— Девочкам ты больше не нужен? — Взгляд Стаса лучился ехидством.

— Отрастет, не переживай, — буркнул я и принялся одеваться. — И побольше, чем у некоторых, будет, — не удержался от подколки. Вместе с быстрым заживлением ран стало подниматься настроение. Последний рывок…

Одевшись, подошел к своим парням, что караулили проход. Стволы пулеметов искали цель в багровом от жара коридоре.

— Хреново выглядишь… — Окунев повернулся на скрип моих подошв. — Но лучше, чем полчаса назад. Колдовать сможешь?

— Смогу. Как обстановка?

— Шумы только — как будто что-то таскают, бегают, что ли… — пожал плечами. — Мы готовы, ждем тебя…

— Дождались.

Я поднял руки и прочитал заклинание. Раньше бы я его не вытянул, зато теперь… Одно из самых сложных, основанное на двух стихиях — воды и воздуха, оно с легкостью сорвалось с моих пальцев…

«Ледяная вьюга»… Таким заклинанием можно накрыть пять квадратных километров, а я сконцентрировал его и направил в узкий коридор.

Температура впереди меня упала до минус сотни градусов, ветер взвыл и понес вперед несколько тонн распыленной и моментально замерзшей воды… Голубые кристаллы, упрочненные магией до твердости алмаза, закрученные спиралью, словно наждачкой, прошлись по стенам и с жутким воем унеслись вперед, в темноту.

Я поддерживал заклинание, сколько мог, выложился до конца и только потом развеял его… Не думаю, что там останется кто-то живой. Прислушался к себе — энергия вливалась в тело нереально стремительно! Похоже, я скакнул на следующий уровень. Быстро, очень быстро… То, на что магам Мисты требовались годы, я прошел за неполный месяц.

— Стас, посмотри аккуратненько, что там? — не отрывая взгляда от заваленного ледяным крошевом коридора, произнес я.

— Лыжи не взял! — лениво огрызнулся вампир. — Там снега по самые помидоры!

Словно кот, он потрогал ногой лед, подернулся легкой дымкой и пошел вперед, не проваливаясь. Похоже, частично трансформировался. Я опять ему чуть позавидовал. Ну ничего, я сейчас стал мегакрут! Архимаг свежевылупившийся.

Пока ждали возвращения вампира, саперы попытались снять минное заграждение, но не смогли. МОН-50 в количестве десяти штук просто вмерзли в пол, да еще и были засыпаны мелким льдом.

Издалека раздался голос Стаса — он звал нас. Командир глянул на меня и скомандовал:

— Группа, вперед.

Ну пошли… Сквозь узкий, проплавленный мной в завале коридор, проваливаясь по колено… Три десятка метров, и мы попали в небольшой зал.

— Ну-у-у!!! — пораженно выдохнул я. Теоретически знал, что «ледяная вьюга» — мощное оружие для не защищенных магией людей и животных. От него не спасет даже стальной доспех — низкая температура и летящий со скоростью полторы сотни километров в час зачарованный лед не дадут шансов выжить никому. Но то, что я увидел, было страшно. Десятки замерзших тел выступали из начавшего таять льда… красного льда. Стены и потолок, все было покрыто кровавыми брызгами.

— Ну ты, блин, даешь! — Стас насмешливо смотрел на меня, но чувствовалось, что он впечатлен. — Мало того что всех покрошил, потом заморозил… так еще и еды не оставил! Ты смотри, а! — Он обратился к Окуневу и поднял лежащий труп. — Женевской конвенции на него нет!

Окунев подошел поближе, не забывая контролировать пространство, посмотрел. Тело походило на обглоданное зверьем: кожи и мяса практически не осталось, лед стесал и разметал мягкую плоть по стенам. Покачал головой.

— Хорошая работа, Колдун. Самое главное, без потерь дошли.

Но я его уже не слушал: за стеной пульсировал портал.

— Все за мной! — Нужно вытащить двенадцать портальных камней, и очень быстро! С зачисткой потом разберемся! Влетел в широкий дверной проем и понял, что не успел. Над плитой уже мерцала пелена перехода.

— К бою!

Сзади парни распределялись по помещению, занимая позиции; а я поставил огромную стену — никто не знает, сколько оттуда сейчас вывалится зверья… Но я не угадал…

На портальном камне возник силуэт, материализовался… мужчина лет тридцати в джинсах, кроссовках и серой футболке с фотографией Че Гевары. Осмотрелся — на его лице было безмерное удивление. Красавчик — впрочем, маги никогда не бывают уродливыми снаружи, а вот внутри — частенько.

Его взгляд остановился на мне, вспыхнул узнаванием.

— Молодой архимаг! — Быстрым шагом подошел к «стене», остановился. — Добрался… А я уже хотел тебя искать. Меня зовут Парун, архимаг.

Я молчал. Подготавливал заклинания. Чуял, будет бой.

— Отпускай свою охрану и пойдем со мной! Ты нужен мне. — Он улыбнулся. — Я не причиню тебе вреда и позволю твоим людям уйти.

— Вот только давай не будем говорить, что ты меня возьмешь в ученики и станешь обучать магии… — пробурчал я, накачиваясь энергией. — Смахивает на фэнтезийный сериал…

— Хм… — Маг снова улыбнулся. — Почему бы и нет? Сила у тебя есть, а опыта — скрам наплакал. Я научу тебя держать больше тридцати заклинаний одновременно. Ты вряд ли держишь сейчас больше пяти, да?

Тридцать? Я был шокирован. Считалось, что максимальное количество активированных заклинаний — не больше девяти.

— Мне такое не нужно. — Я покачал головой. — Я живу в этом мире. И никуда не собираюсь. Сейчас закрою твой портал, и домой…

— А ты самонадеян, молодой архимаг. — Он с усмешкой положил руку на мою «стену», и та моментально лопнула…

Я растерялся. Этот маг на порядок сильнее меня или намного искуснее — с такой легкостью снять чужую стену… Но делать нечего, будем воевать. Идти в услужение к другому магу мне совсем не хотелось. А именно это и подразумевало ученичество.

— Огонь! — крикнул я и ударил Паруна тремя подготовленными заклинаниями, вкачав в них все, что у меня было. Огонь. Молния. Тьма… И пули товарищей.

Маг с легкостью отбил «огневихрь» и «темное проклятие», но пропустил «удар молнии» — видимо, не был готов к нему, а точнее, к его мощности. Я и сам удивился — на Мисте оно срабатывало в десять раз слабее. А тут с архимага клочья полетели! Правая сторона лица просто обуглилась!

— Удивил… — Он покачнулся, отбивая щитом тяжелые пули, и залечил ожог, но остался одноглазым. Орган зрения — инструмент сложный, его пару часов восстанавливать придется. — Но…

Откуда взялся за его спиной Стас — я не понял. Вовремя! Подскочил сзади, махнул клинками… И они сломались, едва соприкоснувшись с кожей. Вампир отбросил их и впился зубами в шею мага, попутно всадив иглы в тело. Не знаю, сумел ли он хлебнуть крови, но отлетел практически моментально — архимаг применил что-то из телекинеза. Тело моего друга ударилось о стену и расплылось туманом…

А вот теперь Паруну явно поплохело! Он окутал себя щитами, о которые разбились мои заклинания и которые тем более не брали пули.

— Отходим… — Архимаг, жестами помогающий себе творить заклинания, явно готовил что-то страшное!

Я поставил «стену» и бегом кинулся на выход, пропустил группу и запечатал проем еще одной стеной.

— А Рудин? — Окунев требовательно уставился мне в лицо.

— А что Рудин? Стас половозрелый вампир, выберется. — Я был уверен, что друг уцелел. — Он дал нам время уйти и подготовиться посерьезнее. Бегом! — почувствовал, как лопнула первая стена.

Мы проскочили прожженный мною туннель, и я вновь поставил «стену». Мне нужно время! Расчистил ногой уже основательно подтаявший лед, «огненным когтем» нарисовал на гладком мокром полу руну и стал наполнять ее энергией. Закончив, отошел на несколько шагов и снова поставил «стену».

— Теперь ждем и молимся, чтобы он не заметил ловушку, — прошептал я, почувствовав, как падает предыдущая «стена». — Как только он ступит туда, дружно стреляем в голову.

Из коридора, рыча от злости, вывалился архимаг — он был в бешенстве! Какая-то ядовитая тварь укусила его! И теперь он прилагал все усилия, чтобы вывести яд из крови, но у него не получалось. Как будто и не яд это был! Но почему у него начали отказывать внутренние органы? Почему в голове путались мысли?