От ужаса я даже не смогла закричать, горло словно парализовало спазмом, да что там, я даже вдохнуть не могла!

Падая вниз, в образовавшемся проеме здания увидела полусогнутую фигуру темного, одной рукой опирающегося на обломок стены Некромантского деканата. И выражение лица его было страшное. Как у хищника, у которого забрали добычу. Ну и пусть добычей была всего лишь я, все равно за свое он был готов драться. Сведенные брови, звериный оскал, короткий замах, и со сжатого, как для удара, кулака вниз скользнула чернота, заставив землю содрогнуться.

Монстр пронзительно заверещал, когда почва вокруг проломилась, а глыбы камней и песок осыпались ему в пасть и глаза. Но главное, что в щупальце, как лезвие, наполовину вошел крупный обломок разрушенной им же стены Академии. Фонтаном хлынула сизая кровь.

Вниз я не долетела. Поврежденная конечность, конвульсивно извиваясь, метнулась в сторону, потом в другую и, несколько раз вздрогнув, обессилено опустилась на газон, продолжая крепко стискивать мое тело. Так, смерть вроде отменяется, я напрягла плечи, заерзала, пытаясь освободиться...

И тут с диким ревом землю проломило второе такое же! И сколько же там их у него?!

Темный так громко и сочно выругался, что даже я услышала!

Магистр Сонер с моим деканом уже спустились с четвертого этажа и теперь торопились в мою сторону, изредка отправляя заклинания в верещащего монстра. Рука некроманта светилась, а вслед за ним вылезали из-под земли зомби, толпой выходили из Парка по его призыву, и их было... Много!

Щупальце резко опустилось на землю, чтобы прихлопнуть обоих настырных деканов. Мужчины бросились в разные стороны, а на чудовище напал отряд зомби, вгрызаясь пожелтевшими зубами в здоровое щупальце. То изогнулось, поднялось вверх, стряхивая мертвых паразитов, но их не страшила смерть, и они продолжали работать челюстями и глубоко впивались в бордовую плоть ногтями, защищая хозяина.

Откуда-то вдруг понабежала куча народа, да не простых адептов, а магистров, профессоров и преподавателей. Вспышки молний, взрывающиеся о бордовую кожу шары, сама земля светилась изнутри, из дыры, откуда вырвалось это чудовище, гость из другого мира. Рев, треск, ругань...

- Цела? - лорд Тиан ловко взобрался прямо ко мне.

- Да! - голос больше походил на подавленный писк.

- Тебя не прокляли, часом? - хмуро спросил он и ухватился за край щупальца, оттягивая его в сторону.

- Почему? - удивилась я и с его помощью смогла освободить одну руку, которой тут же уперлась в бордовую плоть монстра, и освободила вторую.

- Везучая до посинения потому что! - зло огрызнулся темный и удвоил усилия по моему спасению.

Костяшки побелели, на шее выступили вены, волосы на лбу намокли от пота, а зубы стиснуты в страшнойгримасе. Кажется, он даже зарычал…

- Пригнись!

Я послушно нырнула вниз, задев щекой присоску. Кожу как будто содрали заживо, я взвыла от боли, но назад не дернулась. Второе щупальце вместе с гроздьями болтающихся на нем зомби пронеслось прямо над макушкой.

Когда я подняла голову, маг нахмурился, оценив мою пылающую, как от ожога, щеку.

- Давай, давай, еще немного, - тон его, однако, заметно смягчился, а сам он забрался повыше, уперся ногами во внутреннюю стенку зажавшего меня кольца, а руками в само щупальце чуть дальше.

- Подтянуться сможешь? - спросил строго.

Я кивнула. Когда на кону жизнь, сможешь все, что угодно.

Краем глаза заметила присоединившегося к схватке огненного демона. Ректор был весь объят пламенем и щедро делился своим огнем с монстром, который отмахивался изувеченным зомби щупальцем. А наше щупальце тем временем дернулось!

- Твою мать! - процедил темный сквозь зубы, едва не потеряв равновесие. - На счет "три"!

- Раз! - я поудобнее расставила руки.

- Два! - глубокий вдох.

- Три! - он со всей силы толкнул щупальце ногами, тесное кольцо ослабло, я подтянулась, навалилась животом на край своей тюрьмы, а дальше меня дернули за шкирку, освобождая окончательно.

- Уффф! - шумно выдохнул лорд Тиан мне в волосы, и лишь тогда я поняла, что безвольно распласталась прямо на нем. - А теперь валим отсюда!

Он сжал меня крепче, и нас засосало в черный портал. Легкий озноб, неприятное касание темной магии, и вот мы... А где это мы? Я рассеянно оглянулась, оторвав лицо от его груди.

- У меня, - коротко ответил на невысказанный вопрос декан.

А у него было довольно... Интересно.

Красные, мерцающие искорками стены, льющийся с потолка белый свет, диван, камин с мраморной облицовкой, множество полок с различными артефактами, статуэтками, макетами монстроподобных существ. Широкое, вдвое шире обычного, кресло с вырезанными в форме львиных голов ножками, куда меня тут же достаточно грубо толкнули:

- Сядь.

- Лорд Тиан! - я возмущенно вскочила, меня трясло от пережитого, ноги подкашивались, тело ломило, и к предстоящим разборкам я была совершенно не готова. - Я хочу домой!

Меня снова толкнули.

- Не зли меня! - прорычал он.

- Но...

- Достаточно на сегодня! - от его тона по коже побежали мурашки, и я притихла, покорно ожидая свою судьбу.

Он тем временем с дико недовольным и озабоченным лицом принес таз воды, вылил туда содержимое зеленого флакончика, судя по запаху - дезинфицирующее средство, оторвал белую тряпку, бросил туда же. Я настороженно наблюдала за его приготовлениями. А когда он присел рядом со мной на подлокотник и поднес обильно смоченную в растворе тряпку к моему лицу, лишь жалобно попросила:

- Не надо...

- Сделай милость, - темные брови хмурились, глаза смотрели колюче и осуждающе, - заткнись.

Наверное, я первый раз видела его злым по-настоящему, поэтому, замолчав, поджала губы. Хотелось разреветься, но это было бы слишком позорно.

И я молча стерпела, когда он коснулся мокрой тряпкой ободранной присоской щеки. Вода полилась ручейками по моему лицу, закапала прямо на пушистый ковер, я только зажмурилась. Было больно.

Он обработал рану, смазал лечебной мазью, и перешел к следующей - руки тоже все были ободраны и кровоточили. И правый бок, и бедро, и одежда-то на мне висела клочьями. Жалкое зрелище. И абсолютно неуместное в этих апартаментах с серебряными канделябрами.

Через некоторое время лекарство подействовало, кожа перестала гореть.

- Спасибо, - я разлепила зажмуренные во время процедур глаза.

Темный равнодушно вытирал руки полотенцем, оценивающе взглянул на дрожащую от холода меня и принес одеяло, укутав сверху. И все молча, и это напрягало больше всего.

- Теперь я могу идти? - робко спросила я.

- "Теперь", - он сложил на груди руки, пристально разглядывая меня, - у меня к тебе куча вопросов, темная...

- В-вам пок-казалось, - столько приходится врать, а до сих пор ненатурально выходит!

- Да ну? - приподнял он бровь. - Докажи!

- Там без вас Академию разрушают, - напомнила я, переводя тему. - Чудовище, щупальца, товарищи в беде...

- Справятся, - равнодушно бросил он, чем вогнал меня в абсолютный ступор.

- Ректор вам припомнит! - нахально пригрозила я из-под одеяла.

Темный лишь громко расхохотался.

- О, чувствую, он мне многое припомнит... Не так ли, милая безобидная девушка?

Я наивно захлопала ресничками, притворяясь, что намека в упор не понимаю.

- Плохо получается, - вновь серьезно ответил он на мои жалкие попытки. - Я видел твою магию - она темная, так что не моргай мне тут. Примени любое заклинание, - он достал из кармана черный кристалл.

Это будет конец. Конец всему. Один раз монстр уже вмешался в мою судьбу, не дав сравнить мое магическое плетение с кристаллом, второго такого же я не желала.

- Я не смогу! - я вжалась в кресло, почти утонув в нем. - У меня случайно получилось, от страха!

- Напугать? - участливо склонился ко мне темный. Слишком близко, так, что его дыхание коснулось меня. Непозволительно близко, и грех этим не воспользоваться…