Кумарби затаил дыхание.
- Ну, пожалуйста, пожалуйста… - начал умолять он.
И его просьбы были услышаны. Через несколько секунд в ладонях Кумарби оказалось небольшое перо. Абсолютно идентичное тому, что висело на его шее.
Слава богам! Жив!
От пера исходил яркий, красный свет. И оно буквально парило в воздухе.
Кумарби бросил напряженный взгляд на то место, где раньше лежал Син фон Харран, и увидел, что пепел осел, сбившись в кучу, напоминающую… Гнездо?
В следующее мгновение из этой горстки праха начало вылазить… О боги, что это?
Вытаращив глаза от шока, Кумарби начал наблюдать за тем, как из пепла выбирается небольшое… Небольшое существо?
Оно было размером с собаку, но выглядело нескладным. Детеныш? Кажется, у него был клюв… Но это не точно. Существо было покрыто красно-желтой слизью, так что понять что-то конкретное было сложно. Оно было похоже, скорее, на ящерицу, чем на что-то другое. И двигалось очень неуклюже, словно действительно только-только родилось.
- Привет, маленький! - проворковал над ним Кушунь, наклоняясь, - Давай будем дружить? Я не причиню тебе вреда!
Кумарби не знал то ли ему истерично рассмеяться, то ли заплакать. Существо не выглядело безобидно, пусть и только что родилось, казалось неповоротливым и слабым. Кажется, Кумарби заметил в его пасти зубы. Зубы в клюве?
Боги!
Кушунь совсем свихнулся! Как и сам Кумарби! Такое видеть!
Существо, кажется, было согласно с той мыслью, что тут все обезумели. Оно с усталостью и презрением, вполне осмысленно, окинуло взглядом Кушуня, тяжело вздохнуло, а потом подпрыгнуло, взлетая. У него были крылья!
И в следующую секунду эти крылья начали увеличиваться, разрастаться, и, кажется, они даже закрыли собой небо.
Существо вдруг превратилось во что-то огромное, могущественное, вспыхнув ярким пламенем… Оно было таким большим, что Кумарби не видел ничего, кроме него! И его внимательных, желтых глаз!
А потом существо закричало так оглушительно и хищно, что содрогнулась земля. И от его крыльев пошли в разные стороны лучи красного света…
Но это был не свет. Это было настоящее, всепоглощающее пламя.
- Боги, пусть это будет иллюзия! - ни на что особенно не надеясь, подумал Кумарби, глядя, как столб огня с невероятной скоростью приближается к нему…
========== Глава 30. Чудище из легенд ==========
Они с Госпожой сидели на открытой веранде за столом.
Старший вертел в руках красное перо, потрепанное, сгнившее наполовину. Госпожа молчала - она была печальна, но Старший ничем ей помочь не мог. Он все решил.
Но тишина была слишком давящей, и, чтобы разбить ее, Старший решил задать вопрос Госпоже. Это действительно интересовало его…
- Госпожа, - тихо позвал он, - Я видел днем, как ловили человека. Он пытался сбежать… Что произошло? Почему его пытались поймать?
- Это был преступник, - тяжело вздохнула Госпожа, - Скорее всего, его отведут на казнь… Но сначала будут судить.
- Ясно, - задумался Старший, - Но почему он пытался сбежать так яростно? Зачем так цеплялся за жизнь? Только помучается перед смертью… Шансов сбежать у него очень мало.
- Как не цепляться? - покачала головой Госпожа, - Если есть шанс выжить, человек всегда будет пытаться бороться…
- Зачем? - Старший остановившимся взглядом смотрел на перо, - Я понимаю, если есть цели… А если целей нет? Если ты просто существуешь…
- Цели очень важны, разумеется, - начала медленно и осторожно объяснять Госпожа, - Но и без них людям есть, что терять. Они любят жизнь…
- Любят? - подумал тогда растерянно Старший, - Как можно любить жизнь? Что в ней хорошего? Любить можно только других… А что делать, если все другие умерли? И больше никого нет рядом.
Со временем у Старшего появилась новая цель. У него появился человек, которого он любил. У него даже появилось имя…
Но Старший долго не мог понять - что значит любить жизнь?
А потом он осознал, ты любишь свою жизнь не потому, что она просто есть, а потому, что иногда она действительно дает тебе то, что ты никогда не сможешь потерять добровольно. Величайшие дары…
Дружбу. Преданность. Счастье. Любовь.
Все это может быть в жизни. Нужно просто терпеть и никогда-никогда не опускать руки… Быть стойким и сильным.
Теперь он понял, почему люди так не хотели умирать.
И он тоже больше не желал прощаться с жизнью.
Потому что там, в реальном мире, оставались те, которые любили его и которых любил он сам.
Разве можно было подвести их?
Но даже так, умирать все равно было страшно… Ему только теперь стало страшно. В сто одиннадцать лет. А вдруг он действительно больше не вернется?
Но когда он боялся страха?
Его кровь кипела, тело горело заживо, кожа, казалось, слезала, но…
- Я вернусь, - едва слышно шепнул он, - Я вытерплю всю боль. Я…
Я. Так. Хочу. Жить.
Впервые он сказал это без единого сомнения.
Он родится снова. И больше никто не посмеет причинить боль его близким.
О, пусть только посмеют!
Он покажет, что тогда будет!
Он устроит муки преисподней на земле!
Хватит скрываться! Они должны знать свое место!
***
Пламя врезалось в Кумарби со всей силы, и…
И ничего не произошло.
Была, конечно, вероятность, что он сразу умер. С таким-то столбом огня, который в него врезался, но…
Но Кумарби, воообще, не почувствовал боли.
Такого быть точно не должно.
Кумарби вздохнул с облегчением. Значит, действительно иллюзия. Син фон Харран не обманул Кумарби! Надо было сразу слушать его, а не сомневаться!
Но пламя было таким настоящим…
Тут против воли испугаешься!
Кумарби огляделся. Вокруг него были сплошные языки пламени. Только оранжево-красный свет…
Кумарби осторожно прикоснулся к огню и ничего не почувствовал. Лишь мягкое, нежное тепло. Так странно…
А потом один из языков пламени вдруг сжал руку Кумарби в ответ и дернул за перо у него на шее, мгновенно его отпустив.
Что? И что это значило, интересно?
Подумать об этом не удалось.
Внезапно Кумарби услышал истошные, полные боли вопли. Кажется, он видел рядом силуэты людей… Они куда-то бежали, а потом просто исчезли. Словно их никогда и не было. Выглядело так, будто это пламя уничтожало все на своем пути. Но почему тогда Кумарби был жив? Как он понял, пламя было абсолютно безвредным… По крайней мере, для него.
Или, возможно, эти люди были просто иллюзией? Кумарби совсем запутался.
Узнать, что происходит, у него не вышло. Пламя вдруг расступилось перед ним, и Кумарби увидел прямо перед собой… Что это было?
Это… Это была голова огромной птицы? Очень красивой, с красными перьями, отливающими позолотой, с изогнутым клювом… Птица была огроменной (одна голова размером с Кумарби) и определенно хищной. Ее желтые глаза смотрели на Кумарби очень внимательно и будто… С беспокойством?
Абсолютно человеческий взгляд.