- Развей мои сомнения, скажи, что это ты? - наклонив голову чуть вбок и глядя на фото за рамкой, проговорил Лейтон. Паркер в зеркале на него посмотрела и, издав смешок, проговорила:

- Как можно меня не узнать? Фото было сделано на это Рождество.

- Не похоже просто.

- ЧТО может быть непохожего? - закатив глаза, сказала она, все-таки распустив хвост, который она так не любила.

- Ну, ты - это ты. А у этой девушки что-то не так с лицом. Она… УЛЫБАЕТСЯ, - иронично выразив это слово, сказал Лейтон, быстро развернувшись лицом к Паркер. Та одарила его укоризненным, но холодным взглядом и уперла руки в бока, через зеркало на блондина глядя.

- Смешно, не могу, - мрачно произнесла она, подходя к столу и доставая из-под него свою сумку, принимаясь складывать в нее учебники на завтрашний день. Почему он не уходит, черт возьми?

- Можно вопрос? - вдруг хитро выдал новенький, хмыкнув и наблюдая за девушкой.

- Нет.

- Я все же задам, - капая ядом, выпалил Лейтон. - Когда ты принимаешь душ? Я слышал, что в женской душевой что-то случилось, и она на ремонте.

Паркер округлила глаза, но потом лишь погано ухмыльнулась, иронично и насмешливо на блондина посмотрев.

- Тебе прям по часам сказать? Или пошли со мной, заодно и посмотришь?

- Я серьезно, - мрачно произнес Лейтон, - академия полностью состоит из парней, не страшно?

- Нет, извращенцев же у нас нет.

- Может, ты просто об этом не знаешь, - прищурившись, сказал новенький. Паркер закатила глаза.

- Ну, тогда круто, если я кого-то удовлетворяю, позволяя созерцать мое тело в душе, - сарказмом сказала она, открывая учебник физики и тряся его над столом, прекрасно помня, что засунула маленькую бумажку с домашним заданием между страниц.

- А серьезно все же, когда?

- Ты об этом никогда не узнаешь, - сладко протянула она, облизнувшись. Паркер кинула все же Лейтону слащавый взгляд, и Лейтон лишь усмехнулся, закатив глаза. Больно надо было. Это просто интерес.

- И утром умываешься тоже раньше или позже остальных?

- Думаю, это очевидно, - буркнула Паркер, вглядевшись в лицо Лейтона и рассматривая его рассеченную бровь. Почему-то очень хотелось потрогать. Он, как назло, сделал пару шагов к ней.

- Забавно. Неудобно, наверное.

- Мне отлично. Полное одиночество.

- Тогда задам другой вопрос, - быстро сказал Лейтон, усмехнувшись. Паркер на него выжидающе посмотрела, ожидая услышать что-то в этом же духе. Но Лейтон ее «желаний» не оправдал. - Раундвью же в этом году - принимающая школа на соревнованиях по фехтованию? Уже назначили дату?

Паркер сначала удивилась вопросу, а потом быстро мотнула головой, возвращаясь к сумке.

- Да, через месяц будут в конце февраля. А что?

- Хочу участвовать в сборной, - пожав плечами и посмотрев куда-то в сторону, сказал Лейтон.

- Пф, бесполезно. В сборную никого не берут за месяц до начала соревнования, - сказала Паркер, внимательно на него посмотрев. Лейтон прищурился.

- Ты не знаешь, как фехтую я.

- Все равно. Не берут.

- Почему? У них же там сплошные проблемы с количеством участников?

- Они наберут ко дню соревнований. Все равно вся сборная участия не принимает. Только один участник. А у нас в запасе пол-академии. Возьмут из запаса, - пожав плечами, сказал Паркер.

- Кого, например? - прищурившись, спросил Лейтон, подойдя ближе.

- Например, меня, - осклабившись, сказала Паркер.

- А, точно. Ты же раньше была в сборной… - проговорил Лейтон, вспоминая сегодняшний разговор с Абелем в столовой, где он упомянул про то, как Паркер отчаянно прорывала себе путь в сборную. - Почему в запас ушла?

- Нагрузка в этом году большая. Уроки, профили. А тренировок только больше. А я и так отлично дерусь, мне больше и не надо. Это время отнимает.

- Говорят, тебе трудно было зачислиться в сборную, - невзначай проговорил Лейтон. Паркер поежилась. Больная тема.

- Да, в соревнованиях же принимают участие мужские школы и команды. По правилам не положено, - хмыкнула она, - но я хорошо дралась, так что в итоге мне участвовать разрешили. Я помню даже наш первый выезд на соревнования… в школу Брайтвика, - задумчиво произнесла она, и Лейтон невольно улыбнулся. И он помнил эти соревнования. Он ведь тогда выиграл. И получается, они с Паркер виделись каждый год на соревнованиях? И просто не могли вспомнить друг друга? Ну, Лейтон точно, он, вообще, девушек там среди участников не видел. Похоже, с этим действительно было все строго. - И все равно я дальше сборной не иду. И неважно, что я дерусь лучше, чем кто-либо в этой школе. И неважно, что тех конкурсантов, которым предлагают защищать честь школы, перед соревнованиями тренирую вместе с Арикто и Колтоном Я. И неважно это все. Я не могу вступать от академии, и все тут, - холодно произнесла она, сузив глаза. - Так что зачем тратить время?

- Так ты хорошо дерешься? - с недоверием произнес Лейтон, усмехнувшись.

- Отлично, - процедила она, закрывая сумку.

- Надо проверить… - задумчиво произнес он, закусив губу.

- Бросаешь вызов?

- Когда-нибудь, да. После того как вступлю в сборную, - ехидно проговорил он, и Паркер бросила на него насмешливый взгляд, мол, «ага, удачи». Лейтон все никак понять не мог, что именно он испытывал к Паркер. Жалость за ее несбывшиеся мечты? Отвращение к слишком холодному и ироничному ее поведению? Взаимную неприязнь из-за разногласий между Фостейном и Абелем? Одно он знал точно: она необычная девушка, и не такая, как все эти девушки за пределами академии. И пусть она вызывала довольно противоречивые чувства, Лейтону нравилось отвечать иронией на ее иронию, холодом на ее холод, сарказмами на ее сарказм. И он чувствовал, что внутри они чем-то до боли похожи. И он прекрасно знал, что она тоже это понимала и чувствовала. Ведь именно поэтому она еще его не послала, обкладываясь со всех сторон тотальным игнором. И именно поэтому он не заткнул ее самолюбие и иронию куда подальше, заставив признать, что в этой академии есть кто-то, кого стоит уважать больше, чем ее. Она не могла. И он не мог.

- Ты знаешь, каждый раз, когда я вижу Эшли с Джинксом, мирно прогуливающимися по внутренним дворам и громко о чем-то беседующими, делая вид, что у них все отлично, я начинаю впадать в ностальгию и даже теряюсь во времени, думаю, что меня откинуло на год назад, и становится так стремно, что хочется себя ущипнуть, и, черт возьми, какого хрена здесь делаешь ТЫ? - сказал зашедший в комнату Грант так быстро, что Паркер и Лейтон даже не успели среагировать. Грант уставился на блондина, прищурившись. Какого… черта? Он. В их комнате. Во-первых, как он ее нашел, а, во-вторых, до скольки сможет досчитать Грант в уме прежде, чем кинется и набьет ему рожу? Нет, вот серьезно? Настроение у Гранта и так было по нулям. По полным нулям, иначе не сказать.

- Он уже уходит, - буркнула Паркер, кидая многозначительный взгляд на Лейтона.

- А зачем он, вообще, приходил? - будто Лейтона здесь и не было, спросил Грант.

- О, расслабься, пришел поболтать со старостой, - слащаво протянул Лейтон, проходя мимо Гранта медленно и расслабленно. Гранту хотелось убивать.

- Мой кулак сейчас поболтает с твоей наглой рожей… как ты его впустила, вообще?

- Грант, поверь, он даже не спрашивал, - положив руку на сердце, сказала Паркер, ядовито улыбнувшись. Лейтон снова почувствовал силу и энергетику этой неразлучной парочки.

- Ухожу, ухожу… - проговорил Лейтон, обернувшись и облизнув губы, кинув взгляд на девушку.

- И забудь дорогу сюда, - буркнул Грант, подходя к двери и вставая рядом с блондином.

- А я ее и не знал.

- Что? - не понял Грант, Паркер закатила глаза.

- Он через окно вошел, - Грант перевел на девушку глаза, непонятливо на нее глядя, и она кивнула на окно, пожав плечами. Грант выгнул бровь, собираясь уже накатать речь по поводу вторжения в личное пространство, но, повернув голову обратно к двери, он увидел, что Лейтона в комнате уже нет. Только медленный и мелодичный свист раздавался где-то в глубине коридора.