У Син фон Харрана дрогнули губы.

- Как умер? - пошептал испуганно Кумарби.

Син фон Харран определенно был жив!

Что он такое говорит?

- Я действительно умер. От всего сразу - от ран, от горя, от боли… Я проиграл, но… - Син фон Харран тяжело вздохнул, не поднимая головы, а потом он вдруг резко и внимательно посмотрел на Кумарби и горько спросил, - Скажи, что ты знаешь о школе Западного Ветра, Кумарби?

- О, это известная легенда, - несколько оживился Кумарби (хоть что-то он знал!), - Сто лет назад школа сгорела дотла! И из пепла на ее месте возродился феникс! Именно тогда в последний раз видели его. Но думаю, кто-то просто много выпил…

Син фон Харран тяжело вздохнул.

- Кумарби, - тихо произнес он, - Та тварь, что держала нас при себе, была единственным Учителем в школе Западного Ветра.

- Но… - никак не мог понять Кумарби.

Какая-то мысль скользила на грани его сознания, но он никак не мог поймать ее за хвост.

- Чувствуя абсолютную, дикую боль, потеряв все свои надежды, погибая от оглушительного горя, один из учеников школы Западного Ветра… - Син фон Харран говорил тихо, вновь избегая смотреть на Кумарби, - Сгорел заживо и спалил все на своем пути. И тварь, и тела своих братьев и сестер… Он уничтожил все на своем пути. Так родился феникс.

- Я - феникс, Кумарби, - резко поднял голову Син фон Харран, и взгляд его был тяжелым-тяжелым.

- Все, что ты видел сегодня, - это не иллюзия. Это правда, - мрачно добавил он.

- Но… Но… - жалко начал блеять Кумарби, - Но фениксов не существует?

Он скорее спрашивал, чем утверждал.

Кумарби верил Син фон Харрану, как себе, но ему всегда казалось, что фениксы, - это лишь красивые сказки для дурачков.

Син фон Харран покачал головой.

- Выходит, они существуют, - едва слышно пояснил он, - Раз есть я. После того, как я уничтожил школу, я упал в районе Кривых скал и превратился обратно в ребенка. И больше никогда не возвращался в форму феникса. До сегодняшнего дня. Феникс - это крайняя форма. Только когда Колдун на грани смерти, он превращается в него. Прости, что не говорил тебе раньше… Сначала мы плохо друг друга знали, а потом… Ты не верил в легенды. И вряд ли бы поверил в простые слова. В твоих глазах я стал бы сумасшедшим или хвастуном… Я не хотел тебя разочаровывать. Сейчас престижно притворяться фениксом. Да и я все равно никак не смог бы доказать тебе свои слова. Протыкать свое сердце кинжалом - то еще удовольствие. Видишь ли, добровольно в птицу я обращаться не могу, прости. Умирать постоянно - тоже не вариант. Но я не говорил тебе правду не только по этой причине… Я не хотел, чтобы ты знал, что я - абсолютно бессмертный. И проживу дольше тебя. Такое любому не понравится. А я в глубине души надеялся на взаимность. Но клянусь тебе, что когда придет время, я последую за тобой. Феникс может умереть, но это долгий и мучительный процесс. Это как прожить целую жизнь, от молодости до старости, за год или два… Когда погибли мои братья и сестры, я запустил этот процесс, желая последовать за ними, но тогда наставница меня спасла… И я захотел вернуться к жизни. Процесс был остановлен.

Син фон Харран тяжело сглотнул и схватил за руку онемевшего Кумарби.

- Надеюсь, ты меня простишь, - горячо сказал Глава школы, - Тем более, я пытался тебе намекать… Сказал, что перо на твоей груди, - мое. Оно действительно мое. С моей груди… Единственное, что осталось, с момента моего первого превращения. Считай, это сердце феникса… По крайней мере, так считаю я.

Кумарби машинально схватил свою подвеску. Такая теплая…

- Но… Но почему ты решил показаться? Ты же раньше прятался, правильно? - никак не мог понять Кумарби, - Разве не этого от тебя добивался Кушунь? Разве это не опасно? До феникса захотели бы добраться многие!

- Кушунь - дело прошлое, - закатил глаза Син фон Харран, - Он получил то, что хотел. Я действительно раньше скрывался. Только сегодня я принял окончательное решение показаться. Это не был план. Нас осаждали, мы были в опасности… Бежать? Но куда? Вечно скрываться? Нет! Я решил - пора дать отпор, чтобы знали свое место! Хватит поджимать хвосты! Пора дать бой! И показать, кто есть кто! Теперь я знаю, что смогу защитить тех, кого люблю… Приняв решение, я вылечил Уштуни и оставил указания Цедамму не выпускать остальных детей из замка. Ни за что. Он тоже не знал, что я феникс. Никто не знал, кроме моей Госпожи. Но Цедамму принял все спокойно. Думаю, он уже какое-то время догадывался о чем-то подобном… В итоге, я в одиночестве отправился на смерть, чтобы возродиться и наказать своих врагов так, как они сами мечтали. Кушунь и его люди сгорели. Феникс в истинной форме уничтожает все! Тешшуб, правда, сбежал. Я бы поджарил его, чисто из-за тебя, но плевать! Пусть расскажет всем, что произошло! Пусть только попробуют снова сюда сунуться!

- Феникс уничтожает все… - медленно проговорил Кумарби, - Но почему я тогда не сгорел?

- На тебе мое перо, - губы Син фон Харрана растянулись в слабой улыбке, - Моя отметина. Но даже не это главное… Просто… Я говорил, перо - это мое сердце. Но знаешь, думаю, теперь мое сердце немного переместилось. Мое сердце - это ты, Кумарби. Разве может феникс уничтожить собственное сердце? Нет, никогда, Кумарби…

Кажется, в глазах Кумарби застыли крупные слезы. Еще миг - и он расплачется, как ребенок.

Но впервые за долгое время это будут слезы счастья.

И в этот миг перья, которые горели в воздухе, погасли и, мигнув красным, превратились в пепел.

- До свидания, - прошептал им Син фон Харран, - Надеюсь, встретимся не скоро. Не хотелось бы умирать… Хотя…

Глава школы вдруг рассмеялся.

- Я бы покатал тебя еще несколько раз, Кумарби! - ласково проговорил он, - Смотри, какое небо!

Кумарби, который до этого плохо разбирал окружающее, привыкая к темноте, вскинул голову.

Действительно… Такое звездное, прекрасно темное, волшебное небо! Безумно красивое!

И даже светло… Не нужно никакого огня!

- Мой халат - вот это иллюзия, Кумарби, - вдруг шепнул ему на ухо Син фон Харран, - Не феникс. Смотри…

Глава Гибкого Тростника положил его руку на свою талию, и Кумарби ощутил не ткань, а нежную кожу…

Кумарби снова покраснел до корней волос. Но его рука против воли скользнула ниже…

И в этот миг рядом оглушительно закричали:

- Учитель, Учитель, Учитель!

Кумарби всем телом почувствовал, как его обнимают десятки рук. С Син фон Харраном они стояли близко-близко. Попало и Кумарби.

Он нервно хихикнул.

Кумарби так и не смог понять, что сейчас чувствовал, - то ли счастье, то ли разочарование…

========== Глава 32. Взаимно ==========

Дети окружили их, пытаясь прикоснуться к Син фон Харрану.

- Учитель! Учитель! - раздавалось со всех сторон, - С вами все в порядке? Точно?