У него был крючковатый нос, похожий на клюв хищной птицы, узкий подбородок, глубоко посаженные черные глаза, а неровно остриженные черные волосы рваными прядями прикрывали высокий лоб. А еще казалось, что от него пахнет влажной землей. Могильной.

Нет-нет-нет, только не оставляйте меня одну!

Темный перехватил мой умоляющий взгляд, прищурился.

- Я с удовольствием поприсутствую, - маг внаглую отодвинул декановское кресло и по-хозяйски уселся в него. Так, что понятно стало, что сдвинуть его отсюда можно будет только вместе со всей Академией.

- Твою голую задницу я тут видеть не намерен, - поморщился некромант.

- Никаких проблем! - из воздуха со звоном шмякнулась одежда. Похоже, металлических заклепок на ней не меньше, чем самой ткани. Облачение явно было боевое, и это навевало мысли, что если возникнет необходимость, меня собираются отбивать силой.

Только радоваться ли этому, я пока не решила...

- Ну и что ты забыла в моем кабинете? – начался допрос.

- Я...я... - черт, врать надо увереннее! - Нам было страшно! Сами подумайте - ученикам Академии угрожает опасность, а никто толком ничего не говорит. Нужно же было найти информацию о таинственном духе, а не сидеть сложа руки...

- Для этого есть библиотеки, - магистр Ринтан рыкнул в нашу сторону, у меня даже волосы кверху взметнулись.

- Зато в библиотеках нужного ничего нет, - присоединился к разговору Морри.

- То есть мне ждать сюда паломничество еще полутора тысяч адептов? - декан издевательски скрестил на груди руки и покосился на дверь.

Увы, вряд ли, но было бы не плохо.

- Остальные - безынициативные! - судорожно выпалила я.

Одежда снова звякнула, отвлекая внимание, и я спешно зажмурилась, не желая видеть переодевающегося темного еще более голым, чем уже пришлось.

- Смотри-ка, скромная, - насмешливо хмыкнул некромант. - И любопытство все куда-то испарилось, и тяга к знаниям... Да и инициатива испарилась без следа...

А он... Язва! Гадкая некромантская язва! От возмущения распахнула глаза, наткнулась на тонкую ухмылку.

- Ты можешь рассказывать мне что угодно, девонька, - лицо его приблизилось к моему. - Но не надеешься же ты, что я тебе поверю?

Я нервно сглотнула.

- Девочку носом своим не проткни, - шутливо, но ревностно отозвался лорд Тиан, застегивая ремень. - К тому же не верить можно и на расстоянии вытянутой руки, у меня вот не хуже получается.

Некромантская язва проигнорировала темную.

- Ты боишься призраков? - заговорщицки спросил он, не вняв совету держать свою рожу подальше от моего лица. И снова меня обдало земельным холодом, заставив передернуться от страха и вжаться в стену.

Крючковатый нос вмиг скукожился, как увядший бутон черной розы, и я тут была совсем не причем!

- Не мешай допросу! - взъярился некромант, метнув в декана темно-фиолетовую молнию.

Кресло позади того задымилось, лорд Тиан критично пошатал подлокотники, проверив его на прочность, и преспокойно уселся на покалеченный, но выживший предмет мебели.

- Речь шла о разговоре, - невозмутимо возразил темный.

Лицо некроманта перекосило от наглости ночного посетителя, но я по-прежнему интересовала его намного больше пререканий со старым то ли приятелем, то ли наоборот... Короче, два декана по-любому между собой разберутся после того, как разберутся со мной. Еще бы взимоуничтожились во время этих разборок!

- А сможешь ли ты себя защитить, если бешеный дух решит тобой пообедать? - прищурившись, вкрадчиво продолжил магистр Сонер.

Тема нашего диалога мне совершенно не нравилась.

- Я убегу, - доверительно сообщила я. Между прочим, абсолютно честно. - Только отпустите.

- Хе-хе, - хрипло прокрякал некромант и, взяв за запястье, освободил мне одну руку. Нежданная свобода? Хрен!

Попробовала пошевелить второй рукой, ногой - ничего не получилось. Покосилась на Морри, у бедного парня вдобавок к неподвижности еще и губы надежно закрывал крупный коричневый слизняк.

- Фу, гадость какая!

- В общем-то, это сделать легко, - мой выкрик оставили без внимания, продолжая говорить обманчиво сладким тоном. - "Аллерго. Прента. Франт! ", и мелкий дух не причинит тебе вреда...

Даже неграмотная я знала, что это простецкое заклинание темной магии, и к борьбе с призраками имеет такое же отношение, как я к ведьмам...

- Как и она ему, - подтверждающе фыркнул магистр Тиан. - Без специальных навыков...

Он не договорил. Некромант недовольно дернул уголком рта и снял с руки перчатку.

Рука была костлявая, как обтянутый кожей скелет, и испускала черно-фиолетовый свет. Костлявые, узловатые пальцы растопырились в мою сторону, и я чуть не задохнулась от порыва ветра, ударившего в лицо. Не просто ветра, а зловонного, холодного, несущего прямо на меня толпу призраков. С раскрытыми в немом крике ртами, с пустыми глазницами, с искаженными лицами они бросились на ошалевшую меня все вместе.

- Аллерго. Прента. Франт! - я испуганно отмахнулась свободной рукой, с пальцев скользнула черная, почти невесомая дымка и... Исчезла. Призраки же, напротив, никуда не испарились, я лишь увидела, как приближается к моему лицу чья-то разинутая окровавленная пасть, и... весь этот ужас проходит сквозь меня, а некромант держит в поднятой руке черный кристалл...

- Неплохой улов, - усмехнулся магистр Сонер, рассматривая узор магии в гранях камня. - А ты говоришь, навыков нет. Сейчас мы его сравним с образцом...

Я... Я... У меня глаз задергался! И не только у меня! Лорд Тиан напрягся всем телом и уперся ладонями в подлокотники кресла, медленно поднимаясь. Кому-то конец. Деревянный подлокотник с хрустом треснул, некромант хладнокровно запустил руку в карман и торжествующе поднял второй черный кристалл с моей запертой магией.

Я в ужасе сжалась, ожидая немедленной казни. И когда казалось, что хуже уже некуда, мое прошлое, мой ночной кошмар настиг меня наяву.

Ба-бах! Академия сотряслась от страшенного удара, окно выбило вместе с рамой и частью стены, обнажив каменные блоки и ощерившись арматурой. Обоих деканов сбило с ног бордовое извивающееся щупальце, проникнувшее в дыру, и обвилось вокруг моего тела. Я заорала, как сумасшедшая, а оно с легкостью отодрало меня от стены, совершенно наплевав на магию некроманта, и вздернуло высоко в воздух. Как когда-то Кати...

Кати... Маленькая, скромная блондинка, аспирантка-тихушница. Похожая на меня, как две капли воды, с поправкой на характер. Тоже голубые, гипнотические глаза, платиновые волосы, собранные обычно в высокий хвост, тонкие черты лица и в противовес тихому и покладистому нраву - мощный дар. Настолько мощный, что девушке приходилось носить очки с толстыми стеклами, чтобы собеседники не бросались исполнять ее волю прямо во время безобидного разговора.

В тот день, когда разверзлась земля, выпустив наружу этого монстра, она успела открыть портал адептам, у которых вела практическое занятие. А сама… Я не знала, почему она медлила… Я не слышала ее визга, не видела, как обмоталось щупальце вокруг тонкой талии, мне рассказали потом, когда все кончилось. Чудовище же, словно получив откуп, тотчас перестало громить Академию Дружбы Темных народов, скрылось в недрах земли вместе с девушкой и больше не появлялось, а меня еще долго мучили кошмары по ночам, и просыпалась я неизменно в слезах.

И вот кошмар ожил.

На щупальце были крупные розовые присоски, нежные на вид. На самом деле они рвали ткань, они сдирали кожу до крови, где прикасались к ней, а далеко внизу, подо мной, прямо в глубокой яме, щелкали клювообразные челюсти. Я их хорошо разглядела. Я вообще, как завороженная, не могла отвести от чудовища взгляд. Все равно мне больше ничего не оставалось, кроме того, как глядеть в крупный, черный, как маслина, глаз своей смерти, подернутый мутной пеленой, и молиться, ведь я не могла пошевелить и пальцем.

Щупальце извернулось петлей и со свистом, стремительно полетело вниз, решив утянуть меня за собой. Забрать, как Кати, как плату за спокойную жизнь всех остальных.