- А когда вы уходите, парни? Или, может, останетесь еще на немного?- ласково спросила Мария Монтеро, чаще смотря на Джеймса. Тот постарался ей улыбнуться.

- Нет, мы не можем, но спасибо, миссис Монтеро.

- И я снова не увижу тебя так долго? - она фыркнула и закинула ногу на ногу. Джеймс пожал плечами и закусил губу.- И куда вы теперь? Вам машина нужна?

- Я буду признателен, если вы одолжите нам Харриса на несколько часов, - Джеймс обаятельно улыбнулся, и миссис Монтеро улыбнулась в ответ. Он знал, что она согласится. Не только потому, что она сама в своем вопросе предложила ему взять машину, но и потому, что это в.с.е.г.д.а. срабатывало. Не было ни одного раза, когда бы кто-нибудь отказал Джеймсу, если он вот так вот улыбался, какое бы дерьмо он ни сделал. Был только один человек, которого это не брало, потому что он слишком хорошо знал Джеймса и у него был иммунитет на такие вот улыбки. Ленц всегда улыбался в ответ и с выразительной издевкой с ним не соглашался.

- Без проблем, Джеймс. Мне машина не нужна пока. Так куда вы, если не секрет?

- В Бирмингем, скорее всего… - задумчиво протянул Джеймс.

- Обратно?- удивилась Мария, уставившись на Джеймса. Парень тоже выпрямился и, будто затаив дыхание, смотрел на Джеймса в упор.

- Почему нет? Других вариантов я не вижу. Бесконечно слоняться по городам?- Джеймс фыркнул и запрокинул голову.

- Нет-нет, Джеймс. Я ничего не говорю, твой выбор, - задумчиво протянула женщина, отводя глаза от Джеймса. - Я так и поняла, что ты просто решил устроить себе небольшую паузу…

- Тогда, если вы не против, то я наверх, за вещами. Ты со мной? - спросил Джеймс, вставая. Хотя это был даже не вопрос, а утверждение, и парень, поняв это, тоже встал и последовал за Джеймсом к лестнице.

Они в молчании поднялись на второй этаж, и Джеймс зашел в комнату, открывая сумку, закидывая туда сигареты и что-то перерывая. Парень закрыл за ними дверь и встал, прислонившись к ней спиной, как-то удрученно наблюдая за Джеймсом. Тот все делал в темпе. Парень тихо вздохнул и, долго собираясь с мыслями, все же спросил:

- Мы правда возвращаемся? -Джеймс услышал, как голос его надорвался, и замер.

- Черт возьми, как до тебя долго доходит. Я бы стал так рисковать своей свободой, чтобы в итоге вернуться назад?- Джеймс быстро оглянулся и встретился с ним глазами. Парень, кажется, выдохнул и расслабил спину.

- Тогда почему ты…

- Потому что никто не должен знать, куда мы едем, как и зачем. Они приедут сюда в любом случае. Я не очень-то и доверяю миссис Монтеро.

Парень легонько кивнул и сложил руки на груди, продолжив наблюдать за Джеймсом. Кортвуд достал толстовку, положил ее на кровать и принялся снимать с себя майку. Парень посмотрел на его худую с выпирающими лопатками спину и поджал губы. Джеймс размял шею и принялся надевать теплую толстовку, разглаживая ее на себе. Затем он кинул парню свою куртку, и тот от неожиданности даже глаза округлил, но все-таки поймал ее.

- Она будет твоей.

- Моей?- удивился парень, вытянув куртку и посмотрев сначала на нее, затем на Джеймса.- У меня есть. Вчерашняя.

- Это все занимает слишком много места. Оставлю ее здесь, - отрезал Джеймс, снова открывая сумку.

- Тебе же будет холодно,- каким-то странным голосом сказал он, не сводя с Джеймса взгляда. Кортвуд продолжал заниматься своими делами, и с виду даже казалось, что он не обращал на «проект» никакого внимания и отвечал ему только из вежливости, делая одолжение.

- В этом нет, - также отрезал Джеймс, шумно вздохнув и указав рукой на толстовку. - Тем более даже снег не выпал. И не собирается, похоже.

- Снег… - задумчиво протянул парень, посмотрев в окно.

- Да, снег. Знаешь, замерзшая вода, выпадающая осадками во время зимы, - явным сарказмом сказал Джеймс, ухмыляясь. Парень лишь тихо усмехнулся и отвел глаза.- Ты запомнил все, что я сегодня говорил?

- Да,- ответил он, неуверенно кивая.

- Отлично. Это твоя легенда, понял? Так, если что.

- Ладно, - неуверенно проговорил парень, сжимая куртку, в которой вчера был блондин. Джеймс перекинул сумку через себя, поправил воротник толстовки и подошел к парню.

- Осталась одна проблема, - тихо сказал он, и парень, подняв на него глаза, замер, услышав его странный тон. - Да расслабься, я про твое имя, - усмехнулся Джеймс, складывая рук на груди.- Крис. Значит, это имя не твое?

- Нет,- тихо сказал парень, смотря на какое-то даже благородное лицо Джеймса, который подошел так близко, что казалось, еще полшага, и он встанет вплотную.

- Так, ладно, - Джеймс поднял руку и потер лоб, о чем-то задумавшись. - А свое ты, разумеется… забыл, что ли?

Парень открыл губы, собираясь что-то сказать, но, видимо, передумав, закрыл их, опуская глаза. Он почувствовал себя неловко в этот самый момент. Джеймс будто в чем-то упрекнул его, а он, как ни старался, ничего не мог вспомнить.

- Я-ясно, - протянул Джеймс, прикрывая глаза.- Тогда пусть тебя будет звать… Эван,- сказал он, всматриваясь в его большие, на самом деле, когда он их округлял, глаза. Парень приподнял уголки рта и чуть сжал куртку, что держал в руках.

- Эван?

- Да, так зовут героя моей любимой книги,- ответил Джеймс, отводя глаза и открывая дверь комнаты.

- Мне нравится,- пожал плечами парень, выходя из комнаты за Джеймсом.

- Всегда хотел, чтобы меня так звали, - тихо и невзначай сказал тот, засовывая руки в карманы толстовки.

- У тебя хорошее имя,- протянул парень, проходя вперед и спускаясь по лестнице. Джеймс спускался сзади, смотря на его светло-русые, мягкие, не длинные, но и не короткие волосы, внезапно захотев запустить в них руку и попробовать их на ощупь.

- Да, которое мне совершенно не подходит,- фыркнул Джеймс.

- Думаешь?- парень обернулся, посмотрев на Джеймса. В эту же секунду его нога запинается, и он оступается, теряя равновесие и подаваясь вперед. Джеймс, приподняв брови, но с таким же невозмутимым лицом перешагнул быстро через две ступеньки и обхватил Эвана рукой за грудь, другой рукой держась за перила. Эван вцепился в руку Джеймса, и из его рта вырвалось что-то, похожее на облегченный стон. Джеймс рукой ощущал его быстрое сердцебиение, он сам облегченно вздохнул. Он стоял к нему вплотную, прижимая его рукой к себе и дыша ему в затылок. Он только сейчас понял, какой Эван низкий по сравнению с ним. Вторую руку он не убрал с перил, вцепившись в них сильной хваткой. Еще бы секунда, и Эван сломал себе что-нибудь, возможно, даже шею, навернувшись с этой лестницы. Он и сам это понимал, поэтому вцепился в руку Джеймса еще сильнее, облегченно закрывая глаза.

- У вас все хорошо?- внизу послышался голос миссис Монтеро, стоявшей у лестницы и наблюдавшей за парнями. Джеймс быстро перевел взгляд на нее и рефлекторно оттолкнул от себя Эвана в сторону.

- Да,- отрезал он, обгоняя Эвана и спускаясь вниз в ускоренном темпе.

- И все же мне жаль, что вы уже уходите. Мне очень понравился твой друг, Джеймс,- улыбнувшись, сказала она.

- О да, он очаровательный,- с иронией протянул Джеймс, направляясь к выходу.

- И все же, мне кажется, он заболел, - задумчиво протянула она, оборачиваясь.

- О нет, он прекрасно себя чувствует. Ведь так?- фальшиво улыбаясь, но надавив на последнюю фразу, сказал Джеймс, останавливаясь у порога и смотря на Эвана. Тот поджал губы, перевел взгляд на Марию Монтеро и кивнул.

- Только не пропадай, Джеймс, ладно? Я передам Милли, что ты был у нас. И она пожалеет, что уехала,- засмеявшись, сказала миссис Монтеро.

- Хорошо.- кивнул Джеймс.- И, миссис Монтеро, я могу рассчитывать на то, что вы никому не скажете о том, что мы были здесь? Я имею в виду конкретно отца и остальных его людей?

- Конечно, Джеймс. В чем вопрос?

- Хорошо, спасибо.

Джеймс открыл массивную дверь, и его обдало прохладным, приятным воздухом. Они вышли на крыльцо и, попрощавшись, пошли к машине, где их уже ждал Харрис. Эван старался успевать за большими шагами Джеймса, но он шел так быстро, что Эван начинал отставать.