- Можно мне с Вами поговорить? – выпалила Элис, отдышавшись и осмелев. – Это касается Теней.

Передав все, что удалось узнать, Синклеру, Элис замолчала, глядя на мужчину перед собой. Новости были неутешительные, как, впрочем, и все, касающееся военных действий. Тени копили силы и пока атаковали лишь пограничные миры на Дальних Рубежах. ЗаХаДум был одной большой пороховой бочкой.

- Мне лететь на Вавилон 5, Энтил`За? – спросила Элис спустя какое-то время.

- Не нужно, - поднял руку тот. - Отдохните, скоро нам понадобятся все силы. Я передам информацию послу Деленн.

- Хорошо, спасибо. Мне уйти?

- Если только Вам неприятно мое общество, - Синклер мягко улыбнулся.

Элис потупилась. Все-таки, он был мужчиной, земляком, он был привлекателен, умен, силен, мудр и вызывал вполне определенные мысли как мужчина, хотя это казалось едва ли не кощунством – его почитали, уважали как человека с душой великого минбарского лидера прошлого. Впрочем, Элис было простительно такое отношение – она не была минбаркой и думала о нем не как минбарка о лидере и наставнике, а как человек о лидере, наставнике, друге и как о мужчине.

- Очень приятно, - признала Элис.

Они сидели на скамейке в парке перед Часовней, дышали свежим прохладным воздухом, любовались фонтанами. Мимо проходили минбарцы и рейнджеры, традиционно склоняющиеся в поклонах при виде Лидера, светило яркое солнце, пели птицы. День казался чудесным.

- Слышал о Ваших успехах у сех Дурхана, - снова начал разговор Синклер. - Он высоко отзывается о своих учениках.

- Я старалась достичь высот его требований, Энтил’За, - ответила Элис, - но мне не удалось.

- Вы про то, что он не подарил Вам боевой шест? – улыбнулся мужчина. – Вы излишне упорны в своем желании достичь идеала.

- Я знаю, что про меня говорят, Энтил`За. Что я фанатик, что я телепат, а не рейнджер, что мне не место в Анла`шок. Сех Дурхан сказал, что у меня есть сила в руках, сила в сердце, сила в разуме, но для силы денн’бок я пока не готова.

- Вы не согласны?

- Не могу оспаривать решение сех Дурхана, не могу допустить мысли, что учитель неправ, Энтил`За.

- Но в душе Вы бы хотели отличиться, - Синклер улыбнулся шире, морщинки в уголках его глаз разошлись как лучики. – Говорят, что Вы не улыбаетесь, - заметил он с легкой грустью.

- Считаю неуместным подобное проявление чувств в такое время, - ответила она. - Наверное, у меня нет чувства юмора и я не понимаю смысла улыбок.

- Каста Жрецов год проводит в постижении смеха и юмора, - произнес Синклер. – Даже в тяжелое время есть место улыбке.

- Сех Дурхан, посол Кош и даже посол Улькеш говорят, что моя душа пуста, - Элис повернула голову, вглядевшись в глаза мужчины. Опасный разговор лучше было увести в сторону. – Посол Кош добавил, что мое место на далекой звезде, что то, что я ищу, то, чему служу, то, кто я – далеко. Что это может значить?

- Пустота души подобна космосу, - Синклер глубоко вдохнул воздух Тузанора и прикрыл глаза. – Свет звезды проходит долгий путь до смотрящего, но достигает глаз, когда звезда может угаснуть, - он снова открыл глаза и вгляделся в лицо Элис. - Звезда, освещающая Ваш путь, зовущая Вас, далека, но я верю, что она приведет Вас к цели, что Вы ищете.

Элис хотела спросить, понимает ли он свой путь, но их беседу прервал служка-жрец, сообщивший, что посла ждет вызов с Вавилона 5.

Тепло расставшись, Синклер и Хант разошлись в разные стороны – ее вызвали в Йедор по делу, требующему вмешательства телепата. Даже на посту рейнджера, она все еще оставалась преданной служительницей интересов минбарцев.

Раннее утро 13 августа Элис встретила в пути в Тузанор. Интуиция или предвидение буквально заходились в истерике. Мудрый Лидер, терпеливый наставник, символ возрождения, человек с душой минбарца уходил…

Она опоздала всего на час – он улетел на Вавилон 5 с дипломатической миссией, получив какое-то загадочное письмо из прошлого.

- Опоздала, - прошептала она в отчаянии. – Нужно было сказать, предупредить… Я же могла бы… Я же знаю, знала, подозревала… Почему же никто этого не видел? – бормотала она, бегом направляясь в Часовню и замирая перед статуей Валена. Мудрый минбарец прошлого смотрел вдаль бесконечно терпеливым взором истинного лидера, будто видя будущее, которое он помог создать…

После ухода Синклера место Энтил`За заняла Деленн, разделив свои полномочия с капитаном Шериданом. Рейнджеры и Лига переживали нелегкие времена – капитан, улетев на ЗаХаДум, погиб, потом чудом вернулся с каким-то инопланетянином, Тени сходили с ума и нападали на планеты-базы Ворлона, Ворлон атаковал планеты-базы Теней, сотнями гибли рейнджеры, мирное население планет погибало миллиардами, а ждать спасения было неоткуда.

Белые Звезды сходили с конвейера одна за другой, патруль рейнджеров расхватывал их, набирал команду и тут же разлетался кто куда.

Белая Звезда – 16 под командованием Элис Хант отправилась к Дальним Рубежам – пограничные миры страдали больше всего, но миссия Белой Звезды – 16 была лишь в сборе информации и наблюдении. Как сильный телепат и опытный рейнджер, Хант была полезнее живой и затаившейся, чем отважно-безрассудной и мертвой.

Борт корабля нес немногочисленную команду техников – минбарцев из касты Мастеров и команду из шестерых людей: пятерых минбарцев и одного землянина плюс самого капитана. Элис сказочно повезло со своим экипажем – минбарцы были бесстрашны, рассудительны и готовы повиноваться слову капитана, а землянин полностью разделял принципы Анла’шок и так же был готов защищать людей на планетах и внутри корабля, как и любой минбарец.

И, что имело, пожалуй, самое важное значение – помимо Элис Хант сильным телепатом был Варенн из касты Жрецов, молодой смешливый рейнджер-минбарец.

Окунаясь в воспоминания и выныривая на поверхность сна, Элис заблокировала пси-способности, позволяя разуму небольшую порцию отдыха. Голове сразу полегчало, сон стал менее дерганным, и снова из ниоткуда пришло то, что она видела каждый раз, стоило только закрыть глаза – красный песок планеты, песчинки, убегающие сквозь растопыренные пальцы. При почти постоянно преследующем ее чувстве одиночества, в своих снах с ней рядом кто-то находился, кто-то близкий и одновременно далекий.

Она никогда не видела своего спутника, не слышала его голоса, но знала, что он есть, что он ждет ее, оберегает. Быть может, они однажды встретятся, она увидит человека или инопланетянина – это неважно, что у нее будет друг, который ее не бросит, брат, которого у нее никогда не было, может быть даже любимый… впрочем, мысли об этом она давно уже оставила.

- Капитан, вызов с Вавилона 5, - чей-то очень знакомый голос вклинился в сон и разбил его как стекло. Видение разлетелось хрустальными стекляшками и сознание накрыла тьма. – Капитан?

- Уже иду, - она вскочила с кровати и поправила одежду, рванув по коридору на мостик, обгоняя Варенна. Обзорный объемный экран уже светился двумя знакомыми лицами. - Капитан, - кивнула она мужчине. – Посол Деленн, - и женщине рядом с ним.

- Капитан Хант, - Шеридан чуть сузил глаза, - как далеко Белая Звезда – 16 от базы Дорак VII?

Элис пробежалась пальцами по панели управления, высчитывая курс и время.

- В одиннадцати часах лета на предельной скорости через гиперпространство, сэр, - ответила она через некоторое время.

- Ваши способности понадобятся в этом месте для поддержания видимости боя, - Шеридан напрягся всем телом, подтянулся и чуть вздернул подбородок.

- Элис, Вы сможете обеспечить нужное прикрытие Белой Звезде – 14, оставаясь в гиперпространстве, - вставила Деленн. – Капитан Эрикссон несет информацию, предназначенную для Теней, но если они получат ее слишком просто, они не поверят…

Элис молча выслушала приказ относительно плана капитана и Деленн, нахмурилась, когда услышала, что Эрикссон должен погибнуть, спросила, почему она сама не может передать информацию или быть в числе тех четырех кораблей прикрытия, на что получила однозначный ответ: