ровной челкой, из-под которой лукаво смотрели большие миндалевидные карие глаза. Образ завершали чуть вздернутый нос, алый росчерк губ, высокая грудь, туго обтянутая черной футболкой с изображением эмблемы группы «Rolling Stones»…

– Здравствуйте, – сообразив, что нескромно засмотрелся, и обращаясь сразу ко всем, поздоровался я.

– Степан Александрович, да? Ну конечно, фотограф! – Мужичок встал и подошел ко мне, протягивая пухлую холеную руку. – Петр Варежковский. Можно просто Петр. Я заказчик.

– Очень приятно. Можно просто Степан.

– Великолепно! А это наша модель, Дария, ну, вы уже созванивались, насколько я понял.

Отложив журнал, девушка поднялась навстречу.

– Привет. – Она, в свою очередь, протянула тонкую руку с замысловатым браслетом на запястье – несколько переплетенных змей, – и я пожал ее. Рука была теплой.

Тут меня ждал второй сюрприз. На этот раз не очень приятный.

Дария была Темной. Слабенькой, всего седьмого уровня, но все-таки Темной. В моей практике это было впервые. Светлые, конечно, попадались, но в основном это были обычные люди.

Я почувствовал, как она инстинктивно, совсем легонько пощупала и меня, и на ее лице на мгновение мелькнула растерянность.

– Очень приятно, – улыбнулся я.

– И мне, – наконец улыбнулась и она, отпуская мою ладонь, и тихо, так, чтобы не услышал Петр, спросила: – Надеюсь, нам это не помешает?

– Нисколько, – стараясь изобразить уверенность, ответил я.

– Давай на «ты»?

– Давай. Что у нас?

– Спортивная одежда, как я и говорила.

– Да, – вмешался Петр, – у нас новая линейка спортивных товаров, ребрендинг, так сказать.

– Отлично. – Мне-то, по существу, было все равно, что снимать. – Готова?

– Макияж мне уже сделали. Только переоденусь и с прической разберусь.

– Хорошо, жду в павильоне.

– Я быстро.

Она вышла из комнаты, а Петр доверительно взял меня под локоть.

– Степан, теперь, так сказать, о сути.

Я сразу понял, что речь пойдет о деньгах. Так и вышло.

– Мы вообще-то не торопимся, так что дня четыре или сколько потребуется у вас есть. Но лучше, конечно, четыре, хех. Дария сказала, что сегодня вам хватит пары часов, на пробу. – В его свободной руке появился конверт. – Так вот, тут почасовые плюс задаток, так сказать, для начала. Мне примерно сказали ваши расценки. Договоримся?

Я взял у него конверт и, раскрыв его, бегло пересчитал купюры.

– Более чем, спасибо.

– Ну тогда не задерживаю, идите и творите!

– А вы разве не хотите поприсутствовать? – Это было обычное дело.

– Не-ет. – Отмахнувшись, он плюхнулся на диван и достал мобильник. Игрушка была не из дешевых. – У меня дел по шиворот, да и чего я буду там мельтешить, отвлекать. Работайте, я подожду! Только вы уж, – он красноречиво растопырил пальцы обеих рук перед грудью, – сделайте там все как… ну, вы понимаете.

– Будет красиво, – пообещал я.

Убрав гонорар в карман пальто и подхватив сумки, я направился в павильон с аквазоной. Вот так встреча. Темная. Против нее Петр был совершенно обычным человеком. Я почувствовал себя неуютно. Хотя какая разница, думал я, аккуратно расставляя приборы и оглядывая предстоящее место съемки. Распри Дозоров не распространяются на искусство. Это же просто работа, и все. В конце концов, Свет и Тьма напрямую связаны с фотопроизводством. И мы ничего не нарушаем.

Покончив с приборами, я достал из сумки камеру и проверил ее, стараясь сосредоточиться только на предстоящем деле.

– Надеюсь, вода теплая.

Я обернулся и посмотрел на вошедшую Дарию. На ней был узенький закрытый купальник «Arena» ярко-красного цвета, еще больше подчеркивающий смуглость ее кожи и длину ног. Волосы были заплетены в длинную косу, перекинутую через плечо и спускавшуюся к бедрам.

– Ну как я тебе, Светлый? – Дария лукаво посмотрела на меня.

Данные у нее были что надо. Недаром говорили, что Темные девушки славились своей красотой. В большинстве случаев она, к сожалению, была губительна.

Интересно, а в каком состоянии Дария оказалась первый раз в Сумраке, что стала Темной?

– Давай работать. – Смутить меня было сложно, видали и не такое. Поэтому я проверил вспышку и поднял камеру.

Она сняла шлепанцы и перешагнула через низенький бортик, аквазону, продемонстрировав мне упругие точеные ягодицы, разделенные тонкой красной полосочкой.

О, спорт – ты мир! О, спорт – ты совершенство!

– Бр-р-р… ах! – Дария поежилась, потерев себя по предплечьям, и, переступив, подняла кончиками ступней пару фонтанчиков брызг.

– Готова?

– Да, поехали. – Она повернулась ко мне боком, выгнулась и изящным движением откинула за спину косу.

Я начал снимать. После нескольких пробных кадров стало ясно, что моделью она была профессиональной. С такими всегда легко и приятно сотрудничать. Работали мы долго – как и планировали, несколько часов, но время пролетело незаметно. Несколько раз прерывались, пока я менял оптику, а она выбегала переодеться.

Наконец на первый раз было решено закончить. Я даже не почувствовал, что особо устал, хотя отснял несколько сотен кадров.

Потом мы снова встретились в комнате отдыха, где дожидался Петр и куда Дария пришла уже после душа, в обычной одежде, а я заканчивал паковать технику.

– Ну как? – с интересом поинтересовался Петр.

– Молодец, – искренне похвалил я, посмотрев на девушку. – Хорошо работаешь.

– Спасибо. Ты тоже. С тобой легко.

Не говори спасибо, когда ведьма хвалит, вспомнил я давнюю поговорку. Ну и что. Хорошо ведь поработали.

– Постараюсь обработать все побыстрее. – Я застегнул сумку с камерой. – А вообще какие сроки? Горит?

– Как я уже сказал, время есть, – ответил Петр. – Это для сайта и промокампании. Над ними еще работают. Так что не особо торопитесь.

– Понял.

– Петя, мы свободны? – Дария посмотрела на Варежковского.

– Абсолютно, умница моя, – поднял тот руки. – Не смею задерживать. Только давайте завтра в это же время, о’кей?

– Давайте, – согласился я.

– Ну тогда я поехал. – Петр поднялся с дивана, одернул кожаную куртку и снова протянул ладонь. – Приятно, Степан.

– И мне. – Чем-то он напомнил мне Де Вито. Или сутенера. Тут поди разбери.

– Смешной. Он мне нравится. Не хочешь выпить кофе? – неожиданно предложила Дария, когда за Петром закрылась дверь. – Здесь «Кофейная гамма» недалеко. Поболтаем.

Первым и честным желанием было отказаться. Но, посмотрев на нее, я не устоял. С такой девушкой я сталкивался впервые. В ней была харизма. Профессионализм. Соблазнительная энергетика, пусть даже и Темная. И вдруг… это та самая Муза?

– Давай, – согласился я, подумав, что после работы действительно хочу выпить кофе. Какой-нибудь латте или капучино и обязательно чтобы с густой, пышной пенкой. Осенью, как выдалась эта, самое то. А тут еще и в компании. – Я угощаю, – неожиданно для самого себя расщедрился я.

– Дело твое, – улыбнулась Дария.

Я помог ей надеть пальто, попрощался с ребятами и, загрузив в машину сумки, пошел со своей спутницей по набережной в сторону кафе, думая о том, какая странная у нас все-таки вышла встреча.

Глава 2

Кофе был горячим, а главное, вкусным. С карамелью, мятой и ноткой корицы, которая приятно щекотала язык.

Нечасто мне доводилось посещать подобные заведения. Да и не очень-то я их и любил, если честно. В основном, если хотелось кофе, я варил его у себя дома, в студии. В старой