Я - безжалостная. Я - уставшая. Я не пойду ночью в деканат Некромантского факультета. Я не нарушу комендантский час, а совесть моя давно издохла в мучениях...

Я критично осмотрела себя в зеркало - второй комплект формы сидел идеально, но...

- Изольда, - я с надеждой заглянула в шкаф, оглядела ряд пустых вешалок. - Мне бы сейчас черный балахон с капюшоном... И маску... На лицо... Эх...

Я осеклась на полувздохе, заметив внезапно появившийся на спинке стула плащ. С капюшоном. Черный, правда изрядно поношенный и немного выцветший, но то, что надо! А на столе маска, ага. Медовая, с овсяными хлопьями, в стеклянной баночке... Ну, не то немножко, но в целом...

- Изольда, ты великолепна! - с восхищением проговорила я, накидывая балахон. Уселась на подоконник, украдкой погладила стену, прошептала. - Если я не вернусь, позаботься о мелких... Ну, ты знаешь...

И прыгнула вниз, прямо в объятья поджидающего меня некроманта.

***

- Быстрее!

Серебряные нити угрожающе блеснули в лунном свете. Морри крепко обхватил мою руку и побежал, увлекая меня за собой, свернул с дорожки в какие-то колючие кусты, не снижая темпа. Кромешная темнота, тишина, цепляющиеся за одежду, а то и вовсе хлещущие по лицу ветви, а даже выругаться от души нельзя! Я вдруг потеряла под ногами опору, мы рухнули куда-то вниз, а некромант умудрился сгрести меня подмышку, так что дальше мы покатились по склону в обнимку, наперегонки с осыпающимися камушками.

- Ты!.. Ты!.. - да у меня слов даже не было, когда наш бешеный спуск наконец-то закончился.

- Потом выскажешь свое восхищение, - великодушно разрешил некромант, шаря руками по высохшей траве под огромным дубом, чьи мощные корни значительно возвышались над землей. Вдруг под его ладонью что-то щелкнуло, засветился фиолетовый символ, и ушла вниз прямоугольная плита, открывая нам зияющую чернотой дыру.

- Только не говори, что нам туда, - сделала я неуверенный шаг назад.

Мою просьбу исполнили - скинули в неизвестность молча.

Парень спрыгнул следом, и крышка над нами захлопнулась, оставив полное ощущение, что мы в заплесневелой сырой могиле. Вспыхнула зеленоватым светом гнилушка в руках некроманта, выхватив из темноты земляные стены со свисающими тонкими корнями растений и деревьев.

- Не бойся, - Морри уверенно сжал мою ладонь. - Здесь сейчас намного безопаснее, чем снаружи.

- Нас будут охранять зомби? - с надеждой спросила я.

- Размечталась!

- Несправедливо, - пробурчала я, еле поспевая за его широкими шагами. - Некромант, ночью, под землей и даже без зомби... Ты точно с третьего курса?

- Какие зомби, Селли? Здесь нет трупов, но если ты настаиваешь, в ближайшем будущем один точно появится! - кажется, парень рассердился.

- Из меня будет никудышный зомби, - не согласилась я. - Маленький, тщедушный и в случае опасности прятаться будет за спиной своего создателя!

- Из тебя и ведьма-то никудышная, - пренебрежительно фыркнул он.

А я не обиделась, с интересом разглядывала грубо вытесанные стены, вдоль которых пролегал наш путь, потолок, укрепленный просмоленными досками, и не могла не спросить:

- А подземный ход здесь откуда?

- Черви, - небрежно пожал он плечами.

Я открыла рот, закрыла, представила, поразилась и лишь потом до меня дошло:

- Врешь!

Морри ухмыльнулся, и в неестественном зеленоватом свете перекошенное лицо стало жутковатым.

- Академия Зла не всегда была такой огромной и процветающей. Не было никаких корпусов, кроме Главного, вокруг не было общежитий, не было защитных стен и стражников, даже Парк и озеро - все появилось постепенно, по приказу ректора... Великая Равнина, простирающаяся на многие километры, Академия, стоящая на отшибе - прекрасное место для магических ритуалов, тренировок и боев... Учебные заведения, где воспитывают магическую мощь земель, испокон веку были одной из главной цели врагов, поэтому нападения случались довольно часто. Адепты, особенно младшие курсы, несмышленые, уязвимые, их требовалось спасать в первую очередь, выводить или переносить в безопасное место. Порталы стабильностью не отличались, поэтому под Академией целая сеть катакомб, старых, заброшенных, пересекающихся под странными углами, но когда-то они спасали жизни.

- О как, - только и выговорила я. - И многие об этом знают?

- Знают? - он удивленно приподнял бровь. - Да практически все.

Я настороженно заозиралась по сторонам, и некромант негромко засмеялся:

- Нет, загулявшихся влюбленных парочек мы здесь точно не встретим! Знать и найти -вещи разные! Я - нашел... - с гордостью добавил он. - Но не многие любят копаться в земле.

- А ты, значит, любишь, - поддела я.

- Специальность обязывает, - пожал он плечами.

Миленькая у него специальность, ничего не скажешь.

Туннель пошел под уклон, нам не приходилось нагибаться, места было достаточно, но с каждым шагом все увеличивающийся слой грунта над головой давил, заставлял двигаться быстрее. И тишина, и ничего живого кругом... К счастью!

Когда от спертого воздуха начала кружиться голова, перед нами возник тупик - неровная кладка стены с потеками цемента. Дети грязью и то аккуратнее бы скрепили...

Я провела ладонью по прохладному камню, подцепила ногтем рыхлый с виду кусок штукатурки - ноготь обломился. Штукатурка - нет!

Пока я в шоке взирала на обломанный ноготь, меня плечом оттеснили в сторону.

- Что ж только пальцем потыкала? Надо было головой стену на прочность проверить! - издевательски посоветовал Морри, прижал ладонь к одному из камней, и разбежались от нее магические нити, сплетаясь в сложный узор. Пара мгновений, и проход открылся, пропуская нас в таинственный полумрак.

- Цокольный этаж, - шепотом пояснил некромант, делая шаг вперед.

Нам предстояло подняться на четвертый. Осторожно ступая по пустынным лестницам, освещая путь гнилушкой, вздрагивая от малейшего подобия шороха, мы прокрались в противоположное от факультета Темной Магии крыло и замерли перед дверью деканата.

- Подержи, - источник света передали мне.

Я вцепилась в гнилушку обеими руками и нервно оглянулась. Никого.

- Не могу поверить, что в кабинет вашего страшенного некроманта так легко проникнуть, - пересохшими губами прошептала я.

Было не по себе. Было еще как не по себе! Ведь если нас поймают... Тут уж точно не отвертеться...

- Никто и не говорит, что будет легко, - фыркнул парень и просто провернул ручку. Дверь отворилась, у Морри от удивления приоткрылся рот, но "взломщик" тут же сделал вид, что так и задумывалось, и приглашающим жестом пропустил меня вперед.

- Ты хоть знаешь, что мы ищем?

- Предполагаю, - был ответ. - Смутно.

И начался обыск.

Я поставила гнилушку в пустую кружку, стоящую на столе, и руки мои теперь тоже были свободны. Два стеллажа, доверху набитые пухлыми томами книг, исписанные блокнотики в ящике стола, свитки... Здесь целая куча всевозможных записей! Череп с рубинами в глазницах угрожающе щелкнул челюстью, когда я потянулась за очередной, пожелтевшей уже бумажкой, небрежно оставленной на столе. И это было странно, потому что в кабинете магистра РинтанаСонера в остальном царил завидный порядок.

- Я думаю, это оно, - кивнула я на бумаженцию.

Морри заинтересованно подошел, протянул руку и тоже едва не остался без пальцев. Череп неплохо справлялся с возложенной на него миссией.

Но мы были настойчивее. Спустя минуту он лязгал зубами и разъяренно летал под перевернутым мусорным ведром, на котором сидела я, а Морри рядом расшифровывал запись с некромантских символов на общедоступный язык.

- Итак, все духи делятся на три категории. Самые безобидные - это так называемые призраки, которые остаются после смерти телесной оболочки, сохраняя всю свою память, характер и знания, - Морри говорил негромко и неторопливо - видимо, специально для меня, чтобы я успевала переваривать информацию.