Но узнать об этом ему было суждено лишь на рассвете.

Темников спустился на шум, проспав не более четырёх часов. На первом этаже собрались знакомые Игоря. Эти люди всегда отличались храбростью и знанием, что есть «честь». Потому приветствовал Темников мужчин достаточно тепло. Но когда в дверях замка показался Владимир, у Игоря перехватило дыхание.

Этот человек давно преследовал Темникова, считая, что тот — его судьба. Бог знает, кто подкинул ему эти странные помыслы. Но Владимир превращался в настоящего одержимого, пытаясь добиться расположения Игоря. И это очень сильно злило князя.

Поспешно отвернувшись от мужчины, чей взгляд нездорово блестел и впивался в его лицо, Темников обратился к князю Вереневскому:

— Может быть, теперь раскроете мне тайну, по какому случаю мы собрались здесь?

— Ярослав умеет хранить секреты, — улыбнулся в седую бороду Вереневский, — мы здесь для того, чтобы очистить Чёрную реку.

— Очистить? — переспросил Игорь.

— Высушить. И у нас не так много времени, как бы нам хотелось. Завтра холопы привезут заморское ядовитое вещество, которое мы зальём в реку…

Пётр Иванович говорил что-то ещё, но Темников не слушал.

На душе образовался камень. И дышать стало тяжело.

Еле передвигая ногами, он вышел на крыльцо и задрал голову к светло-голубому небу:

— Господи, да что же это? Зачем же ты создал этих существ, если решил уничтожить?

Но вместо божественного ответа чьи-то крепкие руки грубо схватили Темникова.

— Дурно мне без тебя! Не дышится в разлуке с тобой! — хрипло прошептал Владимир в макушку Игоря, тут же припадая к ней губами, — что ж ты делаешь со мной, окаянный?

Темников резко отстранился, недобро блестя в сторону Володи серо-голубыми глазами:

— Что это ты, совсем из ума выжил? Смотри, проткну тебя мечом однажды!

Но Владимира это никогда не останавливало. Не остановило и сейчас. Подобно одержимому, он бросился на Игоря. Завязалась странная борьба, которую никак нельзя было назвать дракой или сражением.

— Отцепись же ты! — взревел Темников, с силой нещадной отпихивая от себя настырного Владимира.

Тот запнулся о камень и с рёвом упал на спину, пачкая свой коричневый расписной кафтан.

Игорь воспользовался этим и решительно вошёл в замок.

Моисей уже накрывал на стол, потому в нос ударили запахи трав, мяса и картофеля.

— Ярослав, что же это? — громко зашептал Темников, хватая за локоть проходящего мимо друга, — почему ты не сказал, что я должен участвовать в убийстве сотни живых существ?

— В этой реке заражена рыба. Два города перемёрли. И продолжают умирать. Понимаешь? Или же ты хочешь, чтобы все княжества погибли из-за окуней и карпа? — на последних словах Ярослав недобро прищурился.

Темников раздул ноздри, тяжело дыша. И ничего не ответил.

Ярослав принял сие за смирение и похлопал Игоря по плечу, уже куда теплее произнося:

— Всё к лучшему, не сомневайся. Сомнения — они от лукавого.

========== Часть 3 ==========

Владимир сидел у окна и внимательно наблюдал за всем тем, что происходило за окном.

Вон пролетела дикая птица, вон ветер отчаянно затеребил зелёную листву дубов, вон облако обволокло солнце…

Впереди виднелся лесок, за которым протекала река. Но совсем не для того, чтобы высушить её, приехал сюда Вяземский. Ему нужен был только Игорь. Всё остальное почти что не имело значения. Рамки дозволенного смазывались. Если нужно убить — Владимир убьёт. А ведь когда-то он был другим…

«То ли Бог карает меня, то ли Темников приворожил. Но зачем ему нужно это, если даже коснуться себя не позволяет?!» — постоянно думал Владимир.

Днём и ночью, ночью и днём он представлял Игоря. Видел его в своих объятиях. Всё тело заливало медовое тепло… Настолько хорошо было рядом с этим светловолосым. С таким непокорным, но таким неземным!

Вот и сейчас Вяземский сидел у окна только для того, чтобы увидеть, куда направится Темников. И тот появился, заставляя сердце Владимира ласточкой затрепыхаться в груди.

— Степан! Степан, ирод! — бешено заорал Владимир, заплёскивая бороду слюной и блестя тёмно-серыми глазами, — ступай за ним следом! Узнай всё! Живее!

Вскочив, он схватил коренастого старика за плечи и с силой тряхнул.

Тот содрогнулся и испуганно захлопал ресницами. Кивнув, понёсся прочь. Владимир прошёлся кулаками по стене и снова подошёл к окну, задыхаясь от переизбытка чувств, глядя на статного Темникова, спешащего в сторону речки.

***