- Отнеси меня наверх! – требовательно выкрикнула я дрожащим голосом. -Туда, где взял А я, знаешь ли, не жажду стать кормом… Я бы и тебя не нашел, если бы ты не стала спускаться под землю! Живо!

- Нет! – оглушил меня рев духа. – Не-е-ет!!!

Защита вспыхнула – еле-еле, на последнем издыхании, но с таким трудом налаженный контакт прервался. Монстр неуверенно дернул щупальцем, а потом трубно заорал, и мне спешно пришлось забиться за ближайший камень.

Но ко мне тут же пропал интерес, когда этот тихий мир нарушили визгливые крики и весьма разборчивый мат.

С неба что-то падало. С дикой скоростью, что-то черное, хлопающее множеством крыльев и очень эмоционально ругающееся на нескольких языках разом.

Четыре горгульи скинули пассажира и устремились обратно вверх, отчаянно визжа и уворачиваясь от толстых извивающихся щупалец, пытающихся схватить каменных пташек прямо в воздухе. Лорд Тиан встал на ноги, отряхнул запылившиеся штаны и присвистнул, оглянувшись вокруг.

- Какой же он огромный. Ох, Селли… Вот за что?

Я чуть от радости не задохнулась, увидев с виду спокойного темного, привычно усмехающегося и закатывающего рукава перед боем. А в следующее мгновенье меня обуял ужас. Ведь чудовище далеко не самое страшное здесь существо!

- Арен! Осторожно. Здесь…

- Я. – Ехидно договорили за меня, и защита рассыпалась на мириады искрящихся точек. Ударило в глаза темным туманом, и все погасло вокруг.

Ни дыхания, ни сердцебиения, лишь глухая чернота и ехидный смех. И я. Или не я. И тишина.

- Пошла вон отсюда.

Голос привел меня в себя. Мираж? Сон? Где я? И почему мне здесь так уютно?..

Вокруг было небо. Голубое, чистое и почему-то переливающееся, как моя магия.

- Это мое, - услужливо сообщили мне, едва я зажмурилась, вскинув голову к сияющему и словно живому небу. – А тебе здесь места теперь нет.

Я стояла на краю пропасти. Под ногами была опора – черная скала, твердая и надежная, сверху небо – голубое и яркое, а сама я была в золотом сияющем платье, и руки мои мерцали золотистым свечением, и волосы. А позади, где кончалась скала, кончалось и небо, превращаясь в бездонную воронку, от которой тянуло ужасом и смертью.

Незнакомый мужчина стоял напротив. Низкий, приземистый, неуклюжий. С острым загнутым книзу носом и жутковатым взглядом, жадно тянувшимся ко мне.

- Жизненная сила тоже моя, она тебе не пригодится.

Так вот как выглядит бесплотный дух! Или так он выглядел при жизни? Нити – светлые, золотистые и теперь я точно знала – несущие самое дорогое - жизнь, потянулись к нему, как паутинка, против моей воли.

Он выбросил вперед ладонь, и с удлинившихся пальцев потекли вперед дымчатые извивающиеся плети, подползли вплотную, полезли вверх по подолу, который тут же потускнел рядом с ними. Я отступила на шаг. Дух улыбался. Открыто, торжествующе и оттого страшно.

Я попыталась ответить магией, но земля подо мной сотряслась яростным ударом, и я еле устояла на ногах. Дух захохотал – раскатисто, словно гром.

- Давай, попробуй уничтожить себя изнутри! – веселился он. И обвел рукой вокруг. – Полюбуйся, что тебя наполняет… Магия, жизнь… Темная магия – фундамент твоего дара, ментальная – приятное дополнение, маловато будет… У твоей предшественницы была сапфировая твердь под ногами, которая дрожала от переполнявшей ее энергии. Но ничего, я разберусь, как распорядиться и этим наследием…

Вокруг меня сплетались черные жгуты, загоняя все глубже и глубже в темноту, подталкивая к бездонной пропасти.

- Так вот как ты захватываешь тело? – презрительно скривила я губы.

- Нет, - больше не было на лице улыбки. – Так я изгоняю душу.

И разговоры кончились.

Я чувствовала, как с каждой потерянной золотистой каплей мое тело бледнеет и постепенно расплывается. И отступала, отступала, ища спасения. И окружали все плотнее жадные плети, высасывающие силу, превращающие меня в ничто. И дико хотелось спать.

- Селли!

Я вздрогнула. Голос был далеким, тихим, но дрогнула опора под моими ногами, а за спиной со скрежетом выросла каменная черная глыба, отделяющая меня от края пропасти, над которой я уже занесла ногу. Пятиться теперь было некуда, я лопатками уперлась прямо в нее. Дух неприятно скривился.

- Селли! – уже тверже, увереннее. Кажется, я знаю этот голос.

Дух оскалился, зарычал, завращал страшно глазами, но разрасталось между нами фиолетовое свечение, непонятно откуда взявшееся.

- Борись, не сдавайся! Не уступай ему! – апатично услышала я.

Платье мое больше не сверкало золотом, обвисло серой тряпкой, а у существа напротив отросли зубы, с которых капала слюна и он бросался, бросался вперед, но почему-то не дотягивался до меня, налетая на сверкающую фиолетовыми всполохами преграду. Голоден?

Мысли путались, даже стоять на ногах было лень, и я уселась прямо на камни, поджав ноги, оперлась спиной на отделяющую от пропасти глыбу и просто смотрела перед собой пустым взглядом. Так, наверное, нельзя, именно этого и добивался захватчик – избавить мое тело от своего «Я», от души, от меня… Но мне было наплевать. Потрясающее равнодушие перед концом.

- Селлина… - совсем тихо, обреченно, горько.

Я устало прикрыла глаза. Сил бороться не было, сил не было даже, чтобы смотреть на взбесившегося за фиолетовой преградой духа, который все больше приобретал звериные черты, становился все чернее – лицо, волосы, когти на неестественно длинных руках. Странно.

И вдруг страшный удар в грудь. Я скривилась от боли, ахнула, но в следующее мгновение от этого места начало разливаться что-то горячее, быстро распространяясь по всему телу. Я словно очнулась ото сна, в голове прояснилось, и я увидела, что ярче сияет мое платье, что вернулось к посеревшей коже золотистое сияние. Я решительно поднялась на ноги и даже не пошатнулась.

Дух превратился в черное, метающееся за преградой, бесформенное пятно. Я обвела взглядом вокруг – бескрайний простор, острые черные скалы, тянущиеся вверх, как будто ставшее ярче небо, теплый ласкающий ветер и наполняющий меня энергией, укутывающий жаркий свет. Не отдам.

- Здесь я хозяйка!

Голос прогремел оглушительно.

Дух ответил неразборчивым воем.

А я вдруг четко поняла, что ему здесь нет места и не могло быть. И почему я отступала раньше от этого жалкого комка?

- Пошел вон.

Земля и небо сомкнулись, отрезая постороннее существо из моего мира, выбрасывая его за пределы моей жизни, а я успела улыбнуться, прежде чем окончательно погрузиться в темноту.

Первое, что я почувствовала, когда вернулась способность чувствовать – впившиеся в лопатки камни. Первое, что увидела, открыв глаза - крючковатый, хищно выступающий вперед нос, темные глаза, сверкающие под капюшоном и осунувшееся лицо, нависшее надо мной.

- Вы?! - перепугано выдохнула я и приподнялась на локтях, готовая отползти назад на безопасное расстояние.

-Мы, - поправил знакомый голос. – Извини, мне пришлось многое рассказать…

Лорд Тиан проворно оттеснил некроманта в сторону плечом, наклонился ко мне ближе. Я была рада ему, рада как никогда и, наверное, глупо улыбалась.

- Спасибо! – магистр с силой пожал костлявую руку декана некромантов.

- Впервые вижу, как перерожденный становится обратно черным, - задумчиво проскрежетал Ринтан Сонер. – А с черным справиться здесь намного проще, чем на поверхности.

Естественно, я не стала сообщать, что однажды превратила черного в бесцветного, так почему бы и не превратить наоборот? Все равно не поняла, как именно. Может, у духов на меня своеобразная аллергия?

Вдали лежали дымящиеся останки некогда страшного монстра, вокруг него сновали темные маги и некроманты в плащах – настоящие, я не разглядела ни одного адепта. Почему-то чудище стало жалко.

Темный проследил за моим взглядом, за моим раскисшим выражением лица.

- Вот только не говори… - несчастно скривился он.