- Ты веселись, веселись, - спокойно ответила я. - Вот начнет она на тебе все приворотные испытывать, тогда и повеселимся вместе.

Морри побледнел, скривился.

- На мне?!

Я собрала свои вещи, подхватила саквояжик из черненной кожи, украшенный черепами, костями и рунами от воровства, помахала рукой щедрому парню уже на пороге:

- Ну, я по-дружески предупредила, а дальше не мое дело. Но еду лучше сразу не ешь, особенно в столовой, обязательно с кем-нибудь поделись сначала! Кстати, не слышал, что она мне в спину крикнула, когда зельем метнула?

Он усмехнулся:

- Еще бы, конечно, слышал. "Чтоб ты захлебнулась, невеста..." ну, дальше там такие сравнения, что мне повторять стыдно. Считай, что не расслышал... Это ты ведь пошутила? Про приворотные, да?

- Извини, - развела руками. - Но это ведьма.

Он вздохнул, покосился на саквояжик в моих руках:

- Может, оставишь? - спросил шепотом.

- Морри, если она нас кормить не будет, мы сами к тебе сбежим, - донеслось писклявое из саквояжа на прощанье. Встряхнула саквояжик напрашивающихся на опыты, чтоб умолкли. Нет, не оставлю, нечего на моих личных крысах чужую еду на привороты испытывать!

Морри вздохнул и вяло помахал в ответ, а я побежала искать нужную аудиторию.

Главный корпус, Восточное крыло, второй этаж, 211.

Пробежала мимо Ведовского деканата, вздохнув. Нужная аудитория располагалась чуть дальше и оказалась лекционной - огромной, с трибуной, большой черной доской, мелком-огневиком в жестяной коробочке. Три ряда сдвоенных парт уходили вверх, а чуть дальше последней парты виднелась еще одна дверь.

Несколько знакомых уже ведьмочек облюбовали первый ряд и скромно приютились на лавках, сжимая свои нехитрые пожитки. Метлы рядком стояли вдоль стены, я с удивлением увидела среди них и свою - без копыт и изрядно распушившуюся.

Ведьма-вороненок подвинулась, постучала по лавке приглашающем жестом.

- Привет, - усаживаясь рядом, поздоровалась я вполголоса.

- Я - Равьена, - представилась она, протягивая руку. Хоть девушка и смыла с себя сажу неудачного эксперимента, черные волосы все равно торчали во все стороны, а на лице появились очки в толстой красной оправе, отчего она казалась еще больше похожей на любопытную глазастую птицу.

- Селлина, - ответила, сжав ее тонкие пальцы. - Что там у тебя за взрыв был? - нескромно поинтересовалась я.

- Ингредиенты перепутала, - потупила она взгляд. - Подопытный материал взорвался, вместо того, чтобы в размерах увеличиться, - грустно добавила она. - Жалко мышку...

В саквояже солидарно заскреблись и всхлипнули.

- Жалко, что сразу не поступили, - несолидарно вздохнула я.

- Угу, - донеслось со всех сторон.

Нас, ведьм-неудачниц, оказалось шесть штук. Кроме меня с Равьеной-вороненком была лесная и робкая Полина - стройная, тоненькая и белокожая. Она вообще-то мечтала стать Хранительницей леса, но родители настояли на высшем образовании ведьмы и, собственно, когда она провалилась у Каллохена, именно они нашли и разбудили действительно спящего Аззи, чтобы пристроить девочку хоть куда-нибудь.

Яркая и рыжая Динэя сразу заявила, что будет старостой. Громкоголосая, кудрявая, нахальная - ей для полного образа только козы не хватало, чтобы доить! На старосту всем было плевать - есть она, нет ее... Мы с факультетом-то до сих пор не определились. Оказалось, хитрый Аззи делал упор на специальность, а про факультет мямлил что-то нечленораздельное.

Еще с нами была Есения - типичная ведьмочка, местная, из Колдовских земель - кареглазая, пушистоволосая, курносая, на метле держится уверенно, составы зельев от зубов отскакивают. Заучка, старательная, но глупенькая-а-а... Мне заранее за нее стало стыдно, еще до того, как она наивно рассказала всем, что начала раздеваться на экзамене, ведь это было одним из правил. И одежда уму не помеха. И искренне не понимала, за что ее вышвырнули вон и не дали блеснуть знаниями. Короче, я заранее оплакивала свой новый факультет и искренне сочувствовала декану и всему преподавательскому составу, что им придется иметь дело с нами.

Вновь растолстевшая ведьма подсела ко мне сама, сбросила свои вещи на лавку рядом.

Я настороженно и вопросительно на нее посмотрела, дожидаясь объяснений.

- Я - Павла, - немного помявшись, представилась она наконец.

- Извиняться пришла? - равнодушно спросила я.

- Нет, - поджав губы, холодно отозвалась она и отвернулась. - Предложить перемирие и сотрудничество.

- Да? - приподняла я бровь. - Против перемирия ничего против не имею - извини, что обидела ненароком, и про некроманта забудь, а насчет сотрудничества подумаю.

Кажется, если бы я сейчас, прямо здесь живьем съела огромного паука, она бы удивилась меньше.

- Ты сразу-то так перед всеми не извиняйся, на шею сядут! - выпучив глаза, прошептала она. - Запомни, приличные ведьмы отпираются до последнего и своей вины не признают! Ты откуда такая?

- Издалека, - не стала я вдаваться в подробности.

- Я тоже - горная ведьма, из Гребенчатых гор... Ну, в общем-то, полукровка от полукровок, и были среди отцовых предков и гном, и тролль каменный, и ведьмак, и демон даже... Но главное - гном, - удрученно повторила она. - И фигура моя - спасибо предку, классическое гномьепузико с рождения, ладно хоть с ростом повезло и дар ведьмы от мамы достался. А ты... Ты поняла, что сделала?! - она от нетерпенья вцепилась в мое запястье.

- Я не помню уже, что именно в тебя кидала и с какими эффектами, - опасливо отодвинулась я подальше, отцепляя ее от себя.

- Ты сделала меня худой и с правильной фигурой! А такого не может быть! Ты видела где-нибудь гнома без пуза? Это особенность строения тела, только иллюзия может спасти...

До меня начало доходить.

- Ты хочешь, чтоб я приготовила еще такое зелье?

Она с грустью провела руками по своему телу:

- Ненадолго помогло, видишь? Я хотела предложить усовершенствовать твое зелье, поработать над ним вместе...

- А взамен?

Нет, мне действительно стало немного жаль молодую ведьму-гнома, да и над зельем интересно поработать, но, если все делать даром, действительно на шею сядут.

- А взамен, - она понизила голос, - я расскажу тебе побольше о НАСТОЯЩИХ ведьмах.

Мы схлестнулись взглядами.

Я вымученно и неестественно рассмеялась.

- "Чтоб ты захлебнулась, змея подколодная, невеста гадючья", - шепнула она и отстранилась. - Неужели ты думаешь, что я тебе платье колдовала? Я швырнула в тебя заговоренной водой, чтобы стекала она и с волос, и с тела. Вместе с настоящей одеждой...

А заговоренная, особенно ведьмой, вода нестабильна, ненадежна и действует в пользу своих - водных представителей, и выбирает для них минимальный ущерб и максимальную выгоду. Болотная гадюка естественно не захлебнулась, не осталась голой, а превратилась в невесту, как пожелали...

Я замерла. Это шантаж. Скоро я его прекращу. Она еще не представляет, с кем связалась...

- Я поняла, - спокойно ответила. - Мне нравятся условия.

В аудитории вдруг стало тихо, очень тихо. Замолкли шепотки, ведьмы приосанились, выпрямили спины, выпятили грудь, прилежно сложив руки на партах. А всего лишь открылась дверь, и вошел он.

Мой недавний провожатый. Темный маг.

Мне стало не по себе еще тогда, когда он широким шагом преодолел расстояние до лекторской трибуны и обвел внимательным взглядом наш более чем скромный и разнообразный коллектив. За ним, виновато понурившись и поджав трусливый хвост, плелся Аззи, держа в руках стопку папок.

- Поздравляю, - обворожительно улыбнулся темный.

И как-то так улыбнулся всем, что каждой показалось, что только ей. По аудитории пронесся полувздох-полустон, а у меня комок в горле встал. Потому что мне он тоже улыбнулся - особенно мило.

- Я ваш новый декан - магистр Темной магии, лорд Арен Тиан, - пронесся на всю аудиторию его громкий голос, а мне захотелось приложиться головой прямо о парту. Пару раз.