Третья практика — работа в войсках, «наложение бафов», как я это называл. Ускорение, лечение, усиление. Защитные заклинания. Поход в Свободные земли. На этот раз брали укрепленный городок, защищенный каменными стенами с наложенными на них рунами. Против нас — камнеметы с магическими взрывающимися снарядами и редкие магические удары по лагерям. Три месяца осады, и мы внутри — грязные, злые, пылающие огнем ненависти из-за наших потерь. Тогда я впервые взял добычу — пару килограмм золота и несколько магически изготовленных драгоценных камней.

Четвертый год. Наверное, самый тяжелый. Я зубрил заклинания как проклятый, намного опережая свое магическое развитие. Воспользоваться ими еще не мог, не хватало ширины канала, но наделся, что когда-нибудь они мне пригодятся. Да и практика выдалась непростая. Нас сдали в аренду мастеру магии. Мы должны были магической осадой взять для него башню. А так как настоящий хозяин тоже был мастером и не хотел добровольно освобождать жилье, пришлось попотеть. День за днем одно и то же. На пределе своих сил били в «щиты» башни, перегружая магический кристалл. В конце концов развалили стену и ворвались внутрь — я, как дурак, рванул первым и чуть не умер. Пятьдесят закованных в обычную и магическую броню воинов с усиленным зачарованным оружием могут порвать в клочья мага и повыше меня по уровню… Повезло. Не успели добить. Штатный лекарь, мастер-маг, успел меня подлечить и сжечь обрубок правой руки, предотвратив смертельную кровопотерю. Вот так я, однорукий, периодически теряя сознание, шарил по углам многоярусных подвалов, ища драгоценности. Опять повезло — так как все магические силы пришлось тратить на свое лечение и поддержание организма в вертикальном положении, искал клады как обычный человек. Нашел пятно свежей притоптанной земли, разрыл — в экранирующей магию шкатулке обнаружилась целая куча магических семян кристалла… Парочкой из них рассчитался за восстановление руки.

Пятый год.

Все так же продолжал зубрить пока недоступные мне заклинания, в памяти уже осела не первая сотня…

Практика… От практики я отмазался. Так как ее цель на этот раз оказалась сугубо меркантильной — заработать школе деньги. Сумма была такая, что нормальный подмастерье мог отработать ее лет за десять. Я же просто продал все семена кристалла, оставив себе одно. Расплатился с хозяином школы — да, не директором, именно хозяином. Школа магии, как оказалось, — просто бизнес… Прибыльный. Я бы даже сказал, сверхприбыльный. Короче, я получил свиток портала в свой мир, магический пинок под зад и просто вылетел из школы. Огляделся — чужой, угрюмый мир, где половина населения — маги, вторая — рабы. Магократия, так ее через колено.

Сломал печать свитка. Прощай, Миста. Здравствуй, Земля!

— Да… — протянули девушки.

— Не хочется мне туда. — Вика передернула плечами.

— Чувствую, не все ты нам рассказал и показал, — задумчиво произнесла Катя. — Облегченный вариант, так сказать.

— Ты права. Вот разберусь со своими проблемами, может, и книгу напишу. О своей учебе на Мисте. Но пока не хочется, слишком неприятные у меня остались воспоминания. — Я улыбнулся, ласково взлохматил девчонкам волосы.

— Ага, книгу издашь, сейчас жанр «попаданцев» в моде, — улыбнулась в ответ Катя. — Потом напишешь сценарий и пошлешь в Голливуд…

— А мы будем в фильме сниматься, — мечтательно прикрыла глаза Вика. — Как будто это мы туда попали.

— Размечтались… фантазерки… — прижал их к себе.

— Вот, кстати, давно хотела тебя спросить. — Катя приподняла голову и посмотрела мне в глаза. Я не удержался, чмокнул ее в носик. — Ты маг какой стихии?

— Так… — Что-то я упустил. — Вот вам краткая теория магии. Нет никаких стихийных магов. Есть заклинания, относящиеся к разным стихиям, — воды, воздуха, земли и огня. Есть некромантия и ментальная магия. И еще несколько узкоспециализированных дисциплин. Любой маг может владеть ими одинаково хорошо. Нет разницы, зажечь фаербол или поднять труп…

— Ты еще и зомби поднять можешь??? — Сестры округлили глаза.

— Не пробовал, но уверен, что смогу, — поморщился я. — Заклинание подъема знаю, энергией напитать сумею. Другое дело, что для нас, землян, это противно. Противно нашей природе. Скорее всего, меня при этом стошнит и потом мутить будет еще пару дней… Больно уж мерзопакостное действие.

— Да, наверное… — пробормотала Вика. — А что с рунами? Рунной магией?

— Тут чуть сложнее. Важно не только помнить руны, но и уметь их правильно изображать. А для этого нужен опыт. Я могу правильно и быстро нарисовать несколько рун, а точнее, всего четыре. Остальные девяносто лежат в моей памяти мертвым грузом. Конечно, если я засяду на пару недель, смогу довести до автоматизма еще парочку. Но это до того муторное занятие… Пока мне хватает четырех. — Я немного помолчал, потом продолжил: — Так и с заклинаниями. Если я читаю заклинание первый раз, получается медленно и неуверенно. Можно сравнить с начинающим водителем и профессионалом. Опытный водитель не задумывается, когда нужно перестроиться, все делает автоматически — оценка ситуации, принятие решения, краткий взгляд в зеркала, включение поворотника и точное движение руля занимают полсекунды. А новичок то же самое проделает за десять. Будет думать над каждым действием.

— Понятно… Я вот тоже, когда начинала… — сказала Катя.

— Подожди-ка… — Я резко поднялся. На стекле стены мерцала точка лазерного луча. — Вы, случайно, азбуку Морзе не знаете? — Тут явно была именно она. — Игрун… Глянь-ка, кто там балуется.

Глава 6

ШЕСТЬСОТ МЕТРОВ ОТ ПИРАМИДЫ

Грачев трижды отщелкал выключателем лазерного прицела сообщение: «Нужна личная встреча», — и стал ждать.

— Грач, ты уверен, что это нужно? — спросил Серый, не отрываясь от ноктовизора.

— Я уверен в другом. Если для него все обернется не очень хорошо, он будет зол… Как и я был бы зол на его месте. А у него возможностей больше, чем у меня.

— Смотри сам, ты командир. Я ничего не знаю.

— Серый, — проникновенно произнес Грач, — ты же видишь, он нормальный мужик. Как ты и как я. Никого не убивает зря. Я бы, да на его месте…

Его рука дернулась, автоматически накрыв ствольную коробку ПП — зверь появился мгновенно, словно снял шапку-невидимку, фыркнул, глядя, как он убирает руку с оружия, и подошел к Грачу. Постоял секунду, глядя в глаза, и сел, широко зевнув.

— Передай хозяину, что я хочу с ним встретиться, — четко произнес командир группы.

Рысь кивнул, улегся рядом, не сводя с человека взгляда.

— Знаешь, Серый, чувствую себя дураком, разговаривая с животным, — пожаловался Грач и тут же осекся, увидев, как в неприкрытой ярости поднимаются губы рыся и обнажаются клыки. — Извини, неправильно выразился… — тут же покаялся он. — Разговариваю с нечеловеком.

Тот опять презрительно фыркнул, замер и моментально успокоился.

— Едет, — произнес Серый. — Быстро.

В темноте огромный «паук» выглядел еще более внушительно, чем днем — сквозь бинокль и на расстоянии в полкилометра. Он с легкостью перемахнул через трехметровый кустарник, мягко приземлился перед Грачом, даже не продавив почву, опустил тело на землю и высоко задрал стальные сочленения ног.

Маг спрыгнул, узнавающе улыбнулся.

— Грачев, если не ошибаюсь?

— Можно просто Грач.

— Владимир, можно просто Вова. — Но руки не подал. Фээсбэшника это слегка задело, но он быстро справился с чувством раздражения. — Зачем звал?

— Предупредить. — Грач посмотрел магу в глаза. — Нас утром снимают с наблюдения. Приедут москвичи.

— Ага… — «Чародей» задумчиво посмотрел сквозь него. — Сам предупреждаешь или по приказу?

— Сам. — Тут фээсбэшник впервые задумался, не могли ли аналитики просчитать его реакцию. Может, Иващенко на это и рассчитывал?

— И что мне с твоей информацией делать?

— Кто предупрежден, тот вооружен, — пожал плечами Грачев.

— Значит, предполагаешь, что меня захотят убрать… За что, как думаешь?