- А вот у меня пара адептов все-таки пропала... - невесело усмехнулся василиск. - Весь Парк обшарил - никаких следов.
Лорд Тиан резко повернулся к нему.
- Дух?
Я вздрогнула, закусила губу. Неужели появились первые жертвы? Неужели я виновата в чьей-то смерти?
- Не думаю, - магистр Гадтер отрицательно покачал головой. - Двоих сразу он бы не осилил. Ну прицепился бы к одному... А второй тогда где? Третий день как исчезли!
- Ой, а я, кажется, знаю, куда они подевались... - негромко проговорила я, не успев перевести дыхание от осознания, что пока еще ничего непоправимого не случилось.
- Вы? - в голосе темного отчетливо слышалась насмешка.
Но я на него даже не смотрела и сейчас обращалась исключительно к василиску.
- Три дня назад я как раз выменяла кое-что у двух адептов факультета Контроля и отдала им осколок мистического зеркала. Они посмотрели в него вдвоем и вполне могли перенестись в разные точки... Извините.
Даже сквозь темные стекла очков взгляд василиска давил, ввинчиваясь в самую душу, будто там он мог увидеть всю правду, прочитать меня насквозь. Очень надеюсь, что на самом деле он этого не может... Воцарившееся молчание угнетало, лорд Тиан переводил взгляд с меня на василиска и обратно и все больше хмурился.
- Куда зеркало настроено было, тоже знаете? - строго спросил магистр Гадтер.
И вот как бы мне не хотелось соврать, но...
- В Зыбкую Топь, - выдохнула я.
Хвост стремительно пролетел перед глазами, описывая дугу, и василиск исчез в зеленоватом свечении. Надо же, как быстро он создает порталы и даже не трансформируется для этого полностью! Я искренне позавидовала - создать-то портал я могу, но тогда все увидят мой истинный облик и одним неясно мелькнувшим хвостом я не отделаюсь.
- Я смотрю, вы не такая безобидная, как кажетесь... - задумчиво произнес темный.
А меня совершенно не радовала его задумчивость - много думать вредно для здоровья! Особенно для моего!
Поэтому никак не отреагировала и сделала вид, что целиком и полностью поглощена своим варевом. Всматривалась в котелок, как будто на дне его были как минимум все сокровища мира, и мне ни в коем случае нельзя отрывать от него взгляд.
- И в личном деле о Царстве Змей ни слова...
А в личном деле из правды - только мое имя!
- Ой, а мазь уже готова! - воодушевленно воскликнула я.
Хотя кипеть и кипеть ей еще полчаса, как минимум, пока не загустеет...
С огня убирать не стала, щедро зачерпнула ложкой жиденький отвар.
- Щеку подставляйте!
Магистр опасливо покосился на содержимое и сделал шаг назад.
- Там кипяток!
- Вы же мужчина - потерпите! - не прониклась я состраданием.
- Никогда ничего подобного не терпел и начинать не собираюсь! - отрезал он. - И вообще я вам не верю, вы слишком много врете даже для ведьмы! Анэлия!
- Ммм?.. - преподавательница неохотно оторвалась от толстенного талмуда и рассеянно взглянула на нас. - А в Зыбкой Топи настардамусы растут, оказывается...
«Знаю!», чуть не брякнула я, но вовремя удержалась.
- Жаль, Эллиану заказать не успела... - с искренней печалью в голосе проговорила она. - Эх, кто бы мне их добыл... Вместе с ледяным флоксом...
- Проверь, что она наварила, - хмуро попросил декан, на всякий случай прикрывая рукой собственную щеку. - Не хочу вдобавок облезть или еще чего похуже...
Я разочарованно опустила ложку в котелок и отвернулась.
- Нечего проверять, не готово еще, - пробурчала недовольно.
Услышала позади тихий женский смешок и следом шелест перелистываемой страницы - жене василиска было жуть, как интересно, какие еще полезные растения можно добыть на самом страшном болоте мира. А чем я готова была обмазать морду магистра, интересовало не в пример меньше. Точнее, вообще не интересовало!
- Вот чего-то подобного я от вас и ждал, - обличительно заявил темный. - Полное отсутствие совести, стыда и чувства опасности!
- Я так понимаю, опасность - это вы? - не оборачиваясь, уточнила я.
- Было бы не плохо, если б не только понимали, но и осознавали, - высокомерно прозвучало в ответ.
"Я скромная адептка, мне положено молчать..."
"Я скромная адептка, мне положено молчать..."
"Я скромная адептка, мне положено молчать..."
Мантра не помогала.
- А вы сами-то осознаете, что успех вашего излечения в данный момент зависит от меня? - провокационно заявила я.
Так и хотелось подсыпать в варево какую-нибудь гадость! Любопытно, настоящая ведьма сдержала бы свой порыв?
- Нашего излечения, - невозмутимо поправил он. - Вдобавок от меня зависит ваша успеваемость. А вы порой не похожи на дуру...
- Порой?! - возмутилась я, едва не уронив ложку прямо в котел.
- Временами, - ровно подтвердил этот... этот... Гад он! И нечего на меня так пристально смотреть своими прищуренными и насмешливыми глазищами!
Отвернулась, стараясь не выдать обиду.
Он облокотился на стол, подпер ладонью подбородок:
- Что? Даже магией не швырнешь? - расстроенно проговорил провокатор. - А я так хотел посмотреть на плетение...
- Все равно оно не совпадет с образцом в кристалле, - чересчур самоуверенно заявила я.
- Не факт...
Разозлившись, почти выкрикнула:
- Я не темная!
- Как эмоционально... - спокойно произнес лорд. - А знаете ли вы, что неприязнь обычно возникает из-за заблуждений или наоборот при слишком близком знакомстве? И мне начинает казаться, что вы неспроста ненавидите мою магию, и у вас с ней гораздо больше общего, чем хотите это показать...
- Держите свое мнение при себе, - процедила я, пытаясь успокоить вдруг бешено зашедшееся сердце. - Вы меня совсем не знаете.
- Это вопрос времени...
На откровенный вызов я не поддалась, и доваривала зелье молча, плотно сцепив зубы, чем неимоверно бесила магистра, который сделал еще пару попыток завести разговор о темных, и когда это не увенчалось успехом, принялся доставать меня другими способами. То и дело заглядывал через плечо, спрашивал - скоро ли будет готово, и издевательски пытался давать советы, как правильно помешивать, в какую сторону, и какой рукой лучше ложку держать. В общем, он напрашивался. И отнюдь не на лечение!
Наконец-то зелье загустело, превратившись в мазь, я слила ее остужать и была как никогда близка к тому, чтобы огреть чью-то темноволосую голову освободившейся чугунной посудиной, как из коридора послышался шум.
Ведьмы возвращались с победой. Мокрые - озеро стороной явно не обошли. С трофеями: зажатыми подмышкой баночками жуков, холщовым мешком улиток, сквозь который уже просачивалась ценная слизь, а Равьена волокла за мохнатую лапу с крючковатым когтем на конце гигантского птицееда прямо по полу.
Гордые собой до невозможности, но важно вышагивать не позволяли обстоятельства, поэтому движения были дерганные и весьма нервные. Вода хоть и смыла большую часть зелья, выплеснутого в лицо, но от дискомфорта не спасла, поэтому, не дожидаясь специального распоряжения преподавательницы, девушки расхватали котелки и принялись за работу. А следом за ними, шатаясь, как пьяные, вошли трое магов - бледные и потрепанные.
- Все на месте, можете перез...через...херес...пересчитать, - заплетающимся языком, проговорил Аззи и вцепился в косяк двери, чтобы не сползти вниз.
Лорд Тиан посмотрел на довольных и совершенно не обкусанных ведьм, занятых делом, перевел взгляд на обессиленных парней. Брови его удивленно и явно против воли ползли вверх.
- Задание вып-полнено. П-позвольте удалиться в лазарет? - мертвенным голосом спросил из-за спины Аззи лохматый рыжеволосый маг.
- Что? Зачем лазарет? - Анэлия уверенным движением распахнула дверцы стеклянного шкафа и принялась выбирать оттуда различные скляночки. - Сейчас наши девочки вас сами на ноги и поставят!
Глаза ведьминских защитников наполнились таким отчаянным ужасом - даже лорд Тиан проникся и молча кивнул на выход. Они улепетывали без разговоров, и настолько быстро, насколько это вообще было возможно в их состоянии.