чуть дрыгнешься, как тут же кожу рассекают до кости. Пришлось нащупывать слабое место и давить остатками магии туда. Проковырял небольшой ход, чтобы хоть воздух поступал, обрадовался, начал рыть дальше, но перестарался, и его вскоре завалило. А второй я сделать не успел - силы закончились. Так и промучился, пока сознание не потерял. А очнулся уже тут - живой. Вот и вся история.

- У меня не лучше, - скривился Иридан, отряхнув несуществующую пыль на рукаве своей куртки. - На дне озера оказался. В мешке. К ногам - каменюка привязана, веревка от магии зачарована. Руки спутаны, будто я вор какой. Во рту - кляп. А вокруг - красты² (² Краст - хищная рыба небольших размеров. Водится в пресных озерах, предпочитает охотиться стаями, но не брезгует и падалью.) плавают… весело побултыхался, одним словом. Чуть с ума не сошел, пока всех тварей не перебил. Само собой, наощупь - ничего ж не видно. Как вцепится в меня кто-то, так я по тому месту и бил. Иногда попадал, чаще промахивался… хорошо, стая оказалась небольшой. А потом магия закончилась, и заклинание воздушного пузыря - единственное, что мне неплохо дается - перестало работать. Но еще до этого появилась вторая стая крастов, и теперь мне все время кажется, что кто-то жрет меня заживо.

Мы угрюмо помолчали, думая каждый о своем. Я, если честно, была в ступоре - не ожидала от наставников такой жестокости. Остальные, судя по всему, еще не отошли от переживаний. А потом откуда-то издалека раздался злой голос Элая:

- Так вы идете или нет?! Время уже на исходе!

Куда это нас опять? - тут же встрепенулся Иридан, машинально нашаривая что-то на поясе.

- Понятия не имею, - хмуро отозвался Риер, но первым двинулся следом за убежавшим далеко вперед целителем. - Элай толком ничего не сказал, но я так понял - нас ждет еще одно испытание.

- Если оно будет таким же, как первое, я точно постараюсь кого-нибудь прибить. Хватит с меня гробов, - проворчал Матиас, раздраженно запахнув куртку и неспешно направившись за нашим лордом. Вместе с ним сдвинулся с места и Иридан, бурча себе под нос что-то весьма нелестное в адрес учителей.

Мы с Тиссой промолчали, но делать нечего - пришлось тоже идти. И лишь когда длинный, постепенно сужающийся коридор вывел нас к большим распашным дверям, в щель между которыми радостно било солнце, девочка внезапно озвучила то, на что никто больше не обратил внимания.

- А нам уже можно друг с другом общаться? Запрет на обсуждение снят? Да, Хейли?

***

При виде нас Элай прекратил метаться возле дверей и воззрился на шедшего впереди Риера с таким неодобрением, будто тот был в чем-то виноват.

- Самое интересное пропустим, - проворчал целитель, дождавшись, когда мы подойдем все. - Вам-то что - еще насмотритесь, а у меня, между прочим, последняя практика в Школе!

- На что мы насмотримся? - со свойственной ему невозмутимостью осведомился молодой лорд. Но Элай только раздраженно отмахнулся и, отвернувшись, с силой толкнул дверные створки.

Рванувший из-за них солнечный свет ударил по глазам с такой силой, что я против воли зажмурилась. Одновременно в коридоре дохнуло морозной свежестью. Мощный порыв ветра тут же отшвырнул двери обратно, едва не зашибив остановившегося на пороге целителя, но тот лишь буркнул что-то невнятное, щелкнул пальцами, и тяжелые створки, которые должны были снести его с ног, мгновенно замерли в одном положении, недовольно скрипя и подрагивая от невидимого напора.

- Быстрее давайте, - проворчал парень, чуть отступая в сторону и освобождая проход. - Ветер тут всегда ураганный: горы… проходите и сразу вставайте в крайний левый ряд. И смотрите под ноги - сюда иногда всякий мусор заносит.

С трудом разлепив веки и проморгавшись, я приложила ладонь к глазам, чтобы солнце не так слепило, осторожно сделала несколько шагов, прикрываясь спиной Риера, как заслоном от сумасшедшего ветра. Поежилась от пронизывающего ветра, торопливо застегнулась на все пуговицы. А затем осторожно выглянула из-за плеча парня и… остолбенела.

- В крайний ряд! - тут же прошипел сзади Элай и, судя по раздавшемуся грохоту, отпустил-таки дверные створки. После чего бесцеремонно подтолкнул меня в спину и раздраженно рыкнул: - Давайте, давайте! Не стойте столбами! Мы и так последние!

С трудом переставляя разом ставшие ватными ноги, я проследовала за таким же опешившим лордом. Послушно остановилась, где сказали, едва не дыша Риеру в затылок. Беспокойно огляделась, чувствуя непривычную робость. Но затем вдруг поймала себя на мысли, что боюсь, плюнула на все и нырнула в состояние внутреннего покоя.

Буквально через пару секунд мне полегчало: нависающие над головами отвесные горы, плотно подступающие со всех сторон, перестали угрожающе скалиться острыми пиками; стоящие впереди мрачные тени с развевающимися крыльями превратились в учеников, одетых в стандартную черную униформу и длинные плащи; а узкий, натертый до зеркального блеска какой-то непонятной магией и выдающийся далеко вперед утес вовсе не показался таким уж ненадежным. Хотя смотреть себе под ноги и видеть вместо камня ослепительно голубое небо с белыми облачками было жутковато. Да и от ощущения, что скала под нами - это всего лишь огромное и ОЧЕНЬ хрупкое зеркало, было непросто избавиться.