Игорь слегка прищурился от водных капель, тоже улыбаясь. Казалось, он мог вечность любоваться русалом.

— А раз люб, то не выдашь. К тому же, мы вреда никому не причиняем. Это люди ненавидят нас. Ненавидят за то, что мы не такие, как они, — заговорщески зашептал Миша, резко обрывая свою игру.

Темников какое-то время изучал красивые черты лица, а после кивнул.

— Я пойду на эту сделку со своей совестью. Будьте готовы отразить удар.

— А ты ничего не слушай и не верь ничему. Ночь выдастся колдовская, — улыбнулся томно Миша во все тридцать два ровных белых зуба.

Темников слегка покраснел, вспоминая момент их неожиданной интимной близости. После махнул на прощание рукой и пошёл в сторону замка.

Степан вбежал в покои Вяземского.

— Он на реку ходил. А потом спрятался в камышах, — произнёс торопливо, — я не стал приближаться, чтобы не спугнуть. Но что он там делал — как знать…

— Он был один? — резко вскочив из-за стола, спросил Владимир.

— Я более никого не видал.

Степан лукавил.

Он уснул под дубом, как только Темников скрылся в камышах. Именно потому глаза его не увидели того, что могли.

И надоела ему одержимость своего хозяина Игорем. Тот думал о нём и днём, и ночью, при том думы эти не имели никаких разумных доводов или предложений. Он просто хотел обладать, совершенно не заботясь о том, чтобы хоть на каплю расположить к себе Темникова. Однажды Степан намекнул на это Владимиру, за что тут же получил сорок ударов розгами.

— Чувствую я, что не один он был! — болезненно блестя глазами, взревел Вяземский, отталкивая от себя Степана.

Выбежав из своих покоев, он побежал на улицу, полный решимости проверить, что же там происходит в камышах. Но на крыльце столкнулся с объектом своей любви и жар усилился.

— Что ж ты бегаешь от меня? Дай мне поговорить с тобой, — вскричал Владимир, крепко хватая Игоря за плечи.

— Не о чем говорить нам. Не тронь, — строптиво ответил Темников и вырвался из хватки, — одумайся!

— Ты всё равно моим будешь! — напоминая дикого быка, светловолосый мужчина с шальным взглядом зелёных глаз бросился на Игоря.

Тот вбежал в замок и рванул по лестнице наверх. Закрывшись в своих покоях, он принялся раздеваться. Каждый стук в дверь заставлял его поджимать губы. В конечном счёте не выдержал Игорь и сурово выкрикнул:

— Не прекратишь — я тебе мечом руки отрублю!

Спустя какое-то время Владимир, видимо, устал, ибо тихо стало.

Темникова мучила совесть, а Вяземский волновал меньше всего.

Подставляя друзей, он не мог не корить себя, но русалы — это те же люди, только более беззащитные, ведь с хвостами. Прав ли Ярослав, да и другие, решившие затравить в реке всё живое? Нет, конечно, нет!

Потому Игорь понимал, на что идёт. И муки совести причиняли боль. Но слово было дано и забирать его князь не собирался.

С этими размышлениями он и отправился в яркое царство снов. И снились ему леса, луга, поля, да Миша, счастливо смеющийся и обвивающий его хвостом за талию.

Даже во сне на щеках Игоря играл красносмородиновый румянец.

========== Часть 4 ==========

Когда клячи, пыхтя, остановись возле замка, рассветный час ещё не отбил своё.

Игорь уже не спал. Он знал, что Ярослав придёт за ним. Хотелось знать, сумел ли Миша предупредить своих сородичей о грядущем нападении. Поверили ли ему.

Казалось бы, что он знал об этих русалах? Да ничего! Только в груди теплилось что-то далёкое, из детства. Что-то, что заставляло князя трепетать при виде очаровательного русала.

Подпоясав свой тёмно-бирюзовый кафтан, умывшись студёной водой, Темников спустился на первый этаж замка. Дверь парадная была распахнута, а за ней переступали с ноги на ногу клячи. В телегах располагались бидоны, видимо, с ядовитым веществом.

Игорь пошёл вглубь этажа, скрываясь во мраке. Он намеревался найти Моисея и попросить его напоить кляч. Но сколько бы мужчина ни бродил по тёмному коридору, так и не сыскал, кого надобно. Двери все были заперты. На окрик Моисей тоже не отзывался. И когда князь хотел уж было вернуться в гостиную, вдруг в темноте, в другом конце коридора, мелькнул огонёк.

— Кто здесь? — позвал Игорь.

И в этот миг на плечо ему опустилась чья-то ладонь.

Вздрогнув от неожиданности, светловолосый князь обернулся и увидел Моисея.

Тот слабо улыбнулся:

— Видится тут всякое, я же говорил вам. Проклятое место. И река такая же.

— Там лошади, их напоить с дороги надобно, — стараясь не подать виду, что немного испугался, проговорил Темников.