— Удалось за вчера еще что-нибудь подучить и вспомнить? — прихлебывая чай, спросил Влад.

— Английский — только выучила алфавит, он на обороте учебника дан. А там еще в скобках значки непонятные, транс-крип-ци-я. Не понимаю, как они произносятся. Это кошмар.

— Ничего страшного, там и учебники английского на ноуте.

— Я рехнусь, заново проходить все десять классов, — тихо пожаловалась Эль.

— Ну, предположим, не десять, а примерно так восемь — дальше-то в основном идет повторение-закрепление материала, не считая алгебры и геометрии. Но с этим мы справимся.

— Ты представляешь, на что соглашаешься?

— Не особенно, но думаю, что ты умная и все освоишь, к тому же, можешь и вспомнить ранее пройденное.

«Вот в чем-чем, а в этом я крупно сомневаюсь», — подумала Эль, отводя глаза.

— А ты точно в порядке? Ты… Совсем на себя не похожа.

— В смысле — не похожа? — осторожно спросила Эль.

— В прямом, тебя как подменили.

Эль только хмыкнула.

— Угу. Дали по голове и украли душу.

— А похоже. Ладно, пойдем, объясню, как пользоваться файлами и смотреть учебники.

Запоминала Эль влет, хватило полутора часов, чтобы она научилась включать и выключать ноутбук, открывать нужные папки и файлы, слушать музыку, правда, от собранного Владом плейлиста только поморщилась, но ничего не сказала.

— Вы еще собирались вроде куда-то? Тогда вот адрес, приходи к семи часам. Со скрипкой.

— Твои хотят послушать? — усмехнулась девушка. — Тогда у меня встречное предложение. Переход, который перед школой, знаешь? Я там играю по вечерам теперь. Приводи родителей. И вам никакого стеснения, и мне неизвестно куда по темноте не надо шарахаться.

— В подземном переходе? — ужаснулся Влад. — Там же невесть кто шляется.

— Такие же люди, как и везде. Зарабатывать где-то надо, правда? Мать у меня одна, помочь некому, кроме меня. Так что, Влад, решай сам. Мама, собирайся, сейчас пойдем.

Влад проводил их до остановки, где пути разошлись.

— А что первое купим, Сашенька?

— Телефоны для тебя и меня. Самые дешевые звонилки. Потом сапоги, обеим, куртки, теплые штаны.

— Но денег не хватит, Сашенька, разве что тебе на сапоги.

— Посмотрим.

Эль сомневалась, что денег в самом деле не хватит. Правда, посмотрев на цены в магазине сотовых, призадумалась. Два самых простеньких телефона с сим-картами на дешевый тариф обошлись в полторы тысячи. А ведь еще нужно было столько купить. Эль злилась — ну жили они как-то без этих телефонов, и дальше бы могли. Но Влад на полном серьезе утверждал, что у каждого человека должен быть сотовый.

— Давай просто купим тебе теплые сапоги, а через неделю у меня зарплата, там тебе и курточку хорошую приобретем.

— Но тебе тоже нужна теплая обувь и одежда, мама. Ты ходишь не пойми в чем! А на улице зима и мороз!

— Я прохожу, Сашенька, к тому же обещают потепление.

Прежняя Эль плюнула бы и согласилась. Но теперь так почему-то не получалось. Эта женщина, какой бы она ни была слабой, глупой, за короткое время стала восприниматься ею ближе, чем когда-то — родная мать. Та, узнав, что Эльтарн в постели предпочитает мужчин, устроила скандал, бросила сыну, словно подачку, купчую на Гнездо Иволги, и больше не желала общаться. А через несколько лет и вовсе уехала со всей остальной семьей на острова Каору. Переписывался Эльтарн изредка со старшей сестрой, которой до постельных проблем брата не было дела.

— Нет, купим сапоги тебе, а прохожу в старых я. Все, пойдем.

Интересно, если сейчас сказать, что Эль предпочитает женщин, что скажет эта мать? Рисковать не хотелось. Тем более что эти слова были бы неправдой. Эль по-прежнему предпочитала мужчин, только теперь активная позиция в постели ей не светила.

В магазине консультант, окинув их взглядом, принесла самые дешевые и теплые сапоги.

— Они поцарапанные при разгрузке, поэтому отдаем за полторы тысячи вместо семи.

Сапоги сели, как влитые.

— Тепло? Удобно? Точно? Берем. Нет, мама, не снимай, пойдешь в них. Упакуйте ее старые сапоги, пожалуйста, — вежливо, но твердо попросила Эль.

Консультант, не морщась, запаковала старую обувь, провела оплату и дала бесплатно маленький крем для ухода за сапогами.

— Вот и хорошо. Есть еще четыре тысячи. Где можно купить дешевую теплую куртку, мам? Я в своем пальто околею скоро.

— В магазинчике через дорогу, — вмешалась консультант. — Там цены умеренные. И могут тоже предложить брак, там, молния сломанная или пятно на воротнике, тогда процентов семьдесят цены скинут.

— Спасибо, — Эль улыбнулась ей, мысленно пообещав не забыть эту «Логинову Веру» и отблагодарить ее когда-нибудь.

Все в мире взаимосвязано, даже если магии нет. В этом она была уверена. Ей дали шанс начать жизнь с начала. Стоит воспользоваться этим и выстроить жизнь иначе, не совершая тех ошибок, которые совершил Эльтарн в прошлом.

В магазине напротив консультантом был юноша, который посмотрел довольно уныло.

— Вы туалет ищете?

Сдержаться и не нагрубить в ответ стоило усилий.

— Нет, мы ищем теплую, легкую и недорогую куртку для меня, — холодно ответила Эль. — Пригласите, пожалуйста, компетентного тор… продавца.

— Я тут один. Теплую и недорогую? Ну вот, семнадцать тысяч, суперская и модная. И недорого для такой модели.

— Идем, мама, придем, когда на место этого юноши возьмут того, кто умеет продавать, — резко развернулась к выходу Эль.

Им в спину только насмешливо фыркнули.

— А как же…

— Ему нужна выручка, но он не умеет ее делать. В магазине пусто — какой дурак станет отдавать деньги за «суперское и модное», если ему нужно теплое и легкое? — громко, чтобы слышал вышедший покурить консультант, сказала Эльтарн. — А мог бы сделать хотя бы три тысячи выручки. Пойдем, магазинов много, где-нибудь отыщется то, что нужно.

— Но та девушка сказала, что тут подберут… — растерялась мать, подумала и решительно сказала: — Так, Сашенька, я сейчас.

Парня втащили за шиворот в магазин, оттуда донеслись какие-то возгласы, затем все стихло, после чего Эль позвали примерять куртку. Она восхитилась: значит, мать у нее не совсем размазня, вот так открытие! Куртка была замечательно легкая, теплая и удобная. А то, что у нее чуть надорван рукав по шву и не хватает кнопки — сущая ерунда. Мама Настя обещала все исправить дома.

К несчастью, после этого денег не осталось совсем, разве что на еду немного. Но Эль крепко надеялась на сегодняшний заработок. Она все равно пойдет играть, что-нибудь да принесет. Может, не так много, как вчера, главное, чтобы люди привыкли ее видеть и давать ей за игру хоть десять рублей, хоть пять. Привычка — вторая натура, дав дважды, в третий раз рука сама потянется к кошельку.

Пока мать готовила ужин, Эль взяла скрипку.

— Ма, я скоро вернусь, — крикнула она в сторону кухни.

— Куда ты, Сашенька?

Но Эль уже закрыла двери и бегом поскакала к переходу.

***

— Играет в переходе? — предсказуемо ужаснулась Ольга. — Но… зимой?

— Зарабатывает, как может, — вздохнул Влад. — Пойдемте слушать.

— Хм, — многозначительно хмыкнул Леонид. — Идем, посмотрим на твою Сашку.

Музыка в переходе звучала поистине волшебная, Влад заслушался, родители тоже. Судя по тому, как загорелись глаза Ольги, она нашла тот талант, которому собиралась пробивать дорогу. Сашка в смешной новой куртке почему-то казалась похожей на медвежонка, особенно когда притопывала в такт музыке. Только потом он понял, что она просто страшно замерзла. И все равно на побелевших от холода губах у нее играла улыбка, а глаза были полуприкрыты, словно ей нет никакого дела до идущих мимо людей.

Влад сбегал до киоска, ухватил там разогретый пирожок и стакан чая, вернулся. Сашка как раз закончила играть, увидела его.

— О, привет еще раз.

— Ага. У меня тут есть чай и пирожок с яблоками. Будешь? Теперь тебе надо согреваться.

— Б-буду, — Сашка с благодарностью обхватила почти потерявшими чувствительность пальцами горячий стаканчик. — Спасибо. Ну, что, привел своих?